说罢从包里拿出两本《异乡人》，子虚说他早在报刊亭买了。刘泽也不是初次看见这杂志，说：“以前在老乌那里看过，版式蛮不错，很有朝气，没想到主编如此年轻。”这次大家没怎么喝酒，吃到快结束时，唐老师来了，大家不免介绍一番。唐老师看了“老乌的瑶台”那个专题。问张若邻，《异乡人》杂志和文化局是什么关系。张若邻说：“《异乡人》就是文化局办的。”唐老师给张若邻敬了酒，然后去埋单，却把发票给了张若邻，说他留着也没用。张若邻收下，未说什么。
转眼公元二OO三年农历新年，干支纪年癸未，羊司是岁。
老乌属羊，是年三十六岁，本命年。民间习俗，本命年多犯太岁之冲，尤其三十六岁，更是人生之重要关隘，老乌家乡，到了三十六岁，都会操办生日，请客摆酒以冲喜，另还得穿红**以驱邪。老乌亦买回四条红**轮换着穿。春节那天，破天荒放了一万响鞭炮，闻着空气中弥漫的火药香，对乔乔说：“乖儿子，你又长了一岁。你长一岁，爸爸就老一岁啦。”
老乌发觉他变得爱怀旧，才三十多岁四十不到，按说未到怀旧的年龄，可老乌常觉得，他的心理年龄，已有五、六十岁。老乌对往事的追忆，往往从春天开始。一个又一个春天，构成了老乌的成长史，也串成了一条漫长的春天与岁月的链条。春天是岁月刻刀，一刀一刀，刻出艰难与沧桑，幸福与欢娱。老乌多么热爱春天啊，朝气蓬勃的春天，万物生长的春天，遥远的，一九六七年的春天，老乌来到这个世界，在烟村的春风中成长，有谁知道，那个在乡村的田埂上飞奔的少年，将来会有着怎样的人生际遇？一个被乡村鄙视的丑八怪，他的未来、命运，他的所思、所想，他的喜怒哀乐，没有人会去关心的。老乌还爱怀想一九九二年的春天，怀想一九九二年春天的瑶台，闭着眼，让思想从一九九二年的烟村出发，一**上汽车转火车，火车转汽车，汽车又一**被人卖猪仔……脑中的画面像一个长镜头，慢慢从烟村到瑶台，画面中开始出现云瑶桥，出现云涌的绿水，出现云瑶桥头的古榕，古榕上那些白色的鹭，那像极了线装书中的插画般古老而宁静的瑶台……往事如流水，漫过老乌的情感堤坝，当镜头摇到瑶台厂时，阿霞和阿湘的影子交替浮现，他的思绪也漂浮起来，仿佛有谁在水面扔了块石头，思绪开始紊乱，他无法集中精神，无法在脑中还原一九九二年春天的瑶台。
现在是二OO三年。二OO三年的瑶台，和一九九二年的瑶台间隔了太多的感喟，太多复杂的情绪，太多欢喜与悲伤，太多不可思议。作为农民的老乌，已然离开土地十一年之久，但他依然葆有农民的习惯，在每年的春天种下希望，那希望就像庄稼，经过惊蛰春风，清明谷雨，芒种夏至，白露秋分，经过春种夏长，秋收冬藏，小雪大雪，小寒大寒，一岁一岁，一年一年。来年春天，再种下希望。比如这个癸未之春，老乌亦在心里种下希望，希望新的一年，不能再像过去那样消沉，往事不可追，落日向低垂，过去的让他过去。不是有首歌中唱过：“再也不能这样过，再也不能那样活。”过去一年，老乌沉沦在对阿霞的思恋中。从阿霞的村庄回来后，他接到过一封信，阿霞在信中说她对不起老乌，但是她别无选择，阿霞终于对老乌说了实情，说孩子他爸在外打工，搞摩托车出租，结果被治安追，他骑摩托不要命地逃，逃了几十里，最后终于车翻人伤，失去了半条腿，他这一生已离不开双拐。阿霞说她不能在这时提出离婚，这时提出离婚，她的良心一辈子不得安宁，阿霞说她这辈子也不可能离婚，不可能和她亲爱的老乌相依为命了，阿霞说这是她的命，她认命。阿霞说感谢老乌，让她灰暗的生命中，曾经拥有了这样的一段快乐时光，那是她生命中最幸福的珍藏。老乌想，阿霞又何尝不是自己生命中的一抹亮色？还有阿湘，她们是他的伤口，是伤口里淌出来的血，是他暗绿的生命中一抹强红。老乌常想，若是生命中没有这些，他的一生，该是何等黯然？
过去的一年，老乌变得沉默寡言。除了偶尔去画家刘泽那里坐坐，或是帮李钟整理一下材料，写一写诉状，给《异乡人》写标题书法，之外，他差不多和这世界失去了联系。乔乔是他生命的全部。回首过去一年，终究还是有些事值得欣慰，比如乔乔的过敏没以前那么频繁，而且越来越聪明懂事，这便是老乌最堪欣慰的。癸未年春天，老乌许下心愿，希望乔乔的过敏症能好，希望他健健康康；然后呢，老乌想，得祝愿阿霞和阿湘过得幸福，不管怎么说，他曾经那样爱过她们，现在还爱。老乌许下第三个心愿，居然是国泰民安。许完这个国泰民安的愿后，老乌自己都有些感动了。打电话给朋友们拜年。子虚、刘泽都回家过年了，唐老师的网吧过年生意出奇的好，忙得抽不开身，李钟说忙了一年，他要好好睡三天三夜……在震耳的鞭炮声中，老乌蓦然惊觉，大家都很忙，都有自己的事业，只有自己是个闲人，才有时间在这里发这无用的感慨。
