一个班五六十人，工资又开得低，老师三天两头换……”说罢摇摇头。正说着，却说：“校长来了。”待校长走远，守门人说，我带你去报名。带老乌去了学校的办公区，找主任报名，一问，也是说什么时候报名都可以，一学期学费一千元，书本费另外交，还要交一百二十元校服费，如果要车接送，午餐在学校吃，还得交钱。老乌说不用车接送。也不用在学校吃饭。主任说：“那就是这些钱，中途不会再收什么费用。”老乌说：“那现在报名，少读一个多月呢，是不是少收一些。”主任想了想，说：“收你八百吧。”老乌说：“七百。”主任说：“七百就七百。”老乌回家对阿霞说了。这才问阿霞两个孩子的名字，女儿叫余欢，儿子叫余乐。老乌当天便和阿霞一道，领着孩子，去给余欢报了名，能上学，余欢自是兴奋不已。又去了附近一家幼儿园，想给余乐报大班，一问，说要二千五，阿霞死活不让报。余欢的学费，阿霞要给老乌，老乌不要。阿霞一定要给。老乌说：“往后再说吧。”阿霞就很幸福地笑，说：“那就先存着。”
阿霞来后，老乌就闲多了。三栋楼的卫生，加上洗衣、做饭、带孩子，阿霞一人全包，不让老乌插手，弄得老乌很过意不去。阿霞却说：“我忙是忙，可我忙得开心。”突然多了三张嘴，开支大了许多，老乌想着，在电话超市旁，再开个二手家具店，老乌早就留心过二手家具店。在瑶台，人员流动大，离开的人，家具扔了可惜，拖走又是豆腐搬成肉价钱，卖给二手家具店，多少能换几个钱，因此家具倒好收，价钱也极贱。而新来的住户，亦不知道能在瑶台呆多久，少有人会置办全新家具，多是买二手的将就。因此二手家具店生意甚好。老乌留心过，一月下来，比在工厂打工要强得多。老乌的电话超市，原本是一个大铺面一分为二，老乌用了一半，另一半，租给了一家塑料厂堆原料，厂子大抵经营不下去，把房退了，老乌就想，正好不再招租，自己开店。把他的想法对阿霞一说，阿霞当即赞成：“一只羊是赶，一群羊也是赶，看电话超市带看二手家具店，一举两得。”阿霞说着摸出一个存折说：“这上面有八千块，你拿着用。”老乌说：“这是你的钱，我怎么能要？”阿霞说：“我的就是你的。拿着。”老乌终是没拿阿霞的存折，说：“我毛手毛脚的，弄丢算完了。”阿霞便不再坚持。
二手家具店说开就开，在门口张贴了收购二手家具的广告，老乌又托几个收废品的河南人帮他收二手家具，慢慢地，店里就有些货了，一月下来已经是小有规模，桌椅板凳，衣柜床垫，热水器电视机……品种越来越多，生意也不错，有时三五天不开张，有时一开张就是一整套。于是每日里，老乌看店，阿霞做三栋楼的卫生，两人分工明确，日子越过越美。唐老师只半月未见老乌，下次一见，连说老乌近来气色好了。老乌也自觉肚子有些发福的迹象。老乌现在依然有些不放心，一是阿霞并未离婚，二来，他和阿霞之间，尚隔着阿湘，老乌觉得这是他的隐私，未对阿霞说，也不知该说不该说。而阿霞，已把自己当成老乌的女人。好几次，老乌看得出，阿霞是想留下陪老乌过夜的。老乌却借口乔乔在身边不方便，给搪塞过去。阿霞也看出老乌的顾虑。戏言道：“你是不是觉得自己一个童子身，和我一起有些亏？”老乌窘得胎记发红，连忙解释：“不是，不是，你误会了。”阿霞笑：“那，你是担心我没有离婚？”老乌于是说：“你没有离，我们就生活在一起，怕是要犯重婚罪呢，你老公要是去告，我们要坐牢的。”阿霞说：“隔家那么远，他哪里找得到？”又说她迟早是要离婚的，问老乌敢不敢陪她一起回去离婚？老乌支吾着：“我，怕什么，他还敢打我不成？”阿霞见老乌如此顾虑重重，并未往深里想，只以为老乌是担心她未离婚的事。又想老乌尚未有过男女之事，阿霞便处处主动，毕竟结过婚的，说起话来直来直去。想到老乌三十多岁了，还未做过真正的男人，心里甚不是滋味，只想早点成为老乌的女人。老乌每每说：“还是结婚了再说吧。”心里却慌慌地，害怕阿霞知道他和阿湘的过往，想，要是阿霞知道了，不知会作何想？又看阿霞现在那幸福的样子，一时竟不知如何是好。心里烦时，就去刘泽那里小坐。过去老乌觉得唐老师便是了不起的学问人，遇到刘泽后，才知道，唐老师和刘泽比，当真是小巫见大巫。