范磊不是个坏人。
他不仅不是个坏人，更是多数怀化人眼中出名的大好人。他仗义疏财、乐善好施，连本地知县都会与他三分薄面。可和他的“善行”相比，更让人津津乐道的，却是他神秘的背景与发家史。
范磊官话和土话都能说得十分顺溜，兼之于怀化颇有脸面，不知情的人乍然见着，恐怕都会以为他是当地土生土长的人。但事实上，范磊在怀化生根落籍，还是五年前的事。
范磊自称怀化出身，只是自小离家，在外闯荡出一番身家后才动了落叶归根的念头。因他语言无碍、人面极广，又大手笔地出钱助县里造桥修路，众人心中感谢，便也认可了他“怀化人”的身份。
只是认可归认可，私底下的议论仍旧不曾少。怀化地处蛮荒，是真正称得上“天高皇帝远”的地方；范磊身家不少，在怀化又没什么根基，自然有一些胆大心黑的瞄上了他。但也不知范磊怎么整的，不论黑道白道、有心对付他的人都在这几年里陆续栽了。范磊的背景因此被传得神乎其神，以至于新任知县到任，都还要客客气气地请他过府一叙。
人不可能凭空冒出来。范磊对颜松龄的敬重不假，对怀化乃至巫州的熟悉也是真的。这样的人，就算是少小离乡，也不可能半点痕迹都不曾留下。无人认得以前的范磊，无非是他原来并不叫这个名字。换句话说：“范磊”，不过是个伪造出来的身份。
正因为身份有值得探究之处，他才会一回怀化就大手笔地造桥修路，以此收揽人心、杜绝悠悠众口。
至于范磊的背景……他能有一套说得过去的户籍路引、还能在各方势力的觊觎下稳稳落脚当地，背后有股势力已是毋庸置疑；问题只在于这股势力是好是歹、又是为了什么将范磊这枚棋子安插进怀化。
还有一点：范磊既然改名换姓、还蓄了脸大胡子隐藏容貌，就意味着原本的他必然有些过去。若范磊对颜氏夫妇的感情是真，往这方向查下去，必能有所斩获。
因朝廷安在此处的情报点不在城中，柳行雁也没急匆匆地出城联系，而是似模似样地将城里的山货铺子绕了一圈，才在向晚时候带了些相对清淡的食物回到住处。
休息一下午，杨言辉的脸色明显比中午好了许多。两人照旧安安静静地用了饭，又在饭后交换了今日的种种收获；直到夜色深重、万籁俱寂，柳行雁才在劝服少年留守后，自个儿乘着夜色翻墙出了城。
他有心掩盖行踪，便未打出观风史的旗号，只出示了代表的密探身份牌与此地驻守人员接头。
怀化邻近边镇，密探搜集情报的重心自也以外族的动向为主。范磊五年前来到怀化，种种动静不可能不引起此地密探的注意；故柳行雁才刚提了要求，驻守的探子──一名老驿丞──便从暗格里取出一本册子递给了他。
柳行雁很快翻看完，心中已然掀起了滔天巨浪。
册子里记载的“范磊”出身平西军，一应身份文书俱由平西军中置办，身份更有平西将军作保。换言之，不论现在的“范磊”是真是假，他都是平西军的人，更很有可能是平西将军因故安插进怀化的人手。
而平西将军是谁？
平西将军姓杨，名兆兴，乃当今安国公杨耀祖的次子，也是同辈人里当之无愧的将星。
杨是大姓，颜杨氏记载的出身又在沂州，是以柳行雁虽将颜案的卷子看得滚瓜烂熟，却始终没将她与安国公联系在一块儿。可杨兆兴煞费心思安了个人到怀化，这人又明显与颜案有些渊源，自然不可能是碰巧。
可更让柳行雁在意的，是杨言辉。
──回想起来，那日陆逢交代遗言、他对“沿岸”二字百思不得其解的时候，正是少年提出了“案件”的“案”这个可能性，才将他的心思转移到了颜案上头。再有，那日少年曾脱口说出“颜案发生在湘西一带”。当时他并未多想、只以为自己什么时候同他说过这些；如今细细反思，方知一切早就有了迹象。
奇异的是：即便意识到此行种种俱有言辉的手笔，柳行雁心中也生不出丁点被人利用的愤怒。他心中并非没有情绪，但这情绪却是心痛与不舍，因为少年的隐瞒、以及这份隐瞒意味着的疏离。
足够冷静的时候，柳行雁一向是个想得很透澈的人。
有那么一瞬间，他的确想过“自己就那么不值得对方信任么”；但想到自己这段日子来的种种作为，才刚升起一瞬的怒火，便转作了心虚与自责。
他从未试着主动了解言辉。
是，他知道了言辉出身安国公府旁支、知道言辉在江南一带颇有身家，却也仅此而已，再无其他。他不知道少年出身安国公府哪一房，不知道少年家中尚有何人，更不知道少年是如何长成了今日的模样。除了曾在缙云庄那段，他对言辉的过往一无所知；言辉不曾主动提起，他也就不曾试着探问、了解。
柳行雁以为自己已足够在意对方；却直到今日这当头一棒，才意识到了问题的存在。
他忍不住又想起了昨夜，想起了让他痛彻心扉的魇境、也想起了自己才刚许下的诺言。
他习惯等待与守候，一如曾在陛下身边时那般；能与言辉日益熟稔，还是靠了对方的种种努力与亲近。这些日子来，他虽逐渐软化心防接受对方，却从不曾主动踏出一步。既如此，他又如何能指责言辉对他不够信任、不够依赖？
思及此，柳行雁只觉胸口的揪疼愈甚，真真恨不得马上飞回住处，与少年仔细说开。
飞是飞不得；仗着轻功飞奔急赶却没有太大问题。可当他终于熟门熟路地回到“家”中、将手按上那扇区隔着彼此的门时，原应用上的力道，终究还是让柳行雁收了回去。
──不急在这一时。
明日便要去颜松龄夫妇出事之地上香拜祭了。虽不知言辉是以何等身份牵扯进这陈年旧案里，在那样的气氛、环境之下，再着意隐瞒的细节，都难免会暴露出少许端倪。言辉为此案煞费周折，又存着几分隐瞒的心思；要想劝得对方开口，正需得有时、地相和才好。
心思既定，柳行雁也不再停留，当即迈步回房，以打坐行功替代睡眠、就此度过了一夜。
翌日清晨，少年同样早早醒了，洗漱完毕便出了房门到厅里等候。柳行雁早知他动静，便也配合着出了房门；不意入得厅中后，映入眼帘的，却是少年大异平时的寡淡身影。
杨言辉在衣着上向来偏好清爽、淡雅的颜色，比如鹅黄、梅青、豆绿、天蓝、月白、藕灰，不论跳脱还是平稳，单看那相对明亮的色彩，总让人瞧着既舒心又轻省，正合了他平素予人的形象。
可今日却不同。
今日的杨言辉照旧一袭淡色，却并非染著黄、绿、蓝、紫的淡，而是彷若披麻带孝的淡。柳行雁甚至不晓得他是何时带上这套衣服的；却只单单瞧着他麻衣素服、神色怔忪的侧影，心中便不由一疼。
──仿佛，在很久很久之前，他也曾见过这样的“他”。
许是察觉了他的足音，桌前坐着的少年先是一震，随即侧首抬眸，朝他投来一个浅淡、却感觉不出一丝欢欣的笑。