正月初三，李钟来给老乌拜年。老乌说：“不是说要睡三天三夜么？”李钟说：“天生劳碌命，睡不着哦，睡得浑身都痛。”老乌说：“你们多好，有事业可忙，就我闲人一个。”李钟问老乌：“新的一年有何打算？”老乌说：“新的一年，是不能像去年那样活的，但一时也没有想好干什么。进厂自是不可能，开这个小小家具店，怎么说也算自己的事业，且自由自在。”李钟说：“像子虚、刘泽一样，当自由艺术家如何？”老乌笑道：“李哥你别损我，我这人也许没别的优点，但我有自知之明。子虚写作能换钱，刘泽的画能拍卖，我的字，充其量只能算是写周正了，与书法的距离还差得远，再说了，现在的书法，是字以人贵的，谁会花钱去买一个打工仔的字？”李钟说：“说的也是。我也为你想过，弄这样个店，充其量也就混口饭吃，不可能像唐老师那样鸟枪换炮开网吧挣大钱。”老乌连连点头：“正是正是，我是想，今年不能像去年那样消沉了，可是苦于没有门**，倒是想过，把这二手家具店扩一扩，也卖些新家具，但又不太现实，一是没本钱，二来，咱瑶台这地方，新家具也卖不出去。”又问李钟：“李哥你去年做得怎样？”李钟说：“你也看到了，艰难创业，去年官司没少接，但都是小案子，打赢了也没有几块钱，赔偿少，佣金自然少。最可气的是那些托我打官司的打工仔，真的是可怜又可恨，有句话怎么说的，叫可怜之人，必有可恨之处，找你打官司时一副可怜样，你说什么他都答应，我出钱给他们租房，提供一日三餐，到头来呢，赢了官司，拿到赔偿，脚底抹油，溜了。”老乌说：“这样的人毕竟是少数。”李钟说：“去年就出了三桩这样的事，真是拿他们一点办法都没有。其实也不是怪他们，他们有他们的难处，断指断手了，赔偿的钱又不多，将来的生活，都指着这点赔偿，一下子要拿出十分之三给我，谁都会肉痛，可他们也不想想，若没我，他们这点钱要得回来吗？为打赢官司，我是脚都跑起泡，我付出多少，他们从不会替我想的。”老乌说：“那你今年打算怎么办？”李钟说：“按说呢，做我这份工作是有价值的，往小里说，能挣点钱。往大里说，也是在为打工人做好事。好多官司，若不是我们这样的水货律师来接，大牌律师，谁鸟他们？申请法律援助吧，僧多粥少。”老乌说：“那个周立太，好像做得很风光，东莞有个叫管君的，也做得风生水起。”李钟说：“周立太现在是大名人，我怎么能和他比？再说他是正儿八经的执业律师。”老乌说：“东莞的管君呢，他好像和你是一样的情况，现在名气也很大。”李钟说：“我和管君是哥们，他这人脑子灵得很，会造势，抓住一次机会就做大了。还记得有阵子报纸上吵得沸沸扬扬，说深圳有家工厂不招河南人。”老乌说：“好像是有这么回事。”李钟说：“管君是河南人，他当时就向媒体表示，他要向法院起诉，说代表多少多少河南人向那家工厂讨说法，索赔人民币一元，这事被媒体一阵猛炒，**子打开了，现在牛得要死。”老乌说：“看来宣传很重要。”李钟说：“我现在一是缺少宣传，二来也少个得力帮手。要不，你跟我一起干吧。”老乌说：“我？跟你一起干！那哪儿成？我又不懂法律。”李钟说：“做咱们这行，只要把一本《劳动法》读熟读透就成，再说了，你给我当助手，帮我做的就是整理卷宗，打理原告生活之类的事，我们兄弟俩合伙来做事业，打赢了官司，我们按比例分红。”老乌心有所动，说：“这事，我得想一想。”李钟趁热打铁，说：“还想什么，咱俩一起把这事业做大，总有一天，我们也会像周立太、管君一样出名，等我考到执业律师证，我们也开律师事务所，也接经济类官司。”老乌说：“出名不出名的，我倒不稀罕，想想这倒是件有意思的事，比开家具店有出息。只是，我带着乔乔呢。”李钟说：“乔乔不是上幼儿园么？每天早送晚接，又不耽误你做事。”老乌说：“你让我再想想。”李钟说：“那，你再想想，什么时候给我答复？你要不做，我得另外找人。我可是做好准备，新的一年，要铆足劲干的。”老乌说：“就这几天给你答复。”李钟说：“你呀，什么都好，就是做事婆婆妈妈，还舍不得这个旧家具店么？你甘心一辈子守着这店过日子，人活着就得折腾，树挪死，人挪活。”李钟这样一说，老乌一咬牙：“好，跟你干。”李钟说：“对嘛，当断不断，反受其乱。这样果断，才是男子汉处事，记住，不是跟我干，是咱俩一起干。”老乌说：“只是我得先把这店转出去。”李钟说：“这还不好办，现在就写个转让启事贴在门口，分分钟就能转出去。”老乌就写了转让启事。突然有了重获新生之感，热血亦有些沸腾。