老乌住进店时，是这天下午，他住的那间房，只他一人。老乌倒是躺在**睡了一觉。好久没有这样睡过了，没了工作压力，不用考虑明天买什么菜，不用算计怎么用老板支付的那一点钱，尽可能把工人的生活搞好一点，也不用去为了有人叫他狗腿子、汉奸而烦恼，至于找工作，那是明天的事，明天的事，明天再说吧，今天他只想睡个安稳觉。可是老乌的安稳觉却没睡成，他正在做梦，梦见烟村的河流，他在河里游啊游啊，怎么一河的水都变成了黑糊糊的臭水，怎么游也游不动了，他看见一座桥，看到那座桥，他更糊涂了，刚才不是在家乡的河里游泳吗？怎么游到云涌了，难怪水黑臭黑臭的。突然，从桥上跳下一人，在他身上重重地拍了一下，老乌吓得一个激灵，就醒了。醒了，却见一小个子，倒在对面的铺上，说：“鸟毛，今天怎么没出去找工作？”老乌迷迷糊糊，冲那小个子傻笑。说：“你认错人了。”小个子说：“对不起对不起，我以为是……咦，老板娘，老板娘。”店主就跑过来，说：“这个小不点，一回来就像个麻雀叽叽喳喳叫个不停，什么事？”小个子说：“对面床的那个呢？”店主说：“中午走了。”小个子说：“知道他进了哪个厂么？”店主说：“听他说，好像是在溪尾村找到厂了。”小个子说：“又一个胜利大逃亡。”店主走后，小个子又瞟了一眼老乌，大抵是老乌的尊容，让他不敢轻易同他打招呼，只是说：“我刚才把你当我一个朋友了，对不起啊。”老乌说：“没关系的，同是天涯打工人嘛。”这样一说，小个子倒来精神了，说：“我叫周全林，他们都叫我小不点。”老乌说：“他们？”小不点说：“一会儿你就知道了。这房间的八个人，都是老战士了。我住了二十三天，你铺上今天进厂的那个，住了半个月。住得久的，快两个月了。呵呵，咱们可是难兄难弟，还没请教老乡叫什么呢。”老乌说：“认识我的人都叫我老乌，”他指着脸上那块胎记，说：“你也叫我老乌吧。”小不点说：“老乌，嘻嘻，第一眼看你，觉得你这人蛮凶，不像好人，和你说两句话，又觉得你一点也不凶，是个老实人。你老家是哪里的？”老乌说湖北人。小不点说他是四川达州人。问老乌：“知道达州吗？”老乌说不知道。小不点说：“那知道大巴山不？”老乌说：“听说过。”小不点说他家就在大巴山。
说了一会话，又有出去找工的住客陆续回来。小不点先和老乌熟了，就像老友一样，把老乌介绍给那些人，说：“老乌，湖北老乡，别看他样子凶，人可好了。”又说：“大块头，河南人，是咱们这里的保镖。”老乌说：“叫我老乌。”大块头说：“叫我大块头。”小不点说：“我们这里住的，都有外号。老乌就不用另起外号了，叫你老乌就得。”
老乌觉得，这是一个很有意思的团体。觉得怪新鲜的，想，“出厂是对的，不出厂，总是过着那一成不变的生活，把所有的梦想都寄托在了瑶台厂，出了厂才知道天地宽阔。”到晚上六点，房间的住客都回来了。在小不点的介绍下，老乌都认识了，唯一一个戴眼镜的，他们就叫他眼镜。眼镜白白净净，话不多，可能是白天找工太累，一回来就倒在**。小不点给他介绍老乌，他只是疲惫地对老乌笑笑，说：“累死了，累得连话都不想说了。”一只脚把另一只脚上的鞋蹬掉，四仰八叉摊在**。老乌闻到一股强烈的脚臭。大家可能习惯了，没有人表示异议。老乌想起他练书法时常写的一句话：“与善人交，如入芝兰之室，久而身染其香；与不善人交，如入鲍鱼之肆，久而身染其臭。”想，这里是芝兰之室，还是鲍鱼之肆？在小不点的介绍下，老乌又认识了其他几位室友：解放军，当过兵的；胖子，其实胖子并不太胖，只是在这个满是瘦子的群体里，他显得胖了一点而已。诗人，诗人个子和小不点差不多，比小不点还瘦，估计不会超过九十斤，据说诗人每天找工回来，都要写一首诗，但诗人的诗秘不示人。因为不让人看，他的诗写得好和坏，大家不得而知。