黄云瑶好容易止住了笑，继续拿老乌打趣：“我说老乌你这个人真是无情，人家阿霞还问起过你呢。”老乌神色黯然：“问起我有什么用。”黄云瑶又笑，说：“你这倒是句句大实话，也是哦，阿霞都结婚了，听说BB都好大了。不过不要紧，还可以争取的。”若非黄云瑶的老公程先生发话，黄云瑶不知还要打趣老乌多久。程先生见黄云瑶似没完没了，皱了眉，不悦道：“黄经理，你没有事做了吗？没事做也不要在办公室聊天，影响别人工作。”黄云瑶正在兴头上，被程经理当头泼了一盆冷水，心里颇觉不爽，赌气道：“知道啦，我的程大总经理。”老乌看得出来，程总经理是有些惧黄云瑶的。听说，程总经理本是个穷小子，程总经理的妈，和黄大小姐的妈，未出阁时是要好的姐妹。后来也不知是甚场合，老姐妹遇上了，程总经理的妈就托黄大小姐的妈给她儿子找对象。说她儿子一表人才，名牌大学的高材生。黄大小姐的妈说，那还不好找对象吗？程总经理的妈说，没办法，咱们穷家小户的，儿子又心比天高，哪像你们大门大户，不用为儿女的婚事发愁。程总经理的妈这么一说，黄大小姐的妈就接过了话茬，说，我们倒是不缺钱，可女儿也一样让人发愁呢，挑来挑去，都挑花眼了。她看中的，我们看不中，我们看中的，她又看不中。程总经理的妈就说，你们家大闺女哪年生的？黄大小姐的妈就把黄云瑶的生庚说了，两人把生庚一对，程总经理比黄大小姐大一岁，年龄相当。两人便有意结为亲家，又约好把对方孩子的照片看了，都觉得不错。程总经理长得一表人才，黄大小姐虽说相貌略逊一筹，但家里有钱，自是一大优势。两个老人一意掇合，两个孩子也都有意，亲事就这样成了。成亲后，出身寒门的程家儿子就成了程总经理，很快接手瑶台厂的管理，住进岳父为他置下的豪宅，也开上了宝马。经济基础决定家庭地位，两人的结合，使得程总经理觉得是高攀了黄家，而黄大小姐，亦觉自己是下嫁程家，程总经理在黄大小姐面前，自然事事让着。不过，用程总经理母亲的话说，儿子，你要知足，黄家没有儿子，那么大的家业，将来不都是三条女的？这本是人家的家事，然天下无不透风的墙，不知怎的，厂里人知道了这些弯弯绕，而且话传话，传变形了，变成程总经理本是有女友的，长得比黄大小姐漂亮多了，但程总经理变了心，娶了富家女黄大小姐黄云瑶，生生把程总经理塑造成了当代陈世美。还有人说是女财郎貌云云。这样的传言，程总经理不知听说有无，但他自到瑶台厂后，却是大兴改革，欲一扫瑶台厂过去管理之弊，用人标准也与黄叔大相径庭，一些元老级的主管，不免有些惶惶然，特别是黎厂长，知道自己厂长之位朝不保夕，也做好了随时撤退的打算。这是闲话，所谓书中暗表，略过不详述。
老乌等了一会，老板娘就来了。见了老乌，也说老乌瘦了、黑了、脱了相。老乌说：“近来事情比较多。”老板娘似有要事和老乌谈，把老乌叫进了一间办公室，黄云瑶进来，用白话问她母亲：“妈子，点解搞这么神秘，揾老乌有乜嘢事？”老板娘白了黄云瑶一眼，说你都结婚了，还是没长大的样，什么时候能长大。黄云瑶说：“妈子，在你面前，我永远是长不大的女。”老板娘却对黄云瑶说：“冇你乜嘢事，你行啦。”黄云瑶嘟着嘴出去，老板娘就把门关上，压低声问老乌：“听说你捡了个仔。”老乌说：“嗯。”老板娘说：“听说，还是个男仔。”老乌说：“是个儿子，您怎么知道的？”老板娘说：“听说，那个租你屋的，是个打工妹，稀里糊涂的就把孩子生了？”老乌想：“这大约又是以讹传讹，传成了这样的。前不久倒是在报纸上看过，一个十七岁的打工妹，稀里糊涂怀上孩子，把孩子生在了集体宿舍里。”也没有给老板娘解释，解释什么呢？说孩子是阿湘的？遂点头道：“是的。”老板娘问：“那，孩子的妈子？”老乌说：“把孩子丢下，一个人走了。”老板娘说：“孩子多大了？”老乌说：“都会坐了。”老板娘说：“你一个男人，又没结婚，怎么带这孩子？”老乌说：“慢慢带。”老板娘说：“你带个孩子，将来可不好找老婆。”老乌说：“将来的事将来再说，不好找就单身。”老板娘没再问什么，只说：“改天我去看看那孩子。”老乌一听老板娘想看孩子，又来了精神，夸乔乔怎么可爱，怎么漂亮。说：“不过，这几天他病了，肺炎。”老板娘一惊：“送医院没？”老乌说：“在医院住了三天，好了。”老板娘说：“没事就好。”老乌不解：“老板娘，您找我来，就为了这事。”老板娘说：“就为这事。”
