马超的这番话，并没真正让老乌动心，让老乌动心的是马超后来说的一句话，马超对老乌说，你原来在瑶台厂当过总务总管，说不定，将来也能当上基德厂的总务主管，林小姐迟早要炒掉现任主管的。老乌听完这话，多少有些动心，决定在去写字楼结工资前，找找林小姐。到了写字楼，又打退堂鼓了。一是他觉得去找林小姐不好；二来，知道林小姐是老板的情人后，之前对林小姐的仰慕大打折扣，莫名其妙觉得失落。进写字楼后，迟疑了一下，把解雇单直接交给文员，准备结算工资出厂。没想到马超却去敲了林小姐的门。不一会，马超就出来，对老乌说林小姐叫他。老乌去了。林小姐对马超说：“你先出去等一会。”马超出去，林小姐把门掩上，给老乌倒了一杯水，问到底是怎么回事？老乌说：“我也不知道为什么。”林小姐说：“马超对我说，是张队长怕你抢他的**。”老乌突然想到一句诗：“不知腐鼠成滋味。”就笑了。林小姐说：“你笑什么。”老乌说：“没什么，队长是多心了，我无心去抢他的队长。”林小姐说：“前不久我参加了一个会，见到了瑶台厂的黄老板。”老乌眼睛一亮，说：“你见过黄叔了？”林小姐说：“我对他说了，你在基德厂当杂工。”老乌的脸顿时红了，耳朵热得发烫。说：“黄叔知道，该笑我了。”林小姐说：“他可没笑你，倒对我说，要给你多点照顾。万一你要出厂，让我通知他。”老乌说：“千万别告诉黄叔我被炒了。”林小姐说：“谁说你被炒了？你是人才，我还要用你呢。”老乌一时不知说什么好，想了想，说：“黄叔，他还好吧？”林小姐说：“他的生意是越做越顺了，我是在瑶台厂商的聚会上见到他，瑶台的这些老板打算弄一个商会，他当选会长的呼声很高。”老乌听罢，心头甚喜，说：“那真是太好了。”林小姐说：“你说实话，离开瑶台厂，后悔没有？”老乌说：“说不后悔是假，但让我重新选择，我还是会离开。”林小姐说：“让你当杂工，是委屈你了。让你当杂工队长，也委屈你。让我想想……要不，你去调油部，我安排个师傅教你调油，慢慢再找机会安排你的**，不能一下子把你提得太快，不然又会有风言风语了。”
老乌因祸得福。小队长没能拱走老乌，反倒让老乌去了技术部门，这是他未曾想到的。不过，只要老乌不在杂工队，危机就算消除，小队长也如愿了。何况，把马超这个刺头拱走，也是个意外收获。马超被解雇了，这是老乌不愿看到的。老乌为此求过林小姐，林小姐说：“主管开单炒两个人，我不能两个全留。希望你理解。”
马超出厂时，老乌帮他拎行李。马超的行李很简单，一个提包就装下了。老乌不知说甚是好，他是极不愿欠人人情的，这次却欠了马超一个大人情。何况马超无技术、无文凭，说话又结巴，出了厂，想找一份工，也非易事。此时正值南方酷暑，对找工又是另一重折磨，老乌深知其中厉害，想到此，越发不安。临出门前，拿了二百块钱，想一想，又拿二百，用纸包了，把纸包塞进马超的背包。马超说：“你，你，你这是干嘛？”老乌说：“我嘴笨，不会说，给你写了封信。”马超没说什么。老乌说：“遇到困难，就来这里找我。”马超说那是肯定的。老乌说：“找到了工作，也给我来封信，免得我担心。”马超说知道。老乌说：“找工作注意点，天黑就住店，不要出来跑，小心治安队。”马超点头。老乌说：“本来，我应该出厂，和你一块儿找工作，没想到事情弄成这样。”马超说：“你，你，你回去吧，我走了。”兄弟二人相拥而别，颇为凄凉凉。
马超走后，老乌每天都要去厂门口看有没有马超的来信。保安室门口挂了一块黑板，有谁来信，保安就会在黑板上写上收信人的名字。老乌天天去看，日日落空。不知不觉天已凉爽，中午尚有一丝燥热，一早一晚，却是凉风习习，秋意渐浓。马超似乎人间蒸发，从此再无消息。老乌自我安慰：“也许他找到工作了，都这么长时间了。”“肯定找到工作了。”“可能工作忙，一忙，就没时间写信了。”时间可以消弭一切，慢慢的，老乌把马超也淡忘了。打工生涯就是这样，不停认识新友，不停丢掉故人。来瑶台这些年，老乌结识了多少人啊，这其中，也不乏知心的。