大墨国升平二十二年，皇长子墨叹，已经是玉树临风，温文儒雅的俊朗青年。
朝中盛传，升平皇帝心系芙蓉皇后寒疾缠身多年，见她身子骨日渐孱若，心生退意。盘算着要禅位于太子，偕皇后一同隐居到气候温暖的南国，芙容皇后的儿时故乡去安心静养。
这样的谣言，并非空穴来风。明眼人早就看出，升平皇帝按步就班。他先是让墨叹以太子监国的身份日夜跟随在君侧听政，参与朝中一切大小事务。同时间，安排他与朝中要员重臣相交往，拢络人脉。
如此行径，很难让人不做联想，皇帝是在为不久之后的太子登基，筹谋铺路。
莫叹并非升平皇帝唯一的皇子。
在他六岁的那年，芙蓉皇后替他添了一对孪生弟弟，墨箫和墨瑟。
尽管墨叹不只一次对父皇暗示，皇弟墨箫，比他更适合接掌东宫之位。但是精明干练的墨君阳，连着数日的苦苦思量，最终仍是颁下旨意，立么墨叹为皇太子。
国不可一日无君，东宫不可一日无太子。
东宫既定，君臣分明。君有君的威仪，臣有臣的礼节，各司其职，各居其位，国家之幸，百姓之福。
皇帝对着恭谨跪立于升阳殿下的三个儿子，敦敦教诲。
于是，太子墨叹，天未明就要晨起赶着上早朝。
而他的两个弟弟，无事一身轻，常常是睡倒日上三竿，才珊珊晏起。
这一日，三皇子的墨箫宫邸花园里，春光明媚、鸟语花香，池塘里的荷花开得粉嫩娇艳，阵阵清香随风飘散。
小桥回廊的尽头，一个红瓦飞檐精致的凉亭。里面传出一声接着一声的喘息，荡落池面成点点涟漪，惊得水里的锦鲤都羞红了脸躲入池中。
碧波倒影，映着一个嫩得要滴出汁的美人儿，花瓣一般，粉白细致。美人的双手被高高举起，玉腕上缠绕着红色的丝缎，绑缚在亭阁的屋梁顶上。
〝啊……啊……还要，再多一点，啊啊……好舒服，再快一点……〞尖锐的声语，从美人的口中源源而出，叫得雀鸟都拍翅惊飞，远远避开。
〝三皇子已时就进到那亭子里，到现在午时将过，还没停下啊。〞躬著身子等在回廊外的内侍太监小勤子，头顶上是火辣辣的艳阳天，额头却是直冒冷汗，紧张得像是只热锅上的蚂蚁。皇后娘娘向来规矩严明，若是被她知道皇子殿下白日宣，殿下是娘娘的儿子，肯定不会有事。有事的，会是小勤子的项上人头！
管那小太监如何着急，唇红齿白的皇子，身披一袭绸白长衫，手臂撑在亭柱上，好整以暇地挺动腰背在女子。修长的手指，剪得干净整齐，闪著珍珠般的光泽。阳光下金亮得仿佛能刺穿人的眼睛。女子的手被锢著不能动弹，只得扭动水蛇般的腰肢。
氲满一池春水漾漾。
〝殿下……〞
长髪散乱的女人，薄染一层桃红绯色，碎汗密铺，浑身抖颤得一双雪梨上下弹跳。
妖美不染红尘的少年，一双明眸冷然没有丝毫动情。他慵懒地看着那女子，意态阑珊捡起散落。
〝殿下，让人看见了可怎么好？〞
女子扭过头，只能看见小殿下清俊的侧脸。她双手被吊挂在屋梁上好像是被烘晒的肥肉，一对颠颤点缀著两颗鲜红樱桃，阳光下杏仁豆腐般摇晃。
墨箫嘴角微嗤一声，甩了下披在额前散开的束髪，〝怕人看见？〞他扳过她的身子，推她背靠在朱红的圆柱上，贴着她的脸吐气：〝琼芳小主，你未经通报擅自闯进亭子里来的时候，怎没见你有半分的害怕？〞
这琼芳小主，是当朝户部主事沐尚书家庶出的长女。年方十七，长得娇媚妖娆，明艳动人。
妙龄佳人，芳名在外。吸引了众多的名门少爷，央媒婆上门来提亲，都被她用软钉子驳回。尚书府里，还有个嫡出的小女儿，名唤沐紫芳，刚过十四就被选入东宫，封从二品昭仪。沐琼芳口中不说，心里愤愤难平。
论姿色、论才情，她那一点比妹妹差？唯一比不过的，是她庶女的身份。她胸中怀有鸿鹄大志，不甘委身于寻常的官家。普天之下，只有皇室的土地，才养得了她这朵绝世名花。
可皇太子是出了名的清冷，不近女色。
帝后几次为他选妃，后宫里的佳丽在太子的东挑西捡下，勉强凑个十数。宫里的太监们流言耳语都说，太子殿下十天半个月，难得召见一个嫔妃侍寝。每到夜里，星斗漫天的黑幕下，他总是独立在东宫的那片绿水湖边，楞楞望着水里的星光点点，不知在想些什么。
后宫里那些太子的女人啊，都是摆着看的，夜夜独眠守空闺。
