周全林说：“闹翻了，听说云瑶日化生意做得不顺，一直在亏本。弄不好，可能会倒闭。”老乌说：“一家人，怎么闹成这样？”周全林环顾左右，轻声说：“黄老板在外面包二奶，具体情况，我也不清楚，这是人家的家事，不好打听。”老乌说：“难怪。”又问周全林在厂里做得如何，厂里生意如何。周全林说一切都好，管理很正规，有才能的，都能得到重用。周全林也问了老乌的近况，老乌没有细说，只说就那样。周全林说：“进公立学校好像很难，一般关系未必进得了。厂里有个主管，孩子也在这边读书，黄云瑶出面都没帮上忙。”寒暄几句，老乌记了周全林的手机号，拱手作别，回来把从周全林处听得的话，对阿霞一一说了。阿霞也是唏嘘不已。说：“黄叔现在是困难时期，不好为这些事再去麻烦他，你倒是得找个机会，去见见他，帮不上什么忙，说两句贴心话也是好的。”老乌说他也这样想。
隔日便去云瑶日化厂，还是没能见着黄叔。老乌倒是想到画家刘泽是认识街道办宣传科的黄河，于是去求刘泽。刘泽说：“穷死饿死，我都不会去求人，但为了孩子的教育，也顾不得那么多了。”老乌就问刘泽，要不要买点东西，比如烟呀酒的。刘泽说：“河哥这人很仗义，朋友的事，他能帮上忙，是一定会尽力的。若买烟酒倒见外了。请他吃顿饭就是。”刘泽就约了河哥到桂香园吃饭，自然又叫上唐老师、子虚，还叫上了那位民间影视制作人。老乌本想只请刘泽和河哥，没想大家图热闹，去了许多人，想想，反正是请客，便把李钟也叫上了。人到齐后，不相识的，便一一介绍了。一说起来，除河哥外，其他人都住在瑶台。那民间影视制作人，叫朱剑平的，一直在跟踪拍摄瑶台的几个发廊妹，说起来，都是文化人。大家对朱剑平的工作颇感兴趣，自然问了他不少发廊妹的事情。这几年，瑶台冒出许多福建城、温州城之类的发廊，里面坐着许多穿着暴露的年轻女子，老乌每次经过那些店时，总会想，“那些年轻漂亮的女子，为何不去找一份工，要做这样的事？家里父母知道，不知该如何想了？”这次听朱剑平说了那些女子的故事，方知从前是戴有色镜看人，那些女子和大家一样，也有尊严和梦想，每个人的故事，都如一部书样曲折。朱剑平如是一说，大家不住摇头叹息。吃毕饭，刘泽提议，一起去洗脚。老乌是从未去过洗脚城的，他一直认为，那洗脚的地方藏污纳垢。现在刘泽提了议，又是他做东，怎好说不？埋了单，一行人又去洗脚。原来洗脚却是一群人坐成排，让人用药水泡脚按摩。一点也不**，顶多和顾客打情骂俏，说些露骨的话，问大家想不想去三楼**秋千。老乌问**秋千是什么意思，给他洗脚的女子笑道，**肉秋千嘛，两个人一起**。老乌才知道，原来洗脚城的二楼是洗脚的，三楼却是有那些服务的了。给老乌洗的女子又问老乌要不要去试试。老乌的胎记就变成腓色了。又听那些女子们在谈什么试钟，也不明白是什么意思，女子就解释，说凡新来的三楼的员工，上工前，经理都要亲自试钟，看看员工的技术合不合格，合格了才能上岗。老乌这才知道，看似贫民窟的瑶台村，原来还有这许多不为他所知的事情，听来仿佛是听一个世界的荒唐怪梦。又想那些洗脚的女子，当真不易。
刘泽一直未对河哥提起帮余欢联系学校之事，老乌自不便提。洗罢脚，刘泽说：“时间还早呢，刚过十二点，要不去我那里喝茶，我刚弄了点好茶叶。”河哥听说有好茶，又来了精神，一起去刘泽的工作室，品刘泽新得的大红袍。河哥是极喜喝功夫茶的，就由他点茶，一边教大家如何品，说不能一口喝下去，把茶水在**上打三个转再吞，老乌学着做了，果然，口齿留香。河哥对刘泽说：“我是第一次到你的工作室呢。”又看了“乌有之乡”四字，说，“写得好。”刘泽说：“老乌的手笔，”河哥听说这字是老乌所写，便回头打量老乌，说：“失敬了，没看出来，你的书法功底很扎实。”刘泽说：“河哥的书法你们没见过吧。”是晚虽说老乌做东，主角却是河哥，众人听说河哥也爱书法，于是连声叫：“河哥，露一手。”就有人铺好宣纸，河哥说：“那我就献丑了。”提了最大的一枝斗笔，在清水里一蘸，在宣纸上随意地涂了些水，凝神。蘸墨。略**思，忽地大笔一挥，笔走龙蛇。水墨相互融合渗透，只觉得好，却不知写的是什么字，倒像一幅画。刘泽说：“河哥是搞现代书法的。”大家便开始猜河哥写的是什么字。还是老乌认出，说：“云在青天水在瓶。”众人又不知这几字是何意思。