却说老乌想去看阿霞，不提防老板娘正坐在车间门口，低了头和老板娘打招呼。老板娘可不像黄叔那样通达，本来和几个女工有说有笑，见了老乌，脸上顿时寒霜密布。老乌赔着笑脸，说：“老板娘好。”老板娘“哼”了一声，不看老乌，老乌一时就不好下台了，没话找话，说：“老板娘，您还亲自来做这些事呀。”老板娘这次倒说话了，可一出口，却有些指桑骂槐，说：“我做这点样啦，做这系勿忘本。人要是忘了本，连猪狗都不如。”老乌讨了个没趣，哪敢去车间找阿霞，讪讪的回去。往后，再到瑶台厂，心里总是直打鼓，希望别碰见老板娘。但年底事多，总有些事要去瑶台厂和黄云瑶沟通。每次去，都像是做贼，低着头，麻溜办完事转身就走。老板娘却似故意和他过不去，看见老乌，以往顶多打个招呼。现在就会故意冲着人发脾气，说些指鸡骂狗的话，弄得老乌心里颇不是滋味。想，“罢了罢了，不做这二手房东了。”要是搁过去，以老乌的脾气，早就不干了，吃碗怄气饭，可不是老乌的作风。但现在不一样了，再不能由着性子来。不为自己着想，也得为乔乔着想，若是失了这份差，乔乔怎么办？为了乔乔，受点委屈就受点委屈吧，只要老板不说收回房子，只要还没有更好的生财之道，就是厚着脸皮也得在这里赖着。忘恩负义？那就忘恩负义吧。人这一生，哪能不被误解？老乌想，**遥知马力，日久见人心。想，总有一天，老板娘会原谅我的。话是这么说，可每次被老板娘讽刺挤兑时，心里终是不好受。因此这年的年三十，老乌也没去参加瑶台厂的晚会，自己在家做了两个菜，和儿子乔乔一道，迎接着新千年的到来。这年，老乌在自己的小店门口，贴了一幅自创自书的春联，把保云、阿湘、乔乔的名字都嵌在了联中。
联曰：
潇湘春雨保乔木
云涌秋水望瑶台
字是张猛龙碑的味道，波折有致，古朴苍劲，甚切老乌苍凉之心境。然老乌店陋，阶前无苔痕，往来尽白丁，无人识得他这笔情墨意，因此无事了，只是抱着乔乔，和乔乔言语。说来也怪，每当乔乔哭闹时，只要把他抱到门前看这红纸黑字，便手之舞之，足之蹈之，发出清脆的笑，老乌心里，便灿烂了一千一万颗太阳。
过罢旧年除夕，便迈入新千年了。2000，这个数字，对于老乌这辈人而言，算得上是遥远的梦想。在老乌的少时便知，到得2000，吾国就要实现四个现代化。四个现代化实现之后，“楼上楼下，电灯电话”。那会儿，老乌尚小，和伙伴们一起算过，到四个现代化实现之时自己多大。那会儿觉得，2000年，四个现代化，是多么遥远的事情。然而只是眨眼间，就是2000年了。生活的变化，远远超出了人们的想象，楼上楼下，电灯电话，现在若再说这就是四个现代化的标志，怕是要让人失笑。就在几年前，尚是成功者身份象征的传呼机，现在也已散入寻常百姓家。老乌记得，那会儿，黎厂长腰里是别了个呼机的，呼机上还带着条银光闪闪的链子。那会儿的报纸还曾讨论，说咱们和摩托罗拉合作吃了大亏，除那条链子算得上咱们自主知识产权外，传呼机的核心技术，是一点也没学到。转眼间，传呼机迅速普及，在瑶台，是个人腰间都挂着传呼机，还尽是中文机。不过这倒好，用传呼的多，回传呼的也就多，电话超市的生意，倒是越发的好。
那二手自行车店的老板，最后还是没把店盘出去，倒是用了极短时间，把店里的货降价处理一空。老乌却没有再开店。一是他实在忙不过来，二来呢，老板娘现在对他意见颇大，虽说未让他立马走人，但老乌未雨而绸缪，时有危机之感，总觉这份工朝不保夕，一点点小投资，亦加倍小心谨慎。这是其一，其二是那个空出的门面有人看中了，出价比较理想，比去年多出三百，而老乌付给黄叔的承包费未增，这多出几百，是他凭空多出的利润。老乌算了一算，自己开店，要请人，还要进货收钱什么的，每月虽能多挣千儿八百，倒不如直接把店租出去来得干净，就把那店面租了出去，落得清闲。租户开了间电脑培训室，摆了十几台电脑。老乌想，在瑶台这样的地方搞电脑培训，会有人来学么？电脑，可不是那么易学的。没想到，开张没两天，就有一二十人报名，十几台电脑得轮流使用。所谓电脑培训，只是教授一些最基本的技能，如用金山打字软件练王码五笔，及WORD，EXCEL这些基本的办公软件。店老板是川西人氏，年方二四，姓唐名涛，学员们都叫他唐老师，老乌跟着叫他唐老师。唐老师白白净净，文质彬彬，中等个儿，一表人才。老乌对文化人天生好感，因此只要到西巷的租屋来，总爱抱着乔乔，到唐老师那儿小坐、闲聊，觉得和唐老师聊天是一种享受。唐老师也未因老乌脸上那胎记而嫌恶他。没多久，两人倒成了朋友。
