黄总现在主要的精力放在新厂那边，老厂都交给程总管理了，很少看见黄总过来。”又说：“对了，黎厂长走人了。”老乌说：“是吗？干得好好的，”阿霞说：“听说程总早就想炒掉黎厂长了，原来黄总还管着老厂时，程总看着黄总的面子，黄总现在不管这边的厂了，黎厂长哪里还做得下去？”老乌说：“那，现在厂长是谁？”阿霞说：“好像是程总的同学。”老乌说：“那，周全林呢？”阿霞说：“哪个周全林？”跟阿霞一起的女孩，一直沉默着，接过话说：“印刷车间的主管，不过程总好像很相信他。”阿霞便说：“有能力的，程总还是会重用的。”一起的女孩说：“听说总务阿雄也快混不下去了。”阿霞咬牙说：“这人趁早炒掉才好。听老工人说，原来你当总务时，伙食比现在要好得多。”和阿霞一起的女孩说：“他也捞得盆满钵满了。”说了一会儿闲话，看看快到下午上班的时间。阿霞说：“得走了，再不走要迟到的。”
两个女人走后，老乌再看乔乔的身上，疹子似又消了一些。
阿霞刚走不久，就来了两个警察，一家一户问过来的。一个问，一个拿了笔记本记。老乌是没做坏事也心虚，看见警察心里就发毛。一警察问老乌今天凌晨，听见什么，看见什么没有？认不认得照片上的人？老乌看了照片，一下脱口而出：“是他？”警察说：“你认得他？”老乌看了一眼门外，欲言又止。警察说：“你不用担心，有什么你就说什么。”老乌还有顾虑。一警察就说：“每个公民都有义务协助破案，瑶台的治安不好，其实与大家都有关联，遇到伤害了，不敢报案，也不敢配合警方提供线索。正是你们的顾虑，纵容了犯罪。只有快速破了案，才能打击犯罪份子的嚣张气焰，你们才能过上安稳日子。”老乌遂小声说：“这个人，每月的一号，都会同个小胖子来店里送花，说是送花，其实……”那警察说：“我知道，就是收保护费。”老乌说：“是的是的。在瑶台开小店的，哪个不认得他们。但叫什么姓什么？住哪里？我就不晓得了。”警察就问：“你说和他一起的有个小胖子，长什么样？”老乌说：“和我一般高，圆脸，怕是有一百五六十斤，胳膊上有文身。其他的，我就说不上了。”警察说：“小胖子说话什么口音？”老乌说：“说普通话。”警察又问：“今天凌晨，你没有听见什么动静吗？”老乌犹豫复犹豫，终是鼓起了勇气，把乔乔如何生病，他如何带乔乔去看医生，如何与照片上的平头撞个满怀，还有后面几个人拿着砍刀如何追赶的事，都一一细说了。警察让老乌仔细回忆那几个拿刀人的特征。老乌想了好一会，摇摇头，说：“当时是晚上，又太紧张，没看清楚。”警察说：“不要急，你慢慢回忆一下，比如那些人是高是矮是胖是瘦，头发是长是短，穿什么衣服？”老乌又努力想了，想在脑海里复原那些人的形象，然而浮现的只是一把明晃晃的刀。警察说：“你说有个拿刀的骂了你一句，那人长什么样？”老乌说：“没看清，真是没看清。”警察说：“他骂你什么？”老乌说：“好像是？真忘了。”很为自己的记性不好而懊恼。警察说：“他说话是什么口音，普通话，广东话，还是别的方言？”老乌说：“东北话。错不了，和赵本山一个腔。”警察见再问不出什么，便握了老乌的手说：“谢谢你，你提供的线索很有价值。”老乌倒有些不放心了，说：“他们，会不会？”警察知道老乌担心什么，笑道：“放心，这伙人嚣张不了多久的。”警察走后，老乌又有些后悔，觉得自己说太多了，怕是会惹祸上身。因此就把店门早早关了。
最让老乌揪心的，还是乔乔的皮肤病。说是常见的荨麻疹，却是反反复复，好了又犯。老乌隔三差五就要跑一趁人民医院。医生见久治不愈，又给乔乔验了血，结果也不是病毒感染，只是乔乔已由急性荨麻疹转为慢性了。老乌问：“慢性会怎样？好治么？”医生说：“这个很难说，这种病很顽固，反反复复，很难一下子治好。有些人治了好多年都不能除根。”老乌的心，就焦得不行。被阴霾笼罩了近一月的瑶台，终于迎来了热烈的阳光。南方毒辣的太阳，一天时间，就把那湿气一扫而光。中午时，阿霞过来了，说是天晴了，要帮老乌把衣服、床单、被子都洗洗，拿到太阳下暴晒。