老乌一时却没认出阿霞，见有人向他祝贺新年，疑惑地问：“你是……？”
阿霞说：“认不得我了？真是贵人多忘事哟。”
老乌惊道：“呀，是阿霞！快请坐快请坐，我给你倒杯水。”
阿霞大大方方落座，说她早知老乌在这里开店，只是进厂后一直很忙，总说想来看老乌的，直拖到今天。老乌对阿霞的到来甚是意外，说：“我听大小姐说过你在瑶台厂，只是带着孩子，忙得团团转，年前的事又特别多，那天想去车间看你，结果在门前遇见老板娘，被他讽刺了一通，便没有去了。”两人说话都极客气。老乌说：“你来就来，还买这些水果干嘛。”又说：“中午就在我这儿吃饭。”阿霞说：“不用了，先来认认门。”抱过老乌手上的孩子，说：“听说你捡了个孩子，就是他吧。长得好漂亮。”老乌抓着脑壳。咧开嘴笑。阿霞说：“这孩子长的，看上去就亲，好像在哪里见过的样。”老乌说：“现在的小孩子都长得好看。你什么时候出来的？家里还好吗？”阿霞说：“九八大水之后，家里的情势是越发的不行了，不出来打工，一家人都没法活。”老乌说：“几个孩子，多大了？”阿霞说：“一儿一女，女儿去年下半年发蒙读书，儿子也四岁了。”老乌感慨不已：“你看，一晃你都是两个孩子的妈了，我还……”老乌说：“你看我，见了你，一高兴，都不知怎么说话了。”阿霞说：“老乌你的嘴几时变得这么甜了？”老乌不解阿霞何以有这一说。阿霞笑道：“明知我来瑶台厂了都不去看我，还要等我来看你，还说见了我高兴，不是嘴甜是什么，”老乌说：“是我的不是……我接受批评。”阿霞问：“这么多年，你都一个人过？”老乌说：“不一个人过还能怎么样？咱又穷又丑，谁愿意跟我呀。”阿霞说：“你这人心好，人家跟你交往时间长一点，就会觉出你的好来，要不我给你介绍一个？瑶台厂的女工多，总有合适你的。”老乌说：“我现在带个孩子，越发没人跟我了，还是算了吧，说个对象，那是害人家。”阿霞又说：“你和阿湘还有联系吗？”老乌脸上的笑凝固了：“……阿湘，没，没有联系。不知她现在怎样？”说着接过阿霞手中的乔乔，在乔乔脸儿上亲一下，他是又想到阿湘了。两人闲聊一会，无非说到各自这几年的生活，也都是捡了那并不重要的说。又就说到瑶台的变化，也说到时间在两个人身上留下的痕迹。到午饭时，老乌留阿霞吃饭，阿霞说什么也不肯，老乌便没勉强。
这，算得上是老乌新千年生活中的一点小浪花吧。
阿霞变了，变得早已不是他记忆中的那个阿霞，要是在大街上擦肩而过，老乌是怎么也认不出她的。阿霞的变化，不仅是身体有些发胖，眼神里，过去那种忧伤的、曾让老乌心动的那种**的东西没有了。取而代之的，是被生活压榨下生出的坚强、乐观，而这坚强与乐观又似乎不那么真实，隐约透出无奈与麻木。阿霞走后，老乌在心底里把现在的阿霞和记忆中的阿霞比较了半天，他已然无法从现在这个阿霞身上，找到一丝当年的影子。老乌想，当年，我怎么会那样迷恋她呢？又拿出阿湘的照片。同样是时间的重量，同样是时间在两个女孩身上刻下的痕迹，如果说阿霞是变得失去了当年的灵气，变得沧桑了，那么阿湘却变得比过去成熟，更有女人味儿。老乌在阿湘的照片上亲一口，又想起阿湘走的那晚。想，我怎么那么傻？当时就没看出来阿湘是要离我而去？
过了差不多月余，阿霞再次来找老乌，不过这次阿霞不是一个人来，和她一起的，还有一个女子，看上去三十来岁。阿霞介绍说是和她睡上下铺的工友，贵州人。两人在老乌这里坐了一会儿，东拉西扯聊了，阿霞问老乌：“你承包了三栋楼，又开电话超市，一个月下来不少挣吧？”老乌说：“都是黄叔照顾，今年房租都涨了，黄叔却没涨我的租，一个月下来，也能挣个三千来块。”阿霞说：“老乌你真是财不外露，哪里只挣三千？我看一个月下来，最少五六千都没问题。”老乌笑道：“那我再包给你如何，一个月我只收三千，多的归你。”阿霞说：“我哪有那个能力呀。吴姐差不多，吴姐能干着呢。”阿霞的意思，是要隆重推出跟他一道来的吴姐了。被称着吴姐的慌着说：“阿霞你瞎说什么呀，我哪有你说的能干？能干还在厂里干清洁工？”倒有些忸怩了。两个女人坐一会儿，就起身告辞了。老乌说：“常来玩。”阿霞说：“下次星期天放假，我们买了菜来你这里打拼火怎样？”老乌说：“好啊好啊，非常欢迎。”