老乌便去刘泽处多了些。老乌喜欢听刘泽说话，对刘泽的过去也有所了解，知道刘泽是中国美术八五新潮的主力干将，后下海经商，再后来破产，才落在这瑶台画画，想在画坛东山再起。刘泽曾经在大学里当过老师，又经历了人生沉浮，见多识广，体验又深，看问题比老乌、唐老师们，自是高了几重境界。老乌就暗暗引刘泽为人生导师、艺术导师。刘泽说的那一席关于为什么打工的话，差不多是醍醐灌顶，打工十多年，老乌第一次站在这样的角度去重新审视人生，规划未来。从此便在书法上，下了更深的功夫。平日里，更是书帖不离手。这日老乌心中有结，在刘泽处写字，想起阿湘和阿霞，禁不住一声长叹，提笔写下：曾因酒醉鞭名马，生怕情多累美人。却是前不久刚刚读到的句子。刘泽见了，知道老乌恐是为情所困，也未多说，佯作不知。
转眼到了农历四月，老乌去瑶台厂交租金，黄云瑶就对他说，从现在起，租金不要交到瑶台厂了，让老乌去新厂交钱。老乌说：“在哪里？”大小姐没好气地说：“就是第一工业区的云瑶日化。”老乌说：“黄叔不来这边了吗？”大小姐白老乌一眼，不再理会。弄得老乌莫名其妙。云瑶日化，就在原来基德厂斜对面，厂房的楼顶，矗立着云瑶日化几个大字。老乌对保安说，他要进去找黄老板。保安不认得老乌，问老乌和老板约好了没？老乌说他是给老板看房子的，来交租金。保安打电话上去问了，才让老乌上去。
几月不见，黄叔似老了许多，两鬓凭生几许花发，人亦显出一些疲态，坐在大班椅上，不停接打电话。见老乌去了，示意老乌坐下等一会。黄叔打完电话，这才让老乌坐到他的办公桌对面。老乌关心道：“黄叔，您瘦了。”黄叔说：“上了年纪，不服老不行。”老乌说：“您得注意身体，不要做得太累。”然后就把收来的租金拿出来。黄叔接过租金，放在办公桌上，也没有点，望着老乌，却是一声叹息。老乌说：“黄叔您遇上什么难事了么？”黄叔说：“烦心的事太多，什么都不顺心……偏偏家人又……不理解。就说你给我看房子的事吧，这是我对你的重托，也是为一家人将来留的后**，可是，罢了罢了，他们几个是横竖看我不顺眼了的。”老乌疑惑，不知黄叔欲说什么，似乎这事与自己有关，便静听下文。黄叔说：“什么事都要插一杠子。还记得那个阿雄不？”老乌说：“怎么不记得，瑶台厂的总务嘛。黄叔说：”当年我为了让你做总务，把他给撤了，还和老板娘闹过不愉快。后来你走了，他继续做总务。这两年，瑶台厂的事我过问得少，现在是彻底交给了大小姐和程经理。厂子总不能一直是过去那种管理方式，要上台阶，就得改革。“老乌说：”是的，办厂不容易。“黄叔说：”程经理接手后，终究是把阿雄炒了。你知道，阿雄是老板娘的堂侄，老板娘说，总得给阿雄找份工，你也晓得，阿雄这人做事不行，我总不能再把他招进新厂来。老板娘的意思，是让阿雄……接你的手。”老乌听罢，一时无语。黄叔说：“对不起，老乌，我是食言了。要在过去，我是断不会答应的，现在不一样了……哎，许多的事，也不好对你说，将来有时间，我们慢慢聊。”又说：“我是对不起老板娘的，她这一辈子，吃了很多苦，也不懂得怎么享福。”
老乌的心里一凉，担心的事终是发生了。老乌倒是平静，说：“黄叔，打工能遇到您这样的老板，是我的福气。”又说：“正好，我这个月的租金也交来了。您看怎么办一下交接手续。”黄叔说：“阿雄会找你办交接的。”从老乌交的租金里抽出了一沓，说：“这个，你拿着，算是我赔偿你的违约金。”老乌说：“黄叔，这个使不得，我说什么也不会要的。”黄叔说：“你这个老乌呀，总是让我心里不好受，总觉得欠你什么。本来，我是想，不行就把你安排到新厂来做事的。但是，算了，这里面说起来很复杂。我现在的处境，也很为难，你好自为之吧。遇到困难，你还是可以来找我的。”又说：“那个孩子，现在还好吧。”老乌说：“孩子很好。”“孩子的事……”黄叔说，“是我们不该。”老乌这时，心里倒是转得很快，他不仅得为自己将来的工作着想，还得为乔乔，为阿霞，为余欢余乐着想，容不得他婆婆妈妈。说：“黄叔，我有一事相求，希望您再帮我一次。”黄叔说：