热得要打单衣。不出去了，出去热得心里慌。”老乌说：“咱们这地方离太阳近，一年四季都不冷。”母亲说：“来这一回，就算死，也值了。只是……”。老乌知道母亲想说什么，就说：“不用急，不出今年，我就把儿媳妇给您带回家。”母亲说：“你总说今年，这都好多个今年了，你都四十岁了。你看秋民，和你同年，去年都抱孙子了。”老乌一愣，一直觉得自己还没成熟呢，和自己同年的秋民，都当爷爷了？沉默许久，说：“今年，今年一定。”母亲见老乌说得颇为肯定，因问道：“云儿，是不是有对象了。”老乌说：“还没确定呢。”母亲说：“没确定也让我和你爹看看，看到儿媳妇，死了也能闭上眼。”老乌说：“大正月的，死啊死的多不吉利。您二老肯定长命百岁，将来还要享儿子的福呢。”老乌想到了阿梅。也许，可以让阿梅冒充未来的儿媳，哄二老开开心。去年底，阿梅来信，说正月初十，要来看乔乔，有重要的事情相商。和阿梅通信有三年了，来往信件不下百封，虽说信中两人谈的多是乔乔，阿梅从未提过老乌心中期许的那个爱字，但老乌感觉得到，阿梅关心他，爱他。不然，两人书信交往，亦不会持续如此之长久。老乌如今的枕下，放着的照片已不是阿湘的，而是阿梅寄来的那张了。老乌去信说身体不好，阿梅就会来信叮嘱他如何爱惜身体；老乌去信说心情不好，阿梅就来信安慰他想开些；老乌去信说害怕乔乔的生母把乔乔带走，阿梅就劝他就算乔乔走了，在乔乔心中，老乌也是乔乔永远的父亲，走到天涯海角，乔乔也不会忘了老乌的养育之恩……每次收到阿梅来信，老乌都会一个字一个字地品，希望从中品出阿梅对他的爱，但阿梅的爱却是若即若离若隐若现。不止一次，老乌在给阿梅去信的抬头写上“亲爱的阿梅，请原谅我这样称呼你，”但终究没有勇气把后面想说的话写下来，就算写下，也没有勇气寄出。老乌害怕失去阿梅，害怕他的孟浪吓跑阿梅。有时，老乌也会反思自己，觉得自己太易变心，许多年前，当他在那个清晨送别阿霞时，老乌就想，也许，这辈子，不会再爱上别人了，觉得自己的心很小很小，放下一个阿霞，已经没有**放别的女人；后来，当阿湘出现，并且和他有了一夜之情，很长一段时间，老乌想，这辈子，除了阿湘，再也不会去爱了；然而，当阿霞再次出现，阿湘却渐渐隐退，阿霞重又占据了他全部的爱；失去阿霞后，老乌的确很长时间没能走出来，但是，阿梅出现了，他们就这样经常通信，共同关心着乔乔的成长，一来二去，老乌发觉，他已经淡忘阿霞，偶尔梦见阿霞，才会想起，自己曾经是多么用心地爱过；老乌力图回忆阿霞的样子，然而，阿霞的样子模糊不清。想阿湘了，还有照片可看，阿霞连张照片也没留下。这样的时候，他就会自责，恨自己无情，不该这么快忘记深爱过的女人。然而老乌又为自己找到了借口，想，阿霞是属于过去，而阿梅，则属于现在。
阿梅。亲爱的阿梅。不止一次，在睡前，老乌心里默念着阿梅的名字。初九这天，吃罢晚饭。老乌对父母说：“也许，明天，会有个朋友来看我。”父亲不语，母亲只关心来的朋友是男是女。老乌说：“女的。”母亲浑浊的眼里亮起两丝精亮的光：“女的，是不是你说的那个？”老乌笑道：“您就别胡猜了，是个关心乔乔的阿姨，我们连面都没见过。”母亲说：“没见过面怕什么，见了面，可别放过。”父亲笑：“说，你是想儿媳妇想疯了。”母亲说：“你不想？”父亲复不言语，陷入沉默。
是夜，老乌辗转难眠，一次次设想明天和阿梅见面的情形。想，见到阿梅，该如何说。想，阿梅为何这时来见乔乔。胡思乱想，一下子想好事，想到明天见到阿梅，两人互诉衷肠，相拥相抱，他亲吻着阿梅，阿梅也吻着他，他大胆地剥光阿梅的衣服，进入阿梅的身体。老乌把乔乔紧紧搂在怀里，吻着乔乔。乔乔在梦中，不耐烦地挣脱老乌的拥抱，老乌遂从幻想中醒来，一转眼，又沉入另一个幻想。实在无法入睡，老乌干脆起床，提笔练字平复心境，一笔一画，用隶书钞陶潜的诗：“精卫衔微木，将以填沧海。刑天舞干戚，猛志固常在。同物既无虑，化去不复悔。徒设在昔心，良辰讵可待！”心里平静了一些，又临了一遍《怀仁集圣教序》，不觉东窗欲白，趁着晨光，在工业区的街道上，伸手踢腿，呼气吸气，顿觉精神焕发，一点也未因整夜无眠而疲倦。