每每看唐老师坐在那里，很潇洒地把键盘敲得劈里啪啦一串响，老乌就打心眼里服他，觉得他是有大本事的。又看那些来学习电脑的打工仔、打工妹，都是十八、九岁的孩子，他们对唐老师亦极尊敬。老乌就问唐老师电脑学起来难是不难。唐老师说：“说难不难，说易不易。如果只是学些简单操作，比如打字什么的，那很简单，有些软件，学起来就难了。李老板，你也可以来学啊。你要学，我给你打八折。”老乌有些不好意思：“我？笨手笨脚的，怕是学不会。”唐老师说：“二十一世纪，还不会使用电脑的就是文盲了。现在什么时代了知道吗？”老乌问：“什么时代？“唐老师说：“互联网时代呀。”唐老师遂给老乌讲新浪、搜狐、雅虎，又打开他用的那台电脑，给老乌看了一些网站，说从这里，全世界的消息都能看到。又进了一个聊天室，说：“通过这聊天室，可以跟全世界你不认识的人成为朋友，在网上交流。”唐老师说：“你要学，可以先学会打字。”说罢给了老乌一张字根表，说：“这个你拿回去，先把这字根背熟，背熟了，再学打字，很快就能学会的。”老乌拿了一张，回来背：“王旁青头兼五一，土十二干十寸雨，大犬三羊古石厂，木丁西，弓戈草头右框七……”读了若干遍，觉得都是些莫名其妙的话，如同江湖切口，哪里记得住。想当年读书时，他的记忆力是极好的，《琵琶行》这样的长诗，读上几遍就能背诵，如今这短短的字根表倒记不住，就泄气了，感觉到自己已跟不上这时代。，觉心生悲凉。然而，时代不会因为谁跟不上就停下来等他一等，时代的列车向前飞驰，搭不上车，就会被越甩越远。当然，这话不是老乌所想，而是唐老师说的。
老乌想，罢了罢了，学了电脑也用不上，还是将来好好培养乔乔吧，别让乔乔跟不上时代的列车。这样想时，心里又平静了许多。有事没事，他还是喜欢去唐老师那里转转。老乌的生活，差不多每天都是这样一成不变。带乔乔、看店子、收房租、检修水电。这期间，无意外，也无惊喜。老乌很满意这样的生活。想，平平安安就好，平安是福。这些年来，老乌是折腾够了，身心俱疲，渴望安稳。倒是小乔乔一天一个变化，自从上次闹了次肺炎后，大病倒是没有，但感冒发烧跑肚子却是隔段时间要来一次的，老乌再也不敢带他去瑶台卫生所看了，情愿去街上的人民医院排长队。乔乔在茁壮成长，老乌爱用一只手托着乔乔打“得得”，这亦是父子都欢喜的游戏。乔乔在老乌的手掌上乐得“咯咯咯“笑，也不惧怕，直往老乌身上扑。老乌蓦然明白，为何有掌上明珠一说了。每晚睡前，老乌都要和乔乔疯一阵，乔乔疯累了，睡得自然香，老乌却睡不着，他想起那句老话，三十岁前睡不醒，三十岁后睡不着，想这话当真是经验的总结。每晚睡在**，老乌的思绪总是乱飞，挨个儿把那打工生活中要好的，或是伤过他的人，一一细数，想他们和她们现在身在何处？过得怎样？想来想去，自然落到阿湘身上，想阿湘自离开后，经历了什么？现在过得如何？当他想到阿湘在外面生活不幸时，就会及时从想象中醒过来，重新给她设计归宿，而在老乌的想象中，他和阿湘都有个天方夜谭似的结局，阿湘终于回到了他的身边，他们在瑶台有了自己的家，有了自己的房子，他们的孩子乔乔生活幸福，上了大学，他和阿湘还生了一个女儿，一儿一女，一家人幸福地生活，直到白发千古。
新千年就这样平平凡凡开了头。2000年和1999年，并没因为历史进入新的纪元而有什不同。要说意料之外的事，那就是正月初二，阿霞居然提了水果来看老乌了。阿霞是一眼就认出老乌的，远远地就在说：“李保云，过年好，给你拜年。”