离阿霞家不远，有一草垛，老乌就抱着乔乔，远远躲在草垛后，眼巴巴望着阿霞的家门。乔乔已冻得说不出话，父子二人，做贼似的猫着，老乌渴望能看到阿霞从屋里出来，哪怕让他看一眼，只看一眼。抱着乔乔，脚冻手冻，仿佛一群冰凉的鱼在往衣裤里钻，遂不停地跺着脚。阿霞家里倒是有人进出，终不见阿霞。老乌不知如何是好，直接去找不妥，不去吧，千里迢迢，水远山遥地来了，不说把阿霞带回瑶台，见一面总是要的。正在左右为难，突然看见从阿霞家里跑出两个孩子。老乌的心一下子揪紧。是余欢和余乐。乔乔也认出了余欢，说：“姐姐，姐姐。”老乌祈祷，天可怜见，就让俩孩子过草垛这边来。然而俩孩子在外面玩了一会就进屋了。正在焦急，却听到背后有人声，是个老人牵了头牛朝草垛走来。见了衣着单薄，抱着孩子的老乌，疑惑地问老乌从哪里来。老乌情急之下，胡编了个谎，说他是打工回家的，不想上错汽车，被拉到这里。老人说：“穿这么少，可怜。”又说：“那你站这里干嘛呢？”老乌一时不知如何圆谎。老人说：“不对，坐错车怎么坐到我们这里来了？我们这里不通长途车。”老乌抱着乔乔仓皇离开。远远绕着阿霞的家转了一圈儿，见那老人牵牛饮罢水，将牛系在草垛旁，边往家去边朝老乌张望。老乌假意离开，抱乔乔上了村公**。却发现刚才那老人居然进了阿霞的家。老乌吓得心怦怦怦乱跳。想，好险，差点露了马脚。又想，那老人是谁呢？怎么进了阿霞的家？难道是阿霞的公公？阿霞的公公不是病得快不行了么？一连串的疑问涌上心头，老乌越发肯定了他的猜想，就恨自己，老乌呀老乌，你真是个懦夫，怎么这样无用，拿出点勇气来，光明正大，堂堂正正，走到阿霞家去，把一切都摊开来说。可老乌终究是个思想上的巨人，行动上的矮子。搂着乔乔，贴着乔乔冰凉的脸，说：“乔乔，爸爸怎么办？”老乌说：“我的小可怜哟，连爸爸都不知道怎么办，你哪里知道？”抱着乔乔在阿霞家周围徘徊复徘徊，终于鼓起勇气朝阿霞家去，走了没几步，就心慌腿软，勇气全无，又折到那草垛后面，不停朝阿霞家门口张望。正张望着，感觉有人站在身后，吓得一个激灵，转过身，分明又是先前牵牛的老头，幽灵样站在他身后，手里握根木棍，棍头冲老乌，质问：“你是什么人，你围着我们家转来转去，想打什么鬼主意？”老乌着实吓得不轻，残存的一丝勇气顿时灰飞烟灭。这老头如妖似鬼，明明进了阿霞的家，何时又绕到自己身后，居然一点也没察觉。老乌说：“老人家，您别误会，别误会。我不是坏人。”老头冷笑：“不是坏人？那你躲在这里干什么？”老乌说：“没干什么。”抱着乔乔，一步步后退。老头目光逼视老乌，棍子扬起作势要打，老乌吓得落荒而逃。逃出百十米远，才停下来，老头还提着棍子远远盯着老乌，见老乌停下来朝他望，又扬了扬手中的棍子，嘴里似乎在骂什么，边骂边朝老乌走来。老乌见状，再走远些，离那老头足有二百米远才停下。老头认定老乌不是好人，拎着棍子，守在通往阿霞家的**口。老头不动，老乌也不动，两人就那样遥遥对抗着。过了十几二十分钟，老乌看见余欢、余乐从家里出来，站在老头身旁，亦朝老乌这边看。老乌便朝余欢、余乐挥手。但余欢、余乐却没有反应。过了一会，从阿霞家又出来一个婆婆，老乌想那人定是阿霞的婆婆。老乌想，余欢、余乐若是认出我就好了。然而，余欢和余乐在那里站了一会就离开了。老乌继续遥遥地和老头对峙，又过一会，从屋里出来一个架双拐的男人，一条腿落地，另一条腿只有空****的裤筒。老头举了棍子朝老乌这边快步走来，走了十余米，又停下，举棍朝老乌挥动威胁。老乌这次没再走，他看见阿霞围着围腰从屋里出来。老乌的心快要跳出，觉得无限委屈，鼻子发酸，真想不顾一切扑过去，把阿霞紧紧搂在怀里，然而他不敢，戳在那里，像一截呆木。老乌在想，阿霞认出他了。老乌在等阿霞的反应。然而阿霞出来后，只是站了一会儿，就扶着那架拐男人回屋去了。再过一会儿，那婆婆也进去了，只余那老头端着棍子守在**口，像个卫兵。看阿霞转身离去，老乌听见了心脏破裂的声音。在寒风中站到双脚麻木，想着和阿霞在一起的许多往事，也想，阿霞并没像他想象的那样失去自由，心稍安妥。看看日影西斜，再不见阿霞出来，遂抱着乔乔离开阿霞的村庄。到镇上，到县城，当天便坐上回瑶台的汽车。在回瑶台的车上，老乌回想起这莫名其妙的经历，甚觉荒唐可笑，老乌就笑，笑着笑着，泪却滚了下来。那一刻，老乌格外想念瑶台，他只想快点回到瑶台，回到自己的家。
