那小山村离杨家的田庄约莫三日路程。柳、杨二人借助马力省了一天，最终在隔日傍晚抵达村子、见到了春草。
杨言辉曾让卢大手书一封交代此间事由。春草识字，也认得卢大的字迹，看完后便松了防备，娓娓说起了事发的经过。
“那天，秋姨娘像以往那样带着我到大明寺进香，也像以往那样请住持安排了静室诵经祈福。秋姨娘诵经时不喜欢有人盯着，所以这个时候我一般都会守在门外，让她一个人在里头待着。”
“可那天也不知怎么地，我才守了半刻不到，肚腹便……我怕污了清净地，连和秋姨娘交代一声也不及便匆匆去了茅厕，费了两刻多光景才勉强‘解决’，有些脚软地回到了静室前。”
“大明寺香火鼎盛，也是正经佛门圣地，按说不会有什么乌七八糟的事情发生。可我先前不声不响地跑了，心中有些发虚，忍不住便悄悄开了点门缝确认秋姨娘的状况……不意却在里头见到了一个陌生的男人。”
说到这儿，她微微苦笑，一声叹息：“现在想想，当时我若直接喊人，恐怕便能阻止秋姨娘嫁祸老爷，也不至于……可我失职在先，又见两人隔了些距离，不像强逼胁迫的样子，便耐住性子悄悄听了起来。”
“因隔着段距离，具体的内容我听得不是很真切。那男人说‘你要想……陈三郎，就按我说的……’。秋姨娘拼命摇头，说她做不到；但男人紧接着又给她看了什么。秋姨娘挣扎再三，最终还是点了头，那男人说了声‘好姑娘’，这才从怀中掏出一本册子，塞到了秋姨娘手中。”
听到“册子”，柳行雁心中一动，不由望了身旁的少年一眼。
后者也碰巧回过了头，四目随之相对。少年唇角微勾，无声地做了个“终于”的嘴型；柳行雁不觉莞尔，却还是勉强憋住了表情，微一颔首后收回了视线。
只听春草又道：
“我不知册子里写了什么，却知那人要秋姨娘干得肯定不是好事，便想通知赶车的王大哥先走一步、回府警告老爷和夫人。但我行动不慎弄出声响，被里头的人发现了踪迹。我试着逃走，但那人似乎是个练家子，一眨眼的功夫就到了我身后。我被他一掌打晕，最后是在一间着火的破庙里醒来的。上天保佑，让我在被呛晕前从墙边的破洞钻了出去，却因为双手被绑、又不认识附近的路，一不小心便摔下山沟，最后让五郎──就是我现在的丈夫──捡了回去。”
“我因受了惊吓又摔断了腿，一连高烧了好几日；真正清醒过来，已是事发后半个月的事了。五郎禁不住我苦求，帮我打听了靳府的状况，这才知道不光老爷去了、夫人也下落不明……我当时还不能下地，见事已成定局，又怕连累五郎，便……熄了寻找夫人的心思，在村子里落了脚。”
说到最后，她面上已是浓浓愧色涌现，目光也逃避般地偏到了一边。
柳行雁无意评价她的作为，看她说得差不多了，便问：
“你还记得那个男人长什么样子吗？”
“记得。”春草点点头，“他比我高一个头，额头高广，鼻梁有些歪，右边……不对，是左边眉角有一道毛虫一样的疤。”
听着的二人不由又对视一眼。
柳行雁原以为账册是陈三郎交给秋画的，不想峰回路转，倒与那“探监”暗害靳云飞之人沾上了边。
他沉吟了下，又问：
“陈三郎不曾出现在大明寺？”
“不曾。不过……”春草的表情有些迟疑。
“想到什么，尽管说了便是。”
一旁的杨言辉温言劝道，“不必担心说错什么，我们自有判断。”
“……我看到他了。”
“他？陈三郎？”少年确认地问。
春草颔首，道：“是在年前的那次大集，也就是两个多月前吧？那时我刚进门不久，还没诊出身孕，五郎便带我一起下山赶集，置办年货权充散心。我是第一次看到乡下的集市，心里挺好奇，便在五郎许可后和村里其他姑娘一块儿逛去了。不想绕了一圈准备回去找五郎时，却在咱们摊子前看见了一个像极陈三郎的人。”
“我怕重蹈覆辙，当场收了声躲到一边，等那人走了才悄悄回到摊上。五郎见我神色不对百般追问，我挨不过他，这才说了自己的怀疑、也和五郎问了那人的事。”
“咱们村里有不少人以养蜂为业，五郎家中更有一套祖传的炼蜜手艺，那天摊上就放了一批压箱底的货。五郎说那人自称姓佘，是‘还真香堂’的采购管事，需要采购一批炼蜜供合香之用。因香是要供到御前的，所用炼蜜也非顶尖成色不可，这才瞧中了五郎的货，还和他另订了一批。我猜可能是自己多心，却又怕幕后之人上门灭口，好一阵子都心惊胆跳的。五郎怕我出事，就和村人说好，只要听我呼救就赶紧过来。因我识字，村里人都给我几分薄面，所以上回……”