不过大家相信，诗人的诗肯定不会好到哪里去，真是大诗人就不会住这五元店，连工作都找不到。诗人对这话甚不以为然，说：“饿死诗人。”说：“你们都是一些俗人，我不与俗人多说，说多了，你们也听不懂，完全是对牛弹琴。”小不点就说：“对，牛弹琴。”小不点于是提议，不要叫他诗人，从今往后叫他牛弹琴，或者叫他老牛。诗人强烈反对这个提议，但没有人附和，大家都累得不想说话。小不点最后向老乌介绍的是班长。班长笑笑，说他在这里住的时间最长，今天是第五十六天。老乌说：“一直没找到工作？”班长说：“不想随随便便进一个厂凑合，要进就进个好厂。”
老乌现在对一切都觉得新鲜，他才出厂，这些年也存了点钱，没有经济上的压力，因此，他甚至是以局外人的心态在看这一切。现在的老乌，只是隐隐意识到工作难找，但对未来的估计，尚是乐观的。
小憩一会儿，众人渐从疲乏中缓过劲来，于是就交流起了一天的找工见闻。小不点今天去了溪头村，有一家厂招工，好不容易抢到一张招工表，可人家招的是印花熟手。小不点说他是熟手。其实他连印花是怎么回事都不知道，想有枣没枣打一篙子，结果进去后一拿印花刀，什么都不会，被那主管鸟了一顿，又被保安拎了出来，屁股上还挨了一脚，这会儿还痛呢。诗人说：“太阳底下没有新鲜事，天天一样，没什么好说的。”眼镜说他今天创了纪录，走了五个村：“瑶台、溪头、溪尾、燕川、东风，不下十个工业区，脚都走跛了。”老乌在心里算了一下，五个村，一天走下来，只怕有三、四十里**。问了一句：“工作这么难找啊？”他们就问老乌：“你是刚来广东么？”老乌说不是，来了好几年了。诗人说：“来了好几年，你搞得跟刚来的一样，还问这么幼稚的问题？”老乌说不是这样的，他来是来了几年，可是一直在瑶台厂打工，今天才出厂。
“瑶台厂？哪个瑶台厂？”几个人同时问。“就是第二工业区的瑶台酒店用品厂。”老乌的话音一落，小不点第一个惊呼起来，说：“你从瑶台厂出来的。为什么要出来？是被炒的吧？你在那里做什么工？有没有关系介绍人进去？”老乌不解地说：“你们怎么这种表情？瑶台厂怎么啦？”诗人说：“瑶台厂好啊，在这里打工的，哪个不晓得？瑶台厂的工资高，出粮准，靓妹多。”老乌说：“这样吗？我一直在瑶台厂做，没觉得呀。”
当室友们听说老乌是自己辞工的，都表示了怀疑，说：“老乌你要么在吹牛，要么就是脑子有毛病。”老乌说：“这有什么好吹的，我是自己辞工的，老板说了，瑶台厂的大门随时为我敞开。”一直没有说话的班长，这时发话了。班长说：“那个谁，老乌，你在瑶台厂做什么工作？”老乌说：“总务总管。”班长说：“三年总务头，一幢小洋楼。你是捞多了钱被老板开了吧。”老乌坚持说他是自己辞工的。班长说：“那肯定是捞钱败露了。”老乌于是对班长的感觉就非常不好。他想到李钟说过的一句话，一个精神境界低的人，永远无**解比他境界高的人。用一句俗话，就叫以小人之心，度君子之腹，于是冷冷地说：“不要隔着门缝看人。”
老乌这话一出口，大家都听出了他的不快，于是不再说这个问题，有的去冲凉、洗衣服，有的看书，各干各的事了。班长坚信他说到了老乌的痛处，要不老乌不会生气，也不会无言以对。班长说：“这有什么呢？反正资本家的钱，不捞白不捞，兄弟们，你们说是不是？”老乌不理会他，感觉肚子饿了，想出去吃饭。他对小不点感觉很好，于是对小不点说：“小不点，陪我出去走走吧。”老乌有点不放心自己的包，包里其实没什么值钱东西，但他还是不太放心，说白了，他不放心的，是班长。在这一拨人里，可能就他和班长的年龄大一点，班长一看就是个老油条，对人不冷不热，说话阴阳怪气的，不像小不点，一看就是涉世未深，身上还有许多可爱的地方。老乌想把包背上，又怕这样会伤人自尊，摆明了不相信人，于是把包往床里边放了放，又把包带压好做了个记，要是有人动了他的包，他就知道。