太子这样的行止，帝后二人自是不悦，却也无可奈何。升平皇帝当年入主东宫之时，除了皇后，从未纳过其他妃子。即使到现在，后宫也只有皇后一人。墨叹问他的父皇：〝若非真爱，如何能长相厮守？〞有其父必有其子，升平皇帝一句责备的话都没立场说。皇太子不久就放出话来，国事繁忙，夙夜匪懈，温香软玉他无福消受。谁再要拼命往东宫里进献女人，他重罚不赦！
要等到东宫再次选妃，不知要等到猴年马月！
心思缜密的沐琼芳，另谋出路。借着进宫探视妹妹的机会，时不时带进些宫外的小食小首饰，外加些胭脂水粉，交好了几个宫女太监。多方打听下，她得知三皇子墨箫，最为放荡好美色。被墨萧看上得了手的女子，就算是个小宫女，都至少收为侍婢，飞上枝头当凤凰。
今日，是芙蓉皇后每月一次的后宫嫔妃茶叙。
大清早，紫昭仪便往芙蓉殿觐见去了，沐琼芳故意挑这时候进宫来，就是要有个到处在宫里溜哒的借口。晃经过三皇子的寝宫凌箫殿，得知墨箫在小亭子里独自饮酒作诗，当下便毫不迟疑，买通了宫门前的太监放行，闯了进去。
她特别梳妆打扮过。荷绿丝纱混纺锦衫绣上金丝水纹花边，腰间一条晚霞橙色束带，带子中间镶著一颗晶透碧玉。容颜似雪、眼角含情，犹如万花丛中一朵盛开的红牡丹。
皇子殿下见到如此美艳女子，投怀送抱。不管不顾便直接扑倒，巫山云雨，濡沫交缠。
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沐琼芳先还假做羞怯喊了几声，半推半就。墨萧一个不耐烦甩袖要走，她急着拦他脚下站立不稳，便扑倒在他的怀里。干柴碰上烈火，三两下就被剥去衣裳，成了现下这一片春光撩人的景象。
三皇子年方十六，折腾起女人来一点都不手软。恶搞了大半个早上，眼看日正当中，沐琼芳已经全身乏力，喉咙也喊得嘶哑。叫天不应，叫地不灵。墨箫那猛暴，仍未见疲软。
仅只一次的机会，沐琼芳如何能不使出浑身解数？她眨著一双楚楚可怜的水雾媚眼，忍着被撕裂的不适，拼了命讨好眼前的男人。那还有半点名门闺秀的模样？
〝嗯……殿下……殿下好神勇！弄得奴家欲罢不能……啊啊……〞
看着沐琼芳那模样，墨萧眼眉慵懒，脱下身上的衫袍，覆盖了女子身躯。
他走到凉亭台阶边上，对着远方呆站着的小勤子招了招手。那等得手脚发麻的小太监跳了起来，手捧著一叠袍服三步并做两步奔向前来。
手里的衣袍递给少年皇子。墨萧穿戴整齐后，低声嘱咐一句：〝让宫女领着沐家小主到阁后边的小屋里歇著，看好她，别让她乱走！〞
随即风一般飘出亭去，看都没看那满心盼他回眸一顾的女人一眼。
穿过拱桥回廊，墨萧优雅垂头，看着金色阳光下自己倒映在湖面上的颐长身形。水波粼粼，鼻尖嗅到清浅的甜香。
父皇喜爱桂花。皇宫里到处种满了地方官员投其所好，进贡入宫的珍贵品种。
盛暑将尽，初秋来临，几株早发的浅白花串冒出树枝头。开得还不茂盛，有的还只是粉嫩的新芽，覆盖在绿叶之下蜷缩著。
墨萧信步走着，花影扶疏，他心里想的却是朝堂上的严肃大事。
户部尚书沐九，是三朝老臣。手里扣着墨国财政命脉。田赋、丝绸、米粮、军役，所有民间的征收实务都归他掌管。当年升平皇帝大刀阔斧改革朝政，扳倒大皇子，灭门大将军府，逼退韩相国，可就是动不了户部一分一毫。
边疆蛮族近来时有动作，边防需要多征兵马，没有沐九的支援，升平皇帝难为无米之炊。召沐家小女儿入东宫，本是安抚拢络沐九的一种手段。
可皇太子不识风月，把人家里娇生惯养的一位千金，冷落在后宫里就要萎成一朵干黄花。
沐琼芳的母亲李氏，是沐九最宠幸的爱妾。她在沐家的分量，并不亚于她的嫡妹。沐九无子嗣，两个女儿是他的心头肉。早先东宫选秀，沐九没送这庶女进宫，是因为李氏舍不得。这回，是沐大千金自己送上门来，不要白不要!
掐蛇掐七寸，收了沐琼芳在宫里，等于扣了沐九的命门。
太子啊！父皇不喜墨萧干政，处处提防。都说，最是无情帝王家。皇弟能为你做的，也只有这么多了！
伸手折下一支粉色花枝，淡香沁人，却有阵阵幽凉。
揽长袖，送东风，几番神伤，愁扰人……
行到回桥尽头，前方两个靑衣太监匆匆走近，躬身禀报：〝殿下，太子往这里来了，说是要找殿下。〞
哦？午时刚过，这会儿太子应该是陪同父皇，在大殿里与军机大臣议事。突然找上门来有何贵干呢？
心自思忖，目光及处，一道修长儒雅的人影，已经怡然出现。