到星期天，阿霞果真和吴姐一起来了，还提了鲩鱼、肉、青菜。老乌说：“以为你们说着玩呢，没想到真的来了。”阿霞笑：“怎么，不欢迎呀。”老乌说：“我是高兴过头了呢，你们是客，哪能要你们买菜呀。”两个女人却忙将起来，不一会儿，饭菜就好了。老乌问阿霞和吴姐喝可乐还是啤酒。阿霞颇有些豪气地说：“喝酒，吴姐会喝酒。”老乌就从对面士多店买了三瓶啤酒。阿霞也喂乔乔喝了一瓶牛奶，问老乌有没有给乔乔吃点饭食。老乌问：“这么小能吃饭吗？”阿霞说：“唉，你一个大男人，哪里会带孩子？你问吴姐，这么大的孩子，是不是该吃饭了？”吴姐说：“可以蒸点鸡蛋羹给孩子吃，稀饭面条什么的也可以喂给他吃了。这么大的孩子，都可以断奶了。光吃牛奶哪里行啊。”吴姐又问老乌有没有鸡蛋，说是要给孩子蒸个水蛋。老乌说：“鸡蛋倒是有，只是太麻烦了。”阿霞说：“什么麻烦？人家吴姐愿意麻烦呢，天天这样麻烦她都行。”吴姐红了脸嗔道：“阿霞你瞎说什么呀！”倒是手脚利索地把鸡蛋蒸上。乔乔吃了奶，已经睡着。三个人喝酒吃饭，甚乐，老乌好久没有这样高兴过了，直夸吴姐菜做得好。阿霞笑盈盈地看着老乌：“想不想天天吃这样好吃的饭菜。”老乌说：“……”把他那瓶酒喝光了，阿霞没怎么喝，她那瓶，又让老乌喝了三分之二。吴姐边吃边注意蒸着的水蛋，说：“蛋好了，”放下筷子，去关了火，看看蒸好的蛋，说：“正好，不老不嫩。等会儿孩子醒了喂他吃。”饭毕，吴姐又要去洗碗，阿霞把吴姐推出厨房，说：“我来我来，你俩多说一会儿话，我看你们两个蛮谈得来的。”吴姐便去和老乌说话。阿霞洗毕碗筷，加入了聊天，说：“老乌可是个人才呢，要不是脸上有这胎记，早就当上经理老板了。”又说：“吴姐是个苦命的人。”
三人正聊得起劲，乔乔却醒了。吴姐抢着喂乔乔吃了些鸡蛋。边喂边教了老乌一些育儿的经验。乔乔吃完时，天也不早了，吴姐说她有些累，想回厂休息。阿霞说：“你先去吧，我和老乌还说会儿话。”吴姐走后，阿霞就问老乌：“觉得吴姐这人怎么样？”老乌说：“人蛮好的。”阿霞说：“她也是个苦命人呢，很小就出来打工，一直在人家家里当保姆，给人带孩子。到现在，都带过三个孩子了。后来回老家嫁人，带过三个孩子的女人，自己却不能生孩子，男人就和她离了婚，她只好出来打工。今年三十五，可是看上去不显，我看她和你蛮般配的。”
老乌说：“阿霞，弄了半天，你是在给我说媒呀？”
阿霞说：“可不，我不是对你说过嘛，我们瑶台厂的好女人多着呢。你也要成个家了，带着孩子，没个女人怎么行呀。我今天带吴姐过来，就是来相亲的。我问过吴姐，吴姐说她不在乎有钱没钱，也不在乎人长得好坏，只要人好就行，还说她一看就觉得你是好人，不然哪里会对别人的孩子这么好呢？吴姐是一眼就相中你了。我也觉得，你们两个特别合适。”老乌说：“你呀，你这是乱点鸳鸯谱。”阿霞说：“这么说来，你是心中有人了。”老乌红了脸：“我的心小，心里有了一个人，就再装不下别人了。”阿霞的脸也红了，以为老乌心中的人是她呢，叹息道：“你这老乌，让我说什么好。你要是嫌吴姐比你大，我再给你介绍个年轻的。”老乌说：“你就别费这个神了。”阿霞说：“那你让我怎么去对吴姐说呢？”这事过后，好长一段时间，阿霞再没有来找过老乌。老乌觉得，自己欠阿霞一个人情，也对不起人家吴姐。想，只有人家挑他的份，哪有他老乌挑人家的理呢。就越发地怕去瑶台厂，怕见到老板娘，也怕见到阿霞和吴姐。
这天，老乌抱着乔乔，越看越觉得乔乔像极了阿湘，心有所动，就写了一幅字，“曾经沧海难为水，除却巫山不是云。”贴在阁楼的床头，每天睡前看一会儿阿湘的照片，又看一会儿他的字，然后发出一声长叹。心事百转千回，相思郁结。乔乔满周岁那天，老乌是有特别期待的。想，也许阿湘会在儿子一岁生日时回来看看。然而那天，老乌等来的仍是失望。那天，老乌带乔乔去照了张周岁照，还是给乔乔照百日照的那家照相馆。