要撤离大陆，也有说基德厂撑不下去要倒闭的，反正是传什么的都有。虽是传闻，但打工者相信无风不起浪。而且，老板也像有所动作，那些平时爱闹事的工人被陆续解雇。用意很明显，这是在分而治之，把那些刺头先收拾了，余下的老实工人，想怎么捏就怎么捏。一时间，基德厂成了一盘散沙，大家都没有心思上班。老板召开了一次又一次会议，给主管们打气，又许诺加薪，又抛出狠话，说要是厂子不景气了，老板这年难过，打工仔也别想过安稳年。
这时的老乌，倒有点稳如泰山的意思了。他分析着，在这场危机中每个人不同的表现，深觉原来人生就是一出戏，每个人都是戏子，平时显露的性格，多是表演出来的，一旦遇到危机，好比戏终人散，纷纷卸了伪装，露出本来面目。老乌现在有点置身事外之感。不过老乌没两天，他就无法置身事外了。这天晚上，有人到他宿舍来串联，说是要联合全厂工人罢工，问老乌调色部罢不罢工。老乌问：“领头的是哪个？”来串联的说：“你不用问，你只说到时参加还是不参加。”老乌问：“罢工要提出什么诉求？”来人说：“在年前把所有拖欠的工资一次性发清，往后不能再押工资。”老乌说：“什么时候开始？”回答说：“明天早晨上班时就行动。”老乌说他保证自己参加，但其他几个调油师参不参加，他就不敢保证了。来人说：“不行，其他部门都是主管挑头，你们组的几个人，都由你负责。”老乌说要是不参加呢。来人说：“参不参加由你，但要是敢告密，到时你会死得很难看。”串联的人走时，交给老乌两个写了口号的牌子，一个是“还我血汗钱”，一个是“反对押工资”。
这天深夜十二点，林小姐把老乌叫起来，通知他去办公室开会。老乌到办公室一看，里面已经坐了好几个人，老乌才坐定，其他主管、经理们也都陆续来齐。老板一反平日的凶狠与嚣张，不停地对大家拱手打招呼，让大家坐。人到齐后，林小姐说了一通，大抵是工厂到了紧要关头，这会儿，要是大家和老板同舟共济，共渡难关，老板是不会亏待大家的。又说现在这样紧要关头，要是罢工，工厂会更加难，厂子要真倒闭了，首先清还的，肯定是供应商的钱，工人的工资，就不好说了，大家都会成为受害者。这些主管里，有大部分和老乌一样，受林小姐知遇之恩，就算不为老板着想，冲林小姐的面子，他们也得作出让步。林小姐讲完之后，老板就发话了，说他会在年前，尽快把拖欠在座各位的工资一次性结清，让大家过个安稳年。讲完话，林小姐就点名，让大家表态作保证。点到了名的，大抵都口头应承，明天要带着工人上班。也有提出疑问的，比如会不会搞秋后算账，老板拍胸脯作了保证。有人问：“听说老板打算在九七之前撤资去英国。”老板说：“笑话，我是中国人，瑶台村出生的，祖宗牌位就在黄氏祠堂里供着呢，我去英国干嘛？”也有人问：“工人的工资怎么办？”黄老板说：“现在遇到了困难，正在想办法。”等等等等，如此这般。后来，林小姐看着老乌，说：“李主管，你呢？调色部可是个要害部门，人虽少，干系重大，要是出了问题，整个生产线都要受影响。”老乌没有表态。瑶台厂的那次罢工事件，对他影响太大。他一直觉得，是他害了李钟。现在，他知道，他得站在一个正确的立场上。一方面，是对他有知遇之恩的林小姐，一方面，是几百上千号的打工兄弟姐妹。
黄老板见老乌不说话，倒是紧张了起来。林小姐比他更紧张。这时候，要是有一个人坚持不松口，整个局面都有可能翻过来。其实老乌也想过，他完全可以应承下来，到时再看情况而定。但老乌偏又不是那种人，他是一根筋。现在，这个事情让老乌为难了。林小姐说：“李主管这个人，我是知道的，知恩图报，我是最放心他的。你们可能不知道，当时李主管是瑶台酒店用品厂的总务总管，就是因为拒绝参加罢工，后来被工人误解，才一气之下辞工出来的。”于是，大家的目光，就都投向了老乌。那目光，老乌太熟悉了，在他的记忆中，无数次闪现过这样的目光。老乌知道这次完了，大家肯定把他当成了告密者。林小姐说：“李主管，你不会让我失望的，是不是？”老乌脸上的胎记变得惺红，不敢看李小姐的眼，只将头低下去。林小姐见老乌如此，也没有再追着他当面表态了。