她脸色微红、神情尴尬：“我本名窦小春，会喊我‘春草’的只有在靳府时认识的人。我以为夫人早遇不测，寻来的肯定是仇家，这才……劳师动众了一番。”
──也亏得“卖货郎”反应快，这才免去了一顿打。
但春草经历如此，也不能怪她紧张过头。故杨言辉先说了声“无妨”，才接着问：
“之后呢？你还有再见过陈三郎吗？”
“没有。香堂年后上门收过一批货，但来的只是普通伙计。五郎和他打听了‘佘管事’的事，伙计说佘管事是十年以上的老资历了，虽然长年在外奔走收货、很少出现在铺子里，却是东家最信任的左右手之一。陈三郎虽也是这么介绍自己的，但他工作的那间香铺唤作林氏香铺，只是间不出名的小铺子，和‘还真香堂’却是远不能比了。”
春草苦笑着说，“我见识不多，却也知道‘还真香堂’正是那个和老爷不对付的陈大老爷的铺子。可怜老爷一片善心，最终却……”
许是说到了伤心处，先前尚算镇静的少妇竟“嘤嘤”哭了起来。好在该问的也都问得差不多了，柳行雁便结束谈话，让春草回房歇息了。
此时天候已晚、下山不便，二人遂应村民之邀，在村子里住了下来。
村子平时少有来客，也没什么空余的房间；五郎原打算让他们各自找户人家胡乱对付一宿；还是春草觉得不妥，才设法腾出了一间空房，让两人住到了一块儿。
只有一间房，自然也只有一张榻。两人面面相觑了会儿，最后是杨言辉先开了口：
“柳大哥睡床，我打地铺吧。”
他对柳行雁一向敬重有加，会有此言，也不是太让人意外的事。只是看着明显积了一层灰的地面，和榻上仅仅一床的被褥，前暗卫不由皱了皱眉，问：
“用什么打？”
“……啊？”少年一愣，显然没反应过来。
柳行雁抬了抬下颚，示意他仔细留意屋里的环境。杨言辉四处看了看，随即恍然一笑：
“不碍事的，我又不是什么金贵人，出门在外什么环境没遇过？没铺盖可用，大不了靠墙歇一晚也就──”
“春寒料峭，山间湿气又重，你还想着席地一晚，未免也对自个儿的身子过分自信了些。”
柳行雁满脸不赞同地打断了对方，“既不是金贵人，上榻挤挤、彼此将就一晚又有何妨？”
只是他话才刚出口，脑中却突然浮现了半月前他抬掌扣向少年的肩、却被对方猛地一闪身躲开的情景。那时杨言辉曾提过自己“于此较为敏感”；若是为此，不欲与人同床，倒也是可以理解的事。
两人重逢至今半月有余，不说朝夕相对，却也是天天见得着面的。柳行雁自那夜反省过后，对少年的态度变好了许多。如今意识到对方可能有苦衷，面色不由一缓：
“若有什么妨碍，你睡床上便是。我修为胜你一筹，便是席地一晚，也不虞受寒。”
说“一筹”还是自谦了──柳行雁武功高绝、内功深湛，说是当世第一人都不为过，自然不怕着凉。
可杨言辉听着此言，却是更过意不去了。他面色涨红、神色尴尬，偏偏双唇几度张阖，都找不到有力的反驳；最终犹疑半晌，一声叹息。
“如此，还须得柳大哥同我将就一番了。”
用上“同我”二字，便是接受了同床提议的意思。可柳行雁还记挂着他不习惯与旁人肢体相触的事，想了想，还是问：
“不要紧么？”
闻言，少年先是一怔，随即脸色一白、像是忆起了什么难以忍受的事。柳行雁瞧着，只觉胸口莫名一痛，一瞬间竟有股冲动想上前抱住对方；但又在付诸行动之前、因少年的忌讳生生收住了脚步。
“你──”
你还好吗──他原想这么问，却觉音声艰涩无比、更觉到口的话语苍白异常。他脑袋隐隐作疼，仿佛有什么东西将要冲破桎梏喷薄而出，偏偏又差上了那么一线。他因此僵立当场，与脸色发白的少年相顾无言；足过了大半刻，才见后者眼帘微垂、启唇打破了沉默。
“不要紧。”
杨言辉说，“是柳大哥，自然无甚妨碍。”
少年的声音极轻，语气更是轻描淡写，好似脱口的只是句再寻常不过的招呼。但柳行雁听着此言，只觉一股酸气蓦然窜上鼻间、全无来由的哀伤、痛惜与不舍顷刻填满胸臆，让他纵明知不妥，还是在某种力量的驱使下张臂近前、一个使力紧紧拥住了对方。