孩子就是孩子，病一好，又精神了，抱在身上，又是踢脚又是挥手的，嘴里“依依呀呀”，只要一逗，就“咯咯咯”直笑，还能站在老乌的手上打“得得”，打起“得得”来，笑得更响。次日上午十点，老板娘果然来到老乌的店里，提了一罐进口奶粉，还有两件小娃娃穿的衣服。见着乔乔，眼睛一亮，说：“就是他？”老乌说：“嗯。”老板娘说：“来，我抱抱。”老乌说：“乔乔，看看谁来啦？黄奶奶来看我们乔乔了，还给乔乔买了这么多东西。”老板娘抱着乔乔，左看右看的，还把乔乔的**都掏出来看了，脸上漾着笑，坐了好一会儿才走。
一连几天，老板娘都来看乔乔，每次来，都会抱着乔乔出去转转。见老板娘这样喜欢乔乔，老乌心里喜滋滋的。又几日，老板娘对老乌说：“我把乔乔带到街上去玩玩。”还带上了乔乔的奶瓶，抱着乔乔就走了。老板娘抱走乔乔是上午的事，到中午，还没把乔乔送回，下午，还是没有把乔乔送回。老乌有些着急，不停到巷口张望，害怕老板娘和乔乔出什么事。盼到天将黑未黑，那些穿着工衣的打工者陆续回瑶台的租屋了，老板娘才出现。老乌远远地奔过去，接过乔乔，不住地亲，说：“可想死我了，我现在是一刻也离不开你了，我的小宝贝。”老板娘说：“我抱着他，可比你带着要好，你还不放心哪。”老乌一脸的笑，说：“放心，放心，可就是心里牵挂得慌。”老板娘说这孩子，一看就好聪明，好机灵的。只是，老乌啊，你要为这孩子的将来着想，将来他要上户口，要读书，你能行吗？老乌说：“这都是将来的事，车到山前必有**，到时候再说吧。”老板娘说：“快得很呢，后年就要送他上幼儿园了。将来还要上小学，上中学，上大学。”老板娘如是一说，老乌也觉得自己身上担子沉甸甸的。老板娘说：“你也没有想过要成个家，厂里那么多女工，你有中意的，我帮你说媒。”老乌说：“谢谢您了，老板娘。”老板娘又说：“那个阿霞又回厂了，你晓得吧。”老乌说：“我听大小姐说了。”老板娘说：“阿霞是条好女呢，只是命苦，没嫁到好人。”老乌一愣，问：“这话怎么说的？”老板娘说：“听阿霞说，他那男人游手好闲，在家乜嘢不做，就爱打牌赌博，阿霞讲都不敢讲，一讲他就打。这次出来打工，就是为了躲他男人。”老乌听了，心里甚不是滋味，因叹息道：“都是心强命不强。”老板娘说：“阿霞没那个命嘛，当年要是跟着你，不知几好。”老乌低头无语。现在他心里只装着一个阿湘，已然再无**容下阿霞。除了为阿霞的命运不济发出一声叹息，自己都自顾不暇，对于其他，又能奈何？
老板娘的话，倒是提醒了老乌，这才觉出钱之重要。随着乔乔长大，要用钱处越发的多。再者，不定何时阿湘回心转意，要和他老乌踏实本份过日子，可不能让阿湘跟着受苦。如是一来，老乌就挖空心思想着怎么多挣钱。这在从前是未有过的。从前，老乌想得更多的是怎样谋份好工，获得最佳发展，让能力得到充分展示。现在年龄也大了，自己亦知，此生大抵就是这样，再像二十来岁时那样心比天高，想些不切实际的问题，就是幼稚。想到钱，自然无非是开源与节流。然把这二者思来想去，却不得要领。一不能随便涨房租，虽说瑶台出租屋供不应求，但所有房东都不约而同形成房价共识，这也是市场规律决定的，因此靠涨房租来增加收入，显然行不通。老乌又无分身之术，不能再去另做一份工。每天就背着乔乔，一边干活一边琢磨着怎么增加收入问题。想来想去，觉得还是得打开店的主意。老乌现在东七巷的一楼经营电话超市，便寻思着，把西边那间铺子收回，再做点小本生意。老乌就去留心瑶台巷子里这些店的生意，有些店，生意是好，可老乌做不来，比如餐馆什么的，看来看去，觉得做二手家具还行，或者开一家准称水果店，生意似乎也不错。重要的是，将来乔乔长大了，要吃水果都不用去买了。