果然，走出办公室，马上就有人拿话刺老乌，说：“他妈的，难怪老板这么快知道了我们要罢工，原来出了叛徒。”就有人接口：“有人当叛徒当上瘾了，一次又一次，这样的人，要是搁在解放前，就是汉奸。”老乌脸红得发烫，说：“你们说罢，反正不是我告的密。我问心无愧。”老乌还说：“你们不是叛徒？刚才一个个答应得那么爽快。”马上有人说：“你他妈的傻呀，这是一种策略。”这一晚，老乌哪里还睡得着，他拿出笔和纸，趴在铁架**给李钟写信，说他不知道该怎么办是好。说他也想学李钟那样，可是，他没那个勇气。老乌把信写好，却又撕掉了，这是老乌第一次把写给李钟的信撕掉。眼睁睁熬到天亮。再熬到上班时。走向生产区时，老乌突然作出决定，从床底下摸出了那两块牌子。举着牌子走向厂区的时候，老乌突然觉得，天空一下子晴朗起来，压在他心头的阴云都散去了，堵在胸口的那一团乱麻，也不知所踪。他感觉到了一种前所未有的自信与骄傲。
老乌举着两块牌子，一个人站在工厂中间的空地上。
反对押工资！
还我血汗钱！
有工人看见老乌站在那里，都有点儿懵，说：“不是取消罢工了吗？怎么还在罢工？”也不上班，也不站到厂子中间示威，只是在一边看热闹。这样的局面没有维持多久，昨晚声讨老乌，并抛出所谓策略说的人，现在一个个都退缩了。老乌突然觉得很可悲，觉得老天爷给他开了一个天大的玩笑。这一刻，他理解了当年李钟的行为，也明白了李钟为何那样的骄傲。现在，他站在厂子中间，一点也不觉得难为情，他觉得，在精神上，他没有被奴化，没有变成侏儒。他看着那些退缩不前的主管们，觉得自己是神，在眼含悲悯地俯看众生。不过，老乌没有像李钟那样做成英雄。李钟一个人在厂子中间静坐了大半天，而老乌在厂子中间站了才半小时，其他围观的人陆续进了车间，只留老乌一人站在那里。这时，过来两个保安，请老乌拿了行李离厂。老乌说：“看看我这牌子上写的什么。”保安说：“不用看，我们早知道了。反对押工资，还我血汗钱。”老乌说：“知道了还让我离厂？”保安说：“你想做英雄可以，但别让我们为难。老板发话了，让我们两个把你请出厂，如果半小时后你不出厂，就把我们两个炒掉。你有技术，出了厂不怕，我们不行啊，现在又到年关了，我们可不想丢了这份工作。”老乌说：“那是你们的事，与我无关。”两个保安一开始还好言来劝，软语相求，老乌油盐不浸，眼看半个小时时限就要到，也顾不了那么多，一个就把老乌手中的牌子夺了，踩在地下，骂：“我日你先人板板，是你要砸老子的饭碗，那就别怪老子不客气了。”两个保安，拉起老乌就往厂外拖，老乌撑着腿，身子往后仰着，两保安孔武有力，老乌哪是对手，一会儿功夫，就被拖到厂门口。老乌说：“好，我自己走。”两个保安手上一松劲，老乌就挣脱了，奔向那根高大的“灵符旗”，一把抱住旗杆。旗是有保安专门守护的，平时，厂里的工人对这旗敬而远之，因此护旗的保安整天无事可做，哪里提防老乌突然跑来抱着旗杆，当时就吓坏了，和两个追来的保安一起，三人连拉带拽，想把老乌弄走。老乌两只胳膊像蟒蛇，死死缠在一起，两条腿也盘在旗杆上，任三个保安怎么弄也不开。
多年以后，老乌对画家刘泽说起他的这次罢工，刘泽问老乌当时怎么想的，老乌说他当时也没有想什么别的，就想抱紧那旗杆不让他们拉下来。老乌说他这个人其实是吃软不吃硬的，犟起来九头牛也拉不回。说他打小就是有名的犟筋，可是有一条，他见不得人哭，更见不得女人哭。他说，当保安把林小姐请来，林小姐说了一句“李保云你太让我失望了”时，他的手就软了。林小姐又说“李保云，你何必这样呢，你这样做，谁会当你是英雄？这三个保安可能也会因为你而丢掉工作。”当时，林小姐这样一说，老乌就想到了李钟，想到要不是他告密，李钟也许不会出厂，不会走到今天这个地步。老乌又想到，如果这三个保安因此而失去工作，那他的罪责就深重了。依然是许多年以后，当老乌再次和林小姐再相，他的脑子里首先跳出的，就是这个画面。林小姐的眼泪在眼圈里打转，说，“你不为他们三个着想，也该想想我，是我把你招进厂的，也是我把你从一个杂工提到主管的，你把手放在胸口想一想，我对你怎么样？我为什么要这样对你，说了你也许不相信。”