穿着学生装，戴了红领巾，跪在云瑶桥侧，面前一张纸，写了她的不幸遭遇，一开始，还能骗得不少人的同情，但后来，听说也是骗局；更有甚者，设好了圈套，以问**为名，一步一步引人入彀；更有一群卖花童，卖唱童，受大人操控，在瑶台及周边的排档卖花卖唱，那些孩子，小小年纪，居然学会了死缠烂打，不能理会她们，一粘上，轻易脱身不得。想来这背孩子的女人，把老乌看成这一类人了，惊恐万状，避之不及，任老乌说什么，只是背了孩子快步离开。这背孩子的办法，提醒了老乌，在对面小店老板娘的帮助下，学会了把孩子绑在背上的方法，这下倒是可以背着乔乔做些简单的事。
白天还算好过。天黑后，自然又有许多打工仔、打工妹来打电话、看电视，见乔乔可爱，这个逗逗，那个抱抱，老乌倒可轻松一下。乔乔再次回到他手中时，又哭起来，老乌以为孩子一哭便是想吃，慌忙拿奶嘴往他嘴里塞，但这次不管用，乔乔含着奶嘴，依然“咯哇咯哇”地哭，老乌蓦地感觉手上黏糊糊的，伸开一看，满手的屎。慌得去洗手，给孩子换衣服。有些看电视的女孩，就捂着鼻子走开了，还有一些结过婚的，有育儿经验，裂开嘴笑老乌。有人问老乌：“孩子的妈妈呢。”渐渐地，周边这些住客们都知道，二手房东老乌捡了个租客丢下的孩子。大家除了谴责那做妈的，对老乌的仁义，自然发出由衷赞美。刚才说过，于老乌而言，白天尚是好过，到了晚上，老乌可就惨了。老乌这才知道，当年他的父母为何总爱说“养儿方知父母恩”这句话。那会儿，老乌总是和父母不对付，觉得自己有天大的本事，只是父母的保守束缚了他的手脚，要是父母放手让他折腾，肯定比老一辈混得强。那时，母亲就说：“等有一天你有了伢，你就晓得我们做父母的心了。”父亲就说：“养儿方知父母恩哪。”老乌当时很反感父母亲这样说，那意思，好像老乌没有做父亲，就不知道父母的恩情，就不孝。老乌觉得，他其实算得上是个孝子。彼时，父亲还爱说：“终有一天你会晓得，天下只有不孝的儿女，无不是的父母。”这些话，从前老乌是不懂得的，而自他独自带乔乔后，算是体会深刻了，想，当初自己便是父母如是带大的，心里对父母，便多了几许愧疚。却说老乌白天有那许多的事要干，又要带乔乔，一天下来，累得散了架，待乔乔在怀里睡着了，轻轻把他放在**，然后自己侧了身子躺下，才打个盹，乔乔就醒了，老乌正自做梦呢，梦中听得孩子哭声，到处找孩子，猛地醒悟过来是乔乔在哭，触电一样弹起，果然乔乔哭得手脚乱抓乱踢，自然是好一通忙活。自此，老乌晚上几乎没有睡过囫囵觉，孩子夜里不是尿就是吃，再或是被蚊子咬醒。乔乔一哭，老乌就手忙脚乱。一段时间下来，老乌连做梦都是孩子在哭，好几次，从梦中惊醒，一看，乔乔睡得正香。老乌就长长地叹气，看着乔乔，心里升起无限怜爱。又想阿湘，把阿湘留下来的信看一遍又一遍。想阿湘其实是喜欢他的，想，阿湘是心气太高了，出去受些挫折后会回心转意的。想，这会儿阿湘在哪呢？是去找叶乔治了吗？叶乔治在香港，她怎么找？是进厂打工了吗？能找到工作吗？她还甘心在工厂里打工吗？老乌想：“总有一天，阿湘会回来的。也许，明天一觉醒来，阿湘就回来了。”
然而，老乌等了一个又一个明天，阿湘依然没有回来。老乌终于是咬咬牙，请了个女工，帮他打扫三栋楼的卫生。他的工作就是守着电话超市、带乔乔、收房租、给租户做点维修，生活倒是渐渐走上了轨道，乔乔习惯了喝牛奶，老乌把乔乔的脾气也摸得差不多了，乔乔一哭，就是肚子饿，要是突然一个人发笑，肯定是做坏事拉屎拉尿了。晚上，老乌也能断断续续睡点觉，只是经过这一阵折腾，老乌的手头就有些拮据了。本来做二手房东就不怎么挣钱，加之还要给请的女工提供一间住房，每个月还要开给她几百块钱工资，加之之前阿湘住院、生孩子，把他的积蓄花得差不多了。原来电话超市是能挣些钱的，可带了个孩子，电话超市总是关关开开，生意也差了不少。
