烈焰毒阳下，两个华服公子站立在府城西郊的一条石板路上，对着前方约三尺外的女子学堂大门，东张西望。
〝喂！〞年纪较轻的少年，身穿晶蓝绸衫，容貌白晳俊秀堪比美人。
他不停摇着手中的水墨折扇。脸上满满的埋怨之色。
〝咱俩已经在这里站了将近半个时辰，究竟是在等谁？能否对小弟在下我，直言明示？〞
少年身旁那年纪较长的青年，一袭锦白长袍同样是贵气逼人，不急不徐说道：〝按时辰算，学堂早该下学。不知是何事耽搁了？〞
青年望着学堂紧闭的朱色大门，不禁有些忧心忡忡。
这间通州学堂，是墨国西境十二州，有心向学女子的最高学府。
之所以设在此地，是取其交通方便，物资畅通。同时，通州乃是与边界蛮族进行丝绸贸易的重镇，有精兵驻守，城内治安良好，女学员的安全无虑。
当朝的芙蓉皇后，自幼就好读圣贤书。她极力提畅开办女学，主张女子若是有才，也可入朝为官。因此，自升平十年开始，墨国年年都举办女学科考，州试状元可以参加京试，京试若是入榜，便有机会披官服报效朝廷。
每年秋天枫红之际，便是女子进士科考登场之时。今年，礼部派了大学士严斗苍为监考官，同时还有两特使陪同。
清风吹过，卷起遍地黄沙。漫天的落叶飘摇，几许残絮落在青年的白袍上，留下褐绿棕黄的暗渍。
青年轻拍去肩上的碎叶，默然望天。
风住尘香花已尽，物是人非事事休……
他曾经想过，只要一道旨意，便可以强押她入京，送进皇宫。东宫的寝榻上，他尽可以任所欲为，拥她入怀，品尝她的滋味，一次又一次。
就如同当年他的父皇，如何得到他的母后那样。
但他终究没有使出那样的手段。
既然她宁愿抗旨逃家，远赴西林边陲城府，隐姓埋名躲进女子学堂里。他便顺了她的心意，不打扰她。
默默地为她做了许多啊！可她一点都不知情。
以父皇言出必行的严厉作风，对于她藐视皇家尊严的行为，即便是故交挚友的女儿，也断断不会手下留情。若非是他央求母后出面缓颊，而他在父皇殿门前彻夜长跪叩头，才终于求得父皇松口，恐怕此刻他会是站在一堆黄土坟前探视她吧！
那一天，他足足跪了十个时辰。从傍晚红霞满天跪到凌晨日出云层。
当时，他才刚满十六啊！青葱般的少年。母后要为他选妃，他冲口而出，要娶那在心里恋想多年，绑着圆圆髪髻，脸上长著雀斑，气焰嚣张的那抹黑烟。
这事好办！母后笑答。让父皇下一旨意，召她入宫便是。
他满心欢喜，暗自雀跃不已，时时想着当年那娇俏的女孩，不知现在长得什么样了呢？
左等右等，等到的消息是，人不见了！
东宫正妃之位，他的母后从未放在眼里。她，竟然也同样弃若蔽徙。天家尊荣，有人趋之若鹜，有人视为洪水猛兽啊！而且还不只一个……
后来，他跪在父皇寝宫前那冷凉的玉石地上，不停磕著响头。
夜风笑他痴傻，吹来寒凉的露水，眼角一滴暖暖的水珠，沿着髪鬓静静滑落。滑到嘴边，微微的苦涩，吞下喉咙，酸的呛人。
回想往日种种，心里再次酸涩……
〝喂！〞肩上被人用折扇用力敲著。〝别发楞啊！下学了！〞
定神望去，果然，皇天不负苦心人。嘎吱声中，朱色木门缓缓往里面打开。
一群头戴素冠、垂著髪带的布衣女子，雀鸟般嘻嘻闹闹，从门里三两成群向外走出来……
他一眼就在人群里找到了她。
暖意盎然的阳光下，她的白嫩脸庞被秋天染上一层淡淡的桃红。那悄丽的倩影，定时会有密探找来画师暗地里描绘，送回皇城。每一幅他都反复流连过千百回。
见他只是怔楞不发一言，身旁的少年百般无奈，挑眉问道：〝皇兄，能让你不远千里而来的，不知是那一位倾世红颜呢？〞
〝上马再说！〞
见她撩起青裙，和女伴同登上一辆等在路旁的马车。他急忙跨上马背跟随在后，却又不敢跟得太紧，伸长了脖子牢牢盯着。
〝皇兄，若真是看上了那位佳人，让禁军侍卫领兵去绑了来便是。此等小事，皇弟可以效力……〞艳色少年踢著马腹，语意轻挑。
未等少年说完，锦衫似雪的俊朗青年已经翻起白眼：〝莫要胡说！还有，出了皇宫，不许再喊皇兄，你总是忘记！〞
还想要调笑两句的少年，识趣地闭上嘴。
车行辘辘，马蹄达达，离开郊道进到市集繁忙的府城大街上。马车一路往南街行去，行到街底，车上的女子踩着碎步走下车辇，嘻笑间转进巷角内一间不起眼的小食肆。
斑驳的屋舍，门柱上一幅油腻破旧的酒幡，风中懒洋洋招呼著来客。
尘埃不曾缘客扫，青苔满布的台阶上躺着一只圆胖胖的黑猫，竖着直眼盯看一干人走进炉火红烧的店里。锅台上正薰著一只玫瑰茶鹅，浓香里带着甜郁蜜味。
女学子们不等人招呼，围着门口一张暗黄木桌便自行入座。
〝方叔，茶鹅两只，再来一壶水酒！〞