后来，很长一段时间，心碎的老乌，和乔乔相依为命，在时光流逝中慢慢舔平伤口，在典籍与书法的世界里，寻得灵魂的慰藉。录诗一首，悬于床头，“曾经沧海难为水，除却巫山不是云。取次花丛懒回顾，半缘修道半缘君。”开始时，看到这字，自会想起阿霞，心如锥血，渐渐的，心境倒平复了，想通了许多的事，也豁达了许多。回首过去几年，当真是“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴”。和子虚发生过不快，然而如今，老乌倒先去和子虚修好了。本来也只是小小过节，发生不快，缘于对社会、人生看法不同，至于后来上升到了人身攻讦，也是当面锣对面鼓，老乌又如是大度，子虚自然无话可说，两人遂和好如初。老乌说，能在瑶台相聚，这是缘分，是在佛前修了千年。刘泽说，大家将来还要一起做大事，成大事者不拘小节。老乌又在《异乡人》上看过一篇卷首语，题目叫《朋友是灯》，经过一番情感折磨，老乌益发珍惜朋友的缘分，只要是朋友们的事，都当作自己的事来做。李钟有时忙，让老乌帮忙做些文字梳理，只要力所能及，老乌总是尽心而为。李钟要给他钱，是断然不肯要的，李钟再要给，老乌就急，说李哥你这是瞧不起我，不把我当兄弟。李钟只好作罢，看见有什么好书，好帖，总是想着老乌。一次去西安，从碑林给老乌带回一幅黄庭坚《松风阁》拓片，老乌感动不已。老乌和阿霞分手，这帮兄弟都知道，总想着帮老乌一把。子虚也觉得自己小气，出语伤了老乌，倒是老乌反过来认错，心下过意不去，也想帮他一把，想到他常发小说的《异乡人》杂志，每期发两篇小说，标题是请市内知名书家所写，把老乌的书法推荐给《异乡人》的主编张若邻，张若邻对老乌的书法可称得上激赏，说虽然比不得那些名家大家，但可贵在于作者是打工出身，而《异乡人》这本刊物的办刊宗旨便是“打工人写、打工人读、打工人办”，从此倒不再约名家题写标题，期期都由老乌书写，虽说一幅书法稿费才五十，但每期两条，一年下来，署名“乌有”的书法，居然成了《异乡人》杂志的一个特色，乌有先生，在本市亦是小有书名了。字里流年，纸上光阴，有事则慢，无事则快，转眼春去秋来，到了次年元旦过后。《异乡人》杂志办笔会，给老乌也发了邀请。老乌说这样的活动他就不去参加了，不是有一句话说得好么，长得丑不是自己的错，长得丑了还跑出来吓人，那就是自己的不对了。老乌是怕那些个参加笔会的才子佳人们，只见字不见人时，还会有个好印象，看了人，怕连带对他字的也无好感。子虚是极自负的，因此很是不满老乌这莫名其妙的自卑，把他数落一通。老乌见子虚热情甚高，加之整日闷在店里也觉无聊，遂答应了。
却说这《异乡人》杂志，是本区文化馆办的一份内刊。说是内刊，却在公开发行，每期十二万册的印数，在打工者中，有着广泛而深远的影响。有学者考据，此刊为后来所谓打工文学之滥觞。瑶台离杂志社近，走**半小时，老乌常去图书馆，就要经过杂志社楼下。有时在图书馆，老乌发现，几本《异乡人》，总是被读者捧在手中看，想到上面有自己的字，亦颇感荣光。乔乔是早就上了幼儿园，早晨送乔乔上学后，老乌倒是清闲自在，这日便随了子虚一块儿去《异乡人》。主编张若邻和编辑见了子虚，极热情。子虚介绍老乌，说这就是给你们写了一年标题书法的乌有先生，主编张若邻瞟了一眼老乌脸上的胎记，略一愣怔，伸出手，和老乌握了，说：“谢谢你，乌有先生。”老乌那要命的胎记，此刻便又露出猩红，艳得越发醒目：“您，就叫我老乌吧。”老乌说。
笔会办得很简洁，上午九点开会，远道的作者，是昨晚就到了的。主编介绍了杂志的情况，然后是各位作者自我介绍。子虚的自我介绍，引来一阵小小喧哗，老乌听见有人在说，“哇！他就是子虚。”这才知道，在这些打工作家心中，子虚无异于偶像。老乌发言很真挚，说：“我叫李保云，我不是作者，不会写文章。”主编就插了话，说：“他是打工一族中的优秀书法家，我们每期标题书法就是他的手笔。”于是赢得一阵掌声。老乌双手合十，不停给为他鼓掌的人鞠躬，说：“谢谢，谢谢你们。长这么大，第一次有人给我鼓掌。