阿梅在信中说，上午十点左右到。阿梅说就在瑶台第二工业区对面的上岛咖啡厅见。阿梅让老乌不要带上乔乔，就他一个人去。说是有要事商量。老乌绕着瑶台村跑了一圈，给父母和乔乔带回早点。母亲见老乌吹着口哨，说：“你今天肯定是去见媳妇子。你骗不了娘。”母亲说的媳妇子，是老乌家乡方言，也就是对象，未婚妻。老乌没说是，也没说不是，只是咧开嘴笑。把胡子刮干净，头发也梳顺了，然后去衣柜翻衣服，拿出公司庆典时买的白衬衣穿上，还打上领带，在镜子里左照照，右看看，觉得不太好，有点刻板、严肃，又翻出一件平时穿的牛仔衬衣，母亲不知何时站在身后，说：“穿这个不好，显得唾气。”老乌笑：“您那眼光，晓得么事？”话是这样说，还是听了母亲，把牛仔衣脱了，又在衣柜里翻，却翻到多年前，阿湘离开时，为他买的T恤。一时间感慨万千。一晃，这么多年过去了。这衣服，老乌只穿过两水，开始是舍不得穿，后来有一次阿霞给他清洗衣物时，看见了这衣服，问老乌怎么不穿，老乌说不好看，阿霞让老乌穿上试试，老乌穿上，阿霞一个劲儿地说好看。老乌不想让阿霞看出什么，洗了后再没穿过。俗话说，陈丝烂草。放了七八年的真丝，如今已然黯淡无光，皱巴巴的，像块抹布。想，物尤如此，情何以堪？不知阿湘阿霞，现在过得怎样。重又穿上那件牛仔上衣，早早去了约会地点，九点还不到，咖啡厅还没开门营业，老乌就在第二工业区瞎转。
第二工业区尚有几家工厂没有迁走。瑶台厂亦未搬迁。多年以来，瑶台厂一直保持着正月初八开工的传统，此时，车间里灯火通明。老乌蹲在瑶台厂外，不时地看时间。蹲一会儿，腿脚发麻，就站起身，突觉眼前一阵发黑，天地旋转，伸手扶身边那株大王椰，树却将身子一闪，老乌扶了个空，差点倒在地上，好在双手及时抱住树干，一股说不出的难受，从胃里直往外翻，想吐，却什么也没吐出。老乌闭着眼，调匀呼吸，不敢再蹲，沿着马**来回走动。才九点半，人说近乡情更怯，老乌现在的心情，倒与此异曲同工。自问，我这是怎么了？干嘛把自己弄得如此紧张，不就是和阿梅见个面么？虽说从未见过，可这么久的通信，也算得上老友，有什好怕的。想，咖啡厅怕是开门了。正往咖啡厅走，没想却碰见李钟，胳膊挽着一女子，从“天上人间”出来。李钟见了老乌，先和老乌打招呼，拱手道：“新年好新年好。”老乌也说：“新年好，恭喜发财。”又说：“这位是……”李钟说：“介绍一下，这是你嫂子。这位呢，就是我常对你说的，我的好兄弟老乌。”那女孩就伸出手，让老乌轻轻握了下指尖。老乌说：“什么嫂子呀，我看做我侄女倒差不多。”李钟呵呵直乐：“谁叫我比你大呢。”问老乌：“这么早，在这里转悠啥呢？”老乌说：“等人，有点事。”李钟说：“今年过年我们回老家了，昨晚才飞回来。”又问老乌今年有什么打算。老乌说：“继续在道格混呗。”李钟说：“不是说建艺术区的事黄了吗？区里把第二工业区规划成步行街了。”老乌说：“有这样的事？”李钟说：“错不了，去年底，我和区产业办的主任一起吃饭，他知道我和艺术区的人熟，说起了这事。”老乌说：“那，第一工业区呢？”李钟说：“听说准备开发商品房，瑶台旧村也要改造，但阻力很大，主要是房子拆迁成本太高，村民们漫天要价。”老乌听了，心下黯然。知道艺术区的事，迟早要黄，只是刘泽、许一墨、董董事长一直没有对大家明说罢。也许，正如刘泽所言，他们有着不为人知的计划。两人闲聊一阵，李钟说：“不同你说了，晚上我去你那儿坐会儿。”看着二人远去的背影，老乌心里说不出的羡慕，看时间，已过十点，慌忙朝咖啡厅去。服务员问老乌：“是李先生吗？”老乌说：“是的。”服务员说：“这边请。”把老乌带了往里走，转两道弯，到最靠里的包间，把老乌让进去。包间里坐了两人。一男一女，男的看上去六十来岁，女人被男人挡住，看不清脸。老乌以为服务员搞错了，正要退出，那男人却站了起来，说：“是李先生吧。”女人也站起来，轻声道：“你好……老乌。”
老乌还没回过神来。不是没有回过神来，是不敢相信自己的眼睛。有些欣喜，又有些茫然失措。好半天，才说：“……你不是，阿湘吗？你怎么在这里？”和阿湘一起的男人，很绅士地请老乌坐在他们两人对面。又问老乌喝点什么。老乌说：“……啊，随便。”阿湘说：“来壶龙井吧。”服务员出去后，老乌还在看着阿湘发呆。多年不见，阿湘还是那么白净，漂亮，只是略胖了些，穿一件白上衣，披了条淡蓝色披肩，染成咖啡色的小波浪长发披在肩上，除脖子上戴根白金项链外，倒没有别的饰品。哪里还有半点过去阿湘的影子，俨然有钱人家的太太。“对不起，我，就是阿梅。”阿湘说。“