李钟说：“老乌，这事你别掺和。我说句话你也许不爱听，但我说的是实话，我有技术，有能力，出了厂，再找一份相同待遇的工作并不难，我早就想去深圳的关内找工作，听说关内的工资要高得多，我有个师兄在那里当厂长，我们都联系好了，因此我带头罢工无所谓。你不一样，你在瑶台厂做到今天不容易……是的，你有本事，有能力，人也厚道，但这些东西没有写在你的脸上，在瑶台厂，黄老板对你知根知底，会重用你，出了瑶台厂，你可能找一份普工都难了。你走吧，就当什么都不知道。”
老乌说：“可是我已经知道了。”老乌说：“李哥，我劝你还是别带头罢工了，罢工对你有什么好处？”李钟说：“对我一点好处都没有。这一闹，第一个炒掉的肯定是我。”老乌说：“那你还要罢工？”李钟说：“老乌，有一天你要是出了瑶台厂，可能就理解我了。你对瑶台厂有感情，你把瑶台厂当成你的家，现在我和你说什么，你都不会理解的。”老乌说：“我不管这些，反正你是我打工这几年交得最好的朋友，黄叔于我有恩，我不想你们两个中的任何一方受到伤害，更不愿看到你们两败俱伤。再说了，后天黑天鹅的人就要到厂里来考察，这个节骨眼上罢工，对黄叔损害太大了。”李钟说：“老乌你怎么这么傻？一，黄总，不，你黄叔，他严重违反《劳动法》，我不过是带领大家，要回被你黄叔非法侵占的血汗钱；二，我选择在明天，不选择后天，就是给他机会。他只要明天痛快答应我们的要求，后天大家一样开开心心上班，黑天鹅的人什么也不会察觉到。”老乌说：“可是，你这样让我在中间两头为难。”李钟说：“其实我这样，不是害你黄叔，是在帮他，他的工厂迟早要走上这一步的。我听说现在好多外商都和黑天鹅宾馆一样，和中国企业合作的同时，提出维护劳工权益的附加条件。”老乌说：“要是黄叔明天不答应你们的要求呢？要是黄叔也把治安队叫到厂里来呢？”李钟说：“不会的，黄老板是聪明人，他知道这样的时候该怎么做。你放心吧。”
老乌心事重重，回到宿舍。想着方才从李钟房间出来时，李钟那句话：“你不会去你黄叔那里告密吧？”
老乌当时一颤，脱口而出：“你把我当什么人了。”李钟说：“你要是去告密，那就当我瞎了眼，看错了人。不过，我相信你不会的。”想到此处，老乌顿觉头痛欲裂，打工以来，他从未面临如此二难之选择，也未曾想过，原来，工仔与老板，资方与劳方，原是有着难以调和之矛盾的，和衣而卧，久不能寐，心里憋得难受，仿佛有异物梗在胸中。就想跑到厂外面，找个无人处喊几嗓子，如此一想，老乌便出了厂，往瑶台村方向走，远远看见了那两株古榕，想到几年前，晕倒在大榕树下，是黄叔伸出援助之手，且一步步栽培着他，他老乌才有今日。可是，李钟的话也没有错，黄叔现在，已然不再是当年的黄叔，或者说，黄叔依然是黄叔，然时位之移人也。李钟舍了自己的利益，为工人讨要血汗钱，李钟又何尝有错？想到李钟为不影响到他，不让他为难，故意瞒着他，如果他当真把罢工之事密告黄叔，李钟不知会多伤心？老乌这样想着，不知不觉，走到了云瑶桥。见桥头站了几个治安，现在天色还早，治安尚未设卡查证，若在平时，老乌看见治安，自会远远转身回去，但是这次他没往回走，却径直朝桥上面去。刚上桥，听见有人喊：“喂，喂……”一个治安员过来，拉了他一把，说：“丢，你聋了么？我们队长叫你呢。”
老乌倒不惊。知是阿昌，说：“阿昌队长，找到阿湘没有？”
阿昌一脸坏笑：“我一看就是你。你这人哪，走到哪里都显眼。”又说：“丢，一个女人，你还记得啊？”老乌说：“你不是说过，让我看见阿湘就向你汇报的么？”阿昌说：“你看见阿湘了？”老乌说：“没有。”阿昌说：“你还在瑶台塑胶厂干呢？”老乌说：“还在那里干。”阿昌说：“听说你们厂里靓妹蛮多的。”老乌说：“……”，一脸窘样。阿昌就哈哈笑了起来，对其他几个治安员说：“老子几年前就认得他，那会我和几个兄弟搞假招工蒙人，就蒙过他。我太记得他了，脸上这块乌记，妈的，见一次，一辈子都忘不了。没事了，就是见到你打个招呼，你该干嘛干嘛去吧。”老乌说：“好的。”走了两步，突然回过头，说：“阿昌队长，你把我抓起来吧。”阿昌说：“丢，你发神经！我抓你干鸟？”老乌说：“我没有暂住证，你把我抓起来，关个一天一夜，到时我们老板就会来交钱给我办证的。”阿昌说：“你没病吧老乌？”老乌说：“我没病，我是认真的。”阿昌说：“没病你耍老子好玩呢？滚远一点。”