河哥说：“这个，作家子虚该晓得的，你来说说。”不料子虚倒被问住，脸红如赤。老乌知道，这是药山禅师的偈，是禅宗的东西，就像河哥的书法一样，只可悟，不可言。便未说什么。河哥也未解释，又写了一幅传统的书法，刘泽也写了一幅，大家让老乌写，老乌却写了一句“梦里不知身是客，一晌贪欢，却把他乡作故乡”。刘泽拍手叫好：“老乌你的书法长进了，过去只是在写字，今天这幅，把自己的情绪融进去了，写得盼顾有情。”许是老乌写的这句诗，让大家想到了自身处境，这些个人，除河哥是土著，又在政府当差外，其他都是外来者，子虚、李钟、刘泽、老乌、唐老师，莫不如此。而朱剑平，据说从前也曾风光过，和刘泽的经历颇有些相仿，如今亦是落到了人生低谷，读到这句“梦里不知身是客，一晌贪欢，却把他乡作故乡”，不免心有戚戚，热闹的场面一时沉寂。刘泽见状，便招呼大家喝茶。河哥是晚玩得高兴，说：“我这人，平时就喜欢结交朋友，特别是搞艺术的朋友。现在街道办当差，各位兄弟，有用得着我的，一句话，能办的，我一定办。”众人都说好。李钟说：“河哥，我们以茶代酒，再敬您。”河哥说：“你们都是人中龙凤，只是时运不济，将来名动八方，我想见你们都见不着呢。”大家就都笑。刘泽说：“河哥，你既然说到这里，正好有件事麻烦你，老乌不好意思说，我帮他说了。”河哥说：“什么事？”老乌就把余欢想进公立小学的事说了，河哥沉吟半晌，说，“这个，怕是不好办，现在学位紧张，又要七个八个的证明，具体怎么办手续，我还不太清楚，”老乌听河哥如是说，心里凉了半截。又听河哥说：“你明天去街道办找我，先试试看吧。”老乌心里便又升起希望。众人聊到凌晨二点方散。老乌回家时，阿霞还在等他。老乌说：“这么晚了还不睡？”阿霞说：“你没回来，我哪里睡得着？你还是买个手机吧，二手的也成。”老乌说：“我要手机有什么用？”阿霞说：“我好随时遥控你呀。”老乌把晚上的经过大致说了。阿霞喜极：“要是街道办的人出面，余欢上学的事，就**不离十了。”老乌说：“不清楚，明天去了再说。”阿霞说：“今天又是吃饭又是洗脚的，没少花钱吧。”老乌把钱掏出来数，出门时，他带了一千块，现在只余下四百了。老乌说：“还好，一千块都没有花完呢。”阿霞心痛不已：“我一个月的工资呢。”老乌说：“为了孩子嘛。”阿霞说：“但愿明天能办成，余欢今天听说你在帮她转公办，高兴得不行。”老乌说：“这么早对孩子说什么呢，办不成，她该伤心了。”
老乌所虑不虚，忙了半天，终究没能把余欢弄进公立小学。原来，次日老乌早早去了街道办，河哥带他去办事处，一问，要办插班，得要父母双方的户口本、身份证、暂住证、计划生育证、社保证、孩子的出生证、独生子女证等等七八个证明，差一个都不成。河哥无奈地耸耸肩：“这下还真不好办了。”见老乌失落，河哥也觉得没能帮老乌办成事，有些面上无光，拍着老乌的肩说：“不要急，我认得一个小学的主任，咱们直接去找他。”河哥给主任打了电话，然后开车和老乌去了那个学校。公立小学的**，果然与外来工子弟学校有天壤之别，校园绿草如茵，教室宽敞明亮，都是多媒体教学，美术室、音乐室、舞蹈室、图书室……样样俱全。看得老乌不住咋舌，想，城里的孩子就是幸福。看看眼前这学校，比比余欢读的学校，再想想自己在烟村读书时的学校，不由想起多年前李钟说过的那句话，如果人生是一场登山比赛，有些人是从半山腰开始爬，而有些人，却是从山沟沟底开始爬的。心里便祈祷主任能开恩。跟着河哥去见主任，主任倒是热情，让老乌填一张表，表上要填学生姓名，报读插班的年级，学生住址，家长职业，联系电话，最为重要的，是填写介绍人一栏。老乌说：“这里怎么填？”主任说：“就填街道办黄科长。”老乌把那张表填好，交给主任，主任把表放进一大沓表中。河哥说：“老乌是位了不起的书法家，也是我很好的哥们，这事主任你要放在心上。”主任苦笑，说：“僧多粥少啊。不瞒你说，你看，这一沓表，都是申请插班的。你看看这些介绍人就知道了。”河哥接过表，翻了翻，脸色阴沉下来，递给老乌，老乌一翻，心凉了半截。原来那些表，后面介绍人一栏，都是区长、书记、局长之类的。主任说：“哪一个我们都得罪不起，只能按介绍人的官阶大小排队，学位排完为止。”河哥自嘲：“那排到我这小小的科长，怕是要等到头发白。”带着老乌走出学校，颇为自责地说：