为首的女子，摘下髪冠放在桌上，喊著那蹲坐火炉旁，正往火灶里添柴的老人。
〝欸！故娘们今日下学下得晚啊！〞满脸皱纹的方叔，麻利抓起一只肥鹅，灶台上刴将起来。
〝是啊！老师召集大家有话吩咐……〞清脆的话声说到一半，忽地中断。
老人手里的刴声也同时停了下来。
幽暗的天光斜斜从门外照进来，光影中走进两个华丽的贵公子。乌髪如瀑、貌比潘安，那走在黄泥地面上的皮靴一步一步踩着，宛如神仙踏云而来。
如此耀眼如星辰的丰姿俊朗，勾得一群豆寇年华的故娘们，全都失了魂。个个两眼发直楞楞看着。
〝两位公子！是……是要买茶鹅吗？〞迎上前去的老人话说得结巴，不由自主咽了下口水。
〝鹅？本殿……本公子不吃鹅。〞俊美少年风流倜傥、清冷的眼四下顾盼，店内除去那已经围满了一双双带着仰慕赞叹目光的大桌，就只剩下墙角里一张仅能容得下两人入座的破方桌。华袍轻摆，低声问道：〝哥，这小店里怕是做不出什么像样的吃食，何不到大街的酒楼里去？〞
声音虽轻，窄小的四壁里回荡得字字清晰。
碰！一声震天的拍桌之声！
〝小庙容不下大神，那里凉快就那里去，别挡在门边碍眼……〞
水杏般的眼眸，黑缎般晶亮。嫩色的红唇，高高翘起，眉眼间那道腾腾杀气，黑烟浓烈，只看一眼，深印在脑海里任岁月流逝，从不曾忘记。
青年凝凝望着，嘴角轻微抽动，似有千万言语，却是说不出口。
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夕阳无限好，却是余威炽炽，金光灿亮晒得人睁不开眼。
连人带马，都热得吐舌喘气！
终于走到府城驿站侧门，少年腰际掏出一块方形的腰牌往守门的士兵面前一晃，立马就被恭恭敬敬地迎进门内。
驿站内边，是个四合大院，东西南北四个院落，庭木茂密、深不见底。
两人跳下马来，将马匹交给身着劲装，腰间佩刀的东宫侍卫打理，肩并著肩沿着碎石路漫步于往东院的林径上。
〝哥，方才那女子是谁？你不远千里而来，就为了她？〞
〝嗯？来到西林是奉父皇之命。既然来了，便顺道去探视一位儿时旧识。〞顿下话声，兀自呢喃：〝多年未见，看来她完全忘记为兄了！〞
〝旧识？〞少年心中一动，〝是那位官家的女儿？如此气盛？竟敢在本皇子面前大呼小叫！〞
〝为兄说了，她不知吾等身份。不知者不罪，箫弟多担待，为兄这厢给你陪礼了……〞
墨叹拱手抱拳，果真要行礼如仪。他的皇弟那里敢受他大礼，手里折扇抵在他手臂上，阻着他的动作：〝皇兄，别！让密探见了报到父皇跟前，又要编排墨箫的不是，说什么君不君，臣不臣，落人口实。〞
虽是说笑的语气，眼底却有一抹闪逝而过的黯淡。
墨叹闻言胸口一滞，停下身形，眸光盈转，凝视眼前一张华光如玉的脸庞上。
他想起当年……
当年，得知母后为他添了弟弟，他欣喜若狂。冒着被责罚的风险，蹑手蹑脚进出母后寝宫，偷看那躺在摇篮里，只有小白兔般大小的毛娃儿。
日子一天天过，小白兔长成了小皮猴儿，御花园里他和皇妹，带着两个小人儿追逐嬉闹。有了他们的陪伴，宫中的日子不再那样单调。渐渐地，小皮猴儿重复他走过的轨迹，开始读书、识字、习武。
渐渐地，宫中传出耳语。
都说箫皇子聪颖过人，三岁便能论国策，不亚于升平皇帝儿时的风采。
墨叹有自知之明，知道自己才能，不及父皇的一半。生在皇家不是自己的选择，日日的晨课晚练是他挥不去的恶梦。既然皇弟比他更有出息，他暗松一口气，心想终于可以从这皇室的枷锁里解脱了！
那一日，墨叹和皇弟只是孩儿心性。他们在花园假山下，玩起大臣朝堂上议事的游戏。墨箫高坐在大石顶，墨叹跪拜于地，陛下啊！臣仰望您君威浩荡，不敢直视，臣有罪，望陛下恕罪！他像唱戏一般，念诵著一段自以为有趣的戏词。
哼！罪该万死。本皇赐皇长子，满门抄斩，处火烧极刑。哈！哈！哈！
墨箫一边拍着手，一边笑得声声张狂，假山里传散开来，传进信步走来，满面怒容，他的父皇耳里。
宫中人人都知，升平皇帝在位东宫之时，为了夺权，一把大火烧了皇长子、皇二子宫邸，满门妇孺尽丧火窟、一个不留。兄弟阋墙，宫廷之中本是司空见惯之事，但听在身为父亲的升平皇帝耳中，心痛之余，夜半思及，抖颤不能眠。
为了那小小的孩童嬉戏，墨箫被罚在惩戒院里面壁思过整整一月。
皇长子则于十四岁束髪之年，受封太子大位，入主东宫。
往事历历……
梦醒时分，莫叹时时自责，是他的轻率，害得墨箫失宠于父皇。也是他的唐突欠考虑，才害得墨烟抗旨离家，远走异乡。他无心害人，人因他而受伤，望苍穹之幽幽，墨叹啊！叹息也枉然……