茫茫人海，他们偶然相逢，然后擦肩而过，从此再不能相遇。有些人，随着时间，渐行渐远，有些人，却如同刻在心中，再不能忘。比如阿霞，这么多年，走在瑶台的工业区，老乌都会不自觉在人群中寻觅阿霞的影子，他多么渴望奇迹出现啊。南方，这个创造奇迹的地方，士隔三日，刮目相看，是对南方奇迹最恰当的注脚，然而，这样的奇迹，并没在老乌身上发生。还有李钟，自瑶台厂一别，就再没消息。自打进了基德厂，老乌甚少出厂，不是不想，是没时间。基德厂加班太多，没完没了。每月仅出粮那日放假。出粮日便是基德厂的节日，厂里会加餐。所谓加餐，也仅是在空心菜的基础上加一个肉，一个鱼，如此而已。但对于老乌他们来说，这两个荤菜，就好比过节了。到晚上，饭堂会放录像，多数的时候放武打片，有时也会放成人片。
几个月下来，老乌的生活，并没有发生太多变化。他跟了师傅学调油，这算是最大的收获罢。老乌想，将来出厂，有这门技术，找厂就不会再像从前那样难。教他调油的师傅姓赵，名绪成，湖北枣阳人。老乌知道湖北有个枣阳，还在他读书时，家里买了一辆自行车，湖北枣阳产，野马牌。老乌记得，那是一辆绿色自行车。那会儿，绿色自行车是邮递员的专用交通工具。老乌的那辆野马自行车，就是邮局淘汰的。据说邮局的自行车质量特好。那时，同学中间，有骑凤凰车的，有骑永久、飞鸽的，然后就数他那辆野马车最出色了。老乌因此记住了枣阳。师傅很关心老乌，教得毫无保留。师傅比老乌小两岁，但比老乌成熟，处事说话也得体。师傅和老乌有共同语言，老乌毛笔字好，师傅爱画画，能画素描，他让老乌坐着，给老乌画过一张头像，半侧面，画了老乌的右半边好脸。工友们都说像，可老乌觉得不太像，把他画得太俊。师傅说：“从这边看，你就是这样的，要是没有这胎记，绝对算得上靓仔。”师傅说他不想当调油师，那会儿，基德厂的调油师，月工资八百，算是颇高的，老乌这样的学徒，一开始工资也有四百，当老乌能独当一面了，就负责了一个车间的用漆，工资也加到了六百。老乌知道，这些都是林小姐关照的结果。当上了调油工，老乌比从前多一些机会见到林小姐了，但很少和她说得上话。林小姐偶尔会问他一下习惯了没有？然后交代些让老乌不要着急、慢慢来之类的话。
师傅赵绪成的梦想，不是做调色工，他想当雕刻师。厂里有个部门叫开发部。开发部里，有好几个雕刻师，开发部的主管姓林，名虎，不知和林小姐是何关系，林虎美院毕业，雕刻做得好。厂里生产的玩具公仔，比如圣诞老人、白雪公主之类，都是先由开发部设计师画好草图，然后交给雕刻师，雕刻师用泥雕出胎，然后翻成模具交给波丽车间，波丽车间按模具生产出白胚玩具，交到彩绘车间，由工人们彩绘上色。老乌和师傅，就负责那些色彩的调制。上彩后，产品交到组装车间，穿上衣服，装上配件，最后包装。据说，有些玩具很贵，一个要卖上百美元。厂里订单不断，每个月都要出两、三个货柜。
赵绪成对老乌说想去学雕刻。厂里的雕刻师，月薪都在一、二千块。但那些雕刻师没有一个肯教他。赵绪成自己花钱买了一套牛角刻刀，趁着去开发部拿色样时，偷偷拿一团专用雕刻的胶泥，自己学着雕。调油车间，加上老乌一共四人。三个都是赵绪成的徒弟。平时不太忙，赵绪成就坐在调油室的最里面，照着公仔头自学雕刻。三个徒弟坐在外面，身兼放哨之职。有人来了，传个暗号，师傅就会以最快的速度把东西藏起来。老乌跟赵绪成学调油时，师傅已经能把圣诞老人雕得有几分像了。
时间就这样不咸不淡地过。老乌已经挨过了最艰难的时期，已经领到工资了。老乌想，就算林小姐不重用他，能做这调油工，也是不错的。厂子里生活不好，但时间一长，也习惯了。加班时间长，老乌也适应了，人当真是**的产物。老乌还习惯了在将要下班前提前做好准备，下班铃一响，迅速冲到打卡机前排队，然后在保安的监视下，打卡，冲进宿舍，提上水桶、衣服、毛巾，冲进冲凉房。这一系列的动作一气呵成，中间略有耽搁就会落后，冲凉房门外，很快就排起一条提着塑胶桶的长龙。人有时太忙了