做卫生的女工住在原来阿湘的房间，老乌把东西收捡了一下，收东西时才发现不见了乔乔的照片，想来是阿湘带走了。那张他们三人的合影，阿湘倒没带走。老乌看着照片上心事重重的阿湘，又怜又痛，怜的是乔乔，痛的是自己。“看来，我在她心里，真的没有**，她带走乔乔所有的照片，却留下我们三人的合影。”不过老乌转念又想，也许是错怪阿湘了，阿湘留下合影，是想让他能时时看到阿湘，留个念想啊。老乌总爱这样胡思乱想。看店时，不时掏出三人的照片来看。给他做事的女工见老乌盯着照片发呆，凑过来要看，老乌慌着收了起来。是日，老乌买了个镜框，把合影装起，放在枕下，晚上把乔乔哄睡着，就拿出镜框，对着照片发呆。想，人说日有所思，夜有所梦，也许，睡前看一看阿湘，在梦中，就会见着阿湘的。然而老乌却从来未曾梦见阿湘。老乌亦梦想着，哪天清晨或者黄昏，阿湘突然拖着行李箱站在电话超市门口。然而，老乌一天天满怀希望，又一天天被失望淹没。俗语云：“三尕六坐九爬爬”，说的是孩子的生长规律。转眼到了这年国庆，乔乔会坐了，开始像个不倒翁，一松手就往一边歪，慢慢的，有了力气，松手后，居然能坐着玩上好久。阿湘还是没回来。老乌想，也许，春节时，阿湘就会回来的。才过元旦，这天夜里，老乌听见乔乔在哭，从梦中惊醒，屋里安安静静，乔乔睡得很沉。“又是做梦。”伸手去摸乔乔，一摸，像摸到一块烧红的铁，老乌顿时从**弹了起来，再次把手掌放在乔乔的脑门上。乔乔的头烫得厉害。许是老乌的动作惊醒了乔乔，他未睁开眼，却咳了几声。
乔乔这孩子一直很泼实，长这么大，只是刚吃牛奶那会儿常拉肚子，还没这样病过。老乌赶快起床，一看时间，凌晨三点。顾不了许多，抱了乔乔就往附近的诊所跑。这些年来，瑶台的诊所多如牛毛，工商时常整顿，然而诊所如韭菜般，关了一批又开了一批，媒体时常报道，瑶台的非法诊所，有点远近闻名了。老乌自然不敢把乔乔抱去这样的诊所，知道云瑶桥头有家诊所，挂的是“瑶台村卫生所”的牌子，不知是否私营，不过从名字看上去，似乎较值得信赖，抱着乔乔，一**小跑，直奔村卫生所，卫生所里却是黑灯瞎火。老乌急了，拼命地拍诊所大门，好一会儿，诊所的灯亮了，一个睡眼惺忪的黄胖男人把门开一半，堵在门口，问老乌什么事。老乌急道：“孩子发高烧，烫得不行。”黄胖男人把老乌让进屋，揉着惺忪的睡眼，拿拳背堵住嘴，一连打了几个哈欠，方拿出体温计，甩了甩，让老乌塞进孩子腋下，问：“什么时候开始的？”老乌说：“晚上睡前好好的，还和我在**疯了一阵。”医生拿听诊器听了听孩子前胸后背，又拿一支棉签，把乔乔的嘴扒开，用小电筒往里看了看，说：“扁桃体发炎。”乔乔烧到三十八度九。老乌焦急地说：“医生，不要紧吧？”乔乔是早醒了的，醒了却不哭也不闹，耷拉着眼皮，可怜兮兮地靠在老乌胸口。医生说：“没事的，打点退烧针，再吊一瓶水。”
老乌一直守在乔乔身边，数着一滴一滴缓缓落下的药水，药水中总是浮出阿湘的影子。一点一滴，滴下的都是欢乐与幸福的往事，点点滴滴，点点滴滴到天明。看看药水快完了，老乌慌得去叫醒医生，医生来拔了针，让老乌按着棉签。此时乔乔已然出了一身汗，背心的衣服已湿透，额头也凉了下来。医生交代说：“你回去后拿条干毛巾垫在他背后。”老乌说：“嗯……医生，孩子有点咳嗽呢，不碍事吧。”医生说：“扁桃体发炎是小孩子的常见病，没问题的。”又给开了一些口服药，交代老乌怎么喂给孩子喝。老乌抱着乔乔回家时，东方天际已现微光，白如鱼肚。瑶台村口的早点摊前已热闹起来，穿着各色工衣的打工仔、打工妹们，买了油条豆浆包子之类的早餐，边吃边往工厂赶。老乌觉得肚子有些饿，买了两个包子塞进了肚子里。回来又给乔乔冲了牛奶，乔乔却睡着了。找了干毛巾，塞在乔乔背心。看着熟睡的乔乔，一刻也不敢离开。
是日，又有三楼一家要退房，老乌过去查电表、水表，碰见了疑心在吸毒的女子，穿一套白色睡衣，趿拖鞋，从楼下买盒饭回来，经过老乌身边时，无声无息，悄然如烟。老乌和她打招呼：“买早餐呢。”女子“嗯”了一声，声若蚊蚋。老乌发现，那女子愈发消瘦苍白了。女子进房把门关上，没再出来。那要退房的住户小声对老乌说：“她吸毒的，常往外扔针头。”老乌没心情理会这些，只牵挂着他的乔乔。好容易把退房的事处理完，又一个女租户跑上来，对老乌说昨天晚上她的自行车被偷了。老乌说：“自行车放哪里被偷了？”