老乌走过云瑶桥，在榕树下小站一会，榕树下的那些青石没了，曾经绿得让人头晕的云涌，如今两边堆满垃圾，水上亦漂浮着垃圾，散发着一股怪味。沿云涌那条机耕道，如今已拓宽成了乌黑的柏油**。老乌顺着云涌往第一工业区方向走，走到拐角处，看着远方的第一工业区，想，那里曾经是一望无际的香蕉林和鱼塘，他曾经在那鱼塘的小棚子里，梦想过自己的未来。老乌站在那儿，再发一会呆，往右拐去。过去，阿昌设局骗他的地方，如今房子都拆了，地下挖了巨大的坑，在下地基。老乌沿着柏油**，走到瑶台村的最北面，村北如今还能看到蕉林和鱼塘，老乌想，用不了几年，那蕉林和鱼塘上，怕也要长满高楼和厂房了。又绕着瑶台走到村子的最东面，往南，再往西，到瑶台塑胶厂的老厂时，老乌拐了进去，在老厂旁边，一幢楼房正在生长，老厂显得低矮、寒酸。老乌许久没来过了，老厂看上去已然有些陌生：原来的瑶台厂如此破旧么？老乌记得原来的厂子其实很温馨，每每回厂，都有一种回家的感觉。那时每逢出粮，黄叔会和工人一起吃饭。老乌又想到了阿霞，阿霞早就结婚了，孩子都有了吧？还有阿湘，当初那个天真的打工妹，现在，她的天真还有几分？黄叔成了瑶台村数得着的企业家，连老乌这样一个脸上长着胎记的丑男人亦成了月薪八百的总管，现在的瑶台厂，漂亮，但却变得没了人情味。老乌在老厂门口发了一会儿呆，找个士多店，要一瓶啤酒，喝完，再要一瓶，也喝了。老乌决定给黄叔打个电话。老乌觉得，他一定得打这个电话，便拿了士多店的电话，打了老板的手机：“老板，我是老乌。”他没有像往常那样叫老板黄叔，而是叫他老板。老板说：“有什么事吗？”老乌说：“明天，厂里的工人要罢工。”老板在电话那边说：“你说什么老乌？什么罢工？谁要罢工？”老乌说：“罢工啦。”醉得歪在一边。半小时后，老板开车来到士多店，把老乌弄醒，问老乌罢工是怎么回事？老乌把他知道的，一五一十，说了。
老乌一觉醒来，已是次日上午九点。摸过钟一看，顿时吓得跳起来，第一个反应是：“完了，工人的早餐。”一骨碌爬起，也顾不得洗漱，就往食堂跑。食堂里静悄悄，透着一股子异样，又跑到食堂后面，几个厨工在择菜洗菜，方稍觉安神。厨工看见老乌，却无人同他打招呼。老乌问：“早餐没出问题吧？”一厨工反问：“出什么问题？”老乌说：“没什么，中午的菜准备好了么？”厨工说：“按时送来了。”老乌的心这才放下。猛地想到昨晚醉酒，想到醉酒的缘由，又是一惊，转身往生产区跑。
工厂里静悄悄的，没有人罢工。车间里都亮着灯。老乌在食堂门口站了一会，但见日光如炽，楼影重重，心里莫明发慌，汗水顺了脸往下淌。老乌抬头眯了眼望天，天出奇地蓝，蓝天上，堆着大朵大朵浮云，状如棉山，一群哨鸽，自云层底盘旋而过，划过瑶台厂“口”字形天空，一下子过去，一下子又回来。车间里，传出机器的咔嚓声：“工咚工咚，工咚工咚……”这是移印机的声音，不紧不慢，有条不紊；“嚓嚓嚓嚓……”这是植毛机的声音，听不出半点异常；“扑哧工咚，扑哧工咚……”注塑机也在按平时节奏，不紧不慢发出声响。但这极有节奏的声响里，却似隐着某种不安与躁动。“李钟怎么样了呢？”想到李钟，老乌的汗流得更甚，抬步往注塑车间跑，跑十余步，惊见厂子中央的空地上，一人静坐马扎上。“李钟！”老乌再次一惊，脚步不由自主放缓。果然是李钟，此时独坐厂中间空地上，左右手各执一块纸箱板，显然，他一个人在罢工。老乌深吸一口气，心知此时李钟定是恨死了他，轻轻走过去，站在李钟身后。但见李钟的衣服已经湿透，汗水贴在肉上，明晃晃的闪。李钟一动不动，腰背直挺，端坐小马扎上。老乌咳了一声。李钟听出是老乌，没理会他。老乌只好走到李钟前面。李钟缓缓抬头，脸上的汗也不抹，对着阳光，眯着眼，冷冷地瞟老乌，嘴角泛起一丝讥笑。这笑像锐利无比的钢针，直扎进老乌心里。