忙到快要上班时才走。傍晚，老乌去楼顶收衣服，闻得衣服上有一股阳光的味道，顿觉精神一振。自那潮湿的天气过去后，乔乔的荨麻疹也好了。天开始热得不行，南方的盛夏，就这样热辣辣地来到。此时的瑶台，到处见缝插针样盖满楼房，套房再不似过去那样两房三房，新盖的楼以单间为多，楼道、阳台，越盖越狭窄；厨房、卫生间越盖越小。许多楼为了在有限的空间盖出更多的房屋出租，干脆不盖阳台了。楼越长越高，瑶台村的巷子就愈发的幽深，看着益发变得仄逼的巷子，老乌总止不住地想，若是哪家着了火，整个瑶台，怕是火烧连营，无一幸免。因此听到救火车的呜呜声，就提心吊胆。这天夜里，瑶台村果然就传来尖厉的呜呜声，老乌害怕哪里失了火，仔细听，又不像。就听见人群跑动的声音，还有两声清脆的枪响，把乔乔从梦中惊醒。次日，瑶台的居民们，就在谈论昨晚的事。住在高层的，打开窗看了，说是警察昨晚行动，抓了几十人。一个月前的凶杀案也成功告破。果然，再没人来收保护费。瑶台的街上，那些文身的烂仔也明显少了。走在街上，老乌第一次有了想大声说话的冲动。
进入盛夏，天越来越热，太阳整天明晃晃地挂在瑶台上空，空气中弥漫着灰尘，打桩机切割机一刻不停地尖叫，老乌便觉得脑子里从早到晚晕晕乎乎。瑶台似乎也显得空落了许多。白天看不到什么人，人都躲在屋里，也有那不怕热的，坐在巷子的阴影里打麻将。天热了，人说话的热情似乎亦打了折扣，老乌的电话超市，白天几乎没什生意，只有到晚上，才会有些零星的顾客。瑶台的白天蔫不拉叽，晚上却精神头十足。夜市的生意好得不行，灯光昏暗的发廊里，总是春色**漾。不知何时，人们兴起了洗脚，瑶台村中的主干道两边，一连开了好几家足沐中心，也按摩，也松骨。而那些大排档，倒做出了规模，成了著名的夜市街。来的食客，不仅仅是住在瑶台的，许多人开了车来宵夜。夜市排档的种类繁多，各家排档，都有自己的特色，山中走兽云中雁，陆地牛羊海底鲜，什么都敢烤了吃。海南东山羊，四川麻辣烫，新疆烤肉串，西北拉面王，各地风味小吃应有尽有，所谓繁荣而昌盛，此话不假。自那年在地摊上买了本《异乡人》杂志，老乌便喜欢上了这本专为打工人办的刊物，每期一面市，就会买来先睹为快。在这一期，居然看到一篇文章，把瑶台称为红灯区。老乌从前倒未觉得自己身居之地有何特别，看了文章，才觉得，瑶台的发廊、“福建城”、“温州城”、洗脚房是极多的。不知何时，瑶台居然成了不夜村。
老乌请的清洁工，因家中出了急事，辞工走了，老乌也没有再请人，一是乔乔现在大了，比以前好带。二来电话超市的生意不怎么好，老乌就想能省则省。每天清晨，乔乔尚在梦中，老乌就早早起床，先把西巷那栋楼的卫生做了，回到家，正是乔乔醒来时，给乔乔穿衣洗脸，喂乔乔吃了早餐，然后带着乔乔，做另外两栋楼的卫生。拖地时，就把乔乔放在楼道里玩，乔乔已经会走，地拖到哪里，老乌就把他抱到哪里。电话超市，每日只在下午才开。老乌算了笔账，少了请工人的费用，又空出来一间房，一月要省几百块。老乌前所未有地感觉到钱的重要，一想到手中居然没什么积蓄，心里就很不踏实。老乌知道，像他这种没有一点社会保障的人，如果手中再**款，抵抗意外的能力是极其脆弱的，生活中丁点的意外，对于老乌来说，都可能是灭顶之灾。老乌就想，要多挣钱，多存钱。最少，也得有一两万的存款，那样心里就会笃定些。
存够两万块钱，差不多是老乌的梦想。但老乌的存款，却总不见涨。第一次出来打工，好容易存了点钱，回去养猪，加上搞传销，又变回穷光蛋；后来做二手房东，好容易存点钱，结果阿湘住院、生乔乔，又花了个精光；自阿湘走后，老乌手中的存款，从未突破五千元，两万元于他，简直是天文数字。每次存款只要超过五千，就会出现意外，把他的钱花个七七八八。其实这些钱多是为乔乔而花，老乌手紧，但在乔乔身上，一点也不吝嗇。加之小孩难免头痛脑热，简直不能上医院，上一次医院，一、二百就没了。过去，老乌吃了上顿没下顿时，也没像现在这样，有着如此强烈的危机感。