首辅府宅的庭院中，午时方过，艳阳正烈。
换下朝服，一袭湛蓝螺纹长衫玉树临风的严斗苍，端坐于杉木小亭内。府内总管端上新冲好的茶水，置于桌上，恭敬说道：〝大人，车马已经派出去了，人很快就会接来。〞
年轻首辅放下手上公文，端起茶杯浅啜一口，似是在想着什么。想得入神，忽然抬眼交待总管：〝几日后前往隶州府的路巡，可都安排妥当？本座想要速去速回，停留的时间只三日，轻装简从即可，不必大张旗鼓。〞
那总管名叫严三善，打从严斗苍还是只是翰林学士时就服侍在他的身边。做事勤奋稳当，处理起府中日常琐事，有条不紊，井然有序。听得向来对于计划一丝不茍的首辅大人，突然改变行程，他有些意外，多问了句：〝上回，大人交待，说是要去半个月。莫非是朝廷突发什么重要之事，大人临时抽不开身？〞
〝那倒没有。〞严斗苍淡然的语气，〝真要有事，太子殿下也能应付。本座充其量，也只是个辅佐的臣子罢了！〞位高权重的他，总把自己说得芒草般微不足道。
事实上，自升平皇帝南巡，太子监国之后，不到三个月内，朝中便颁出新令。废置空悬许久的宰相之位，另设内阁首辅。此大位，落在当时青年才俊中翘楚，严斗苍的身上。完全没有候门世家背景的他，成为墨国开朝以来，年纪最轻的六部阁揆。
当时，太子不知是用了何种手段，得到户部尚书沐九率领各部主事一同态支持。紧接着，四面八方的地方官员纷纷上奏宣示效忠。朝阳大殿上，十八岁的俊挺太子和年仅二十六的年轻首辅，并肩而立，英气凛然，如旭日光耀。
三年过去，朝政一日日步上轨道。远巡南国的皇帝，没有作回返皇城的打算。禅位之意，十分明显。
而严斗苍奉皇上密旨，加紧步伐走访分布各地的世族王府，为太子的登基做好事前的铺陈。他一心报答皇帝的知遇之恩，虽忙碌而内心满足，乐不知倦。
只今日，似乎有些魂不守舍。心思，不完全在朝廷政事？
或许，是为了她？
见她嫣然依旧，但是比起当日在宫中时，纤瘦了好大一圈，他的淡静表面下，一丝水流波动。
背后，急行的脚步声石径上响起，走到小亭边停下。
总管迎了出去，两人亭外悉悉窣窣说了一阵。严斗苍回身，刚好见到三善面有难色走进亭内，话声迟疑：〝大人……〞
〝何事？〞
老成的严三善琢磨著该如何回话：〝派去义孤院的马车……〞
〝怎么？〞严斗苍全身竖直，〝没接到人？她不肯来？〞
〝不是，公主正在前来的路上。〞总管先说好消息。瞧着首辅绷着的眼眉放松一些，才接着说不好的消息：〝可是，公主说……她一介平民，乘不起官家豪车。她要……自己步行走来。〞
什么？从义孤院靠着两只脚步行到首辅府，至少一个半时辰。等她走到的时候，天都快黑了！严斗苍未出一声，那暗沉的神色，可不太妙。跟随首辅多年，严三善瞬间感受到主子眼底的寒意，手心冒出冷汗。
这外表温文的首辅大人，行事一板一眼，事事要求完美。在这样的主子手下办事，压力天大啊!
抹了下额头的汗滴，严三善硬著头皮道：〝护卫不敢强请，暗地里跟着。一路随行，安全无虑，大人尽管放心。〞
〝嗯。〞严斗苍颔首赞许。这些亲自培养出来的心腹，个个办事牢靠，头脑灵活。没白费他平日悉心的教导。
想了想，还是不行。站起身来，发令：〝命人备车，本座亲自去接！〞
马车停下的时候，墨情正通过从北街胡同通往南街交界处的一座水塘广场。
水塘两边遍植翠绿垂柳，千百柳条随风飘扬，衬著佳人一袭水碧衫裙，清雅脱俗。严斗苍从车厢的小窗往外看时，见到的是一个纤秀身影，澄黄的光晕中手撑一把桐油纸伞。仙子一般莲步轻移，行在红砖砌成的拱桥之上。
觉到有马车跟在身后，墨情靠向桥边让出路来。
〝公主请上车。〞听见喊声，她侧头看去。见到车帘被掀开一角，那后面一张温雅深邃的脸庞，阳光的照耀下那样俊朗出尘。
没想到首辅大人会亲自来接？她略为怔愣，随即暗暗气恼，心里不是滋味。
想她如今是穷途落魄，身上穿着特意从箱底翻出来，仅有的一件麻丝混纺罗衫。院里的女孩儿们得知她今日要见大人物，大清早收集来晒干的草菊，给衣裳彻底薰了一回香。
而他，是什么样的心态？故意在她面前显摆气派？同情她？施舍她？无论是什么，她都不需要。
〝公主，请快上车！马车停在桥上，挡了后面的行进。〞车伕出声催促。
墨情无奈，收了纸伞，踩上登车的矮凳。
落座长椅，她不出一声，面前的首辅大人，同样是沉默不语。直到墨情发现，车行的路径，并非是前往严府的方向。不得不张口相问：〝现在是要去那里？〞
〝公主……〞严斗苍话才出口，就被尖锐打断。
〝大人能否别再提公主二字……民女担不起。况且，抵触皇命，大人也同样担不起……〞
刺人的话音，严斗苍听得皱眉。好一会儿，才呐呐回应：〝姑娘如此说，下官恭敬不如从命……〞
〝废话不必多说！〞墨情同义孤院的孩子相处久了，习惯了直来直往，不再耐烦那些官场周旋，〝究竟，要带墨情去那里？〞她肯定没查觉，严斗苍神色开始发冷。满朝文武，谁敢用此等语气同首辅大人说话？就连箫太子殿下，见到他都要三分礼遇。
〝公……姑娘应该尚未用午餐。下官先带姑娘去餐楼吃饭。”他忍气缓言。
〝何必要多此一举？〞墨情仍是尖锐，〝民女并不是为了吃饭而来拜见大人。大人若是有风流闲情，欲召人陪膳，多的是地方可去！犯不着招惹一个待罪之身。〞
有句话说，话不投机半句多。
可还有句话是，宰相肚里能撑船！
严斗苍的风度和耐心，超乎常人。他不怒反笑：〝姑娘此言差矣。现下，是姑娘有求于本官。凡事，就得听本官的安排，不是吗？〞
饭席，在墨情的冷脸，和严斗苍的悠然从容，尴尬的气氛下摆开。
墨情已经许久不曾看过琳琅满目，整桌的美食佳肴。一小堆叠在白玉瓷盘里的紫芋酥吸引了她的注意力，嘴里直吞口水。
严斗苍竟然记得，那是她最爱的甜食！
从前在公主殿里，宫女们随时都在小厨房里蒸熟新鲜采收的紫芋，磨得绵细入口即化，包入油酥面皮内再小火慢慢烘烤。夜里她代替母后批示后宫文书时，总要吃上一两个，才觉得舒心。
之所以会知道那繁复的烘制过程，是因为严斗苍二十四岁那次的生辰，她挖空了心思，想不出该送什么礼物。后来，听了一些到宫中串门，候门家郡主给的意见。都说亲手做的，吃入情郎口中，其滋味是永生难忘。
于是，卷起袖子，走进厨房！
一身瑰丽的珊瑚宫裙上沾满白色面粉，平日用来书写娟秀楷字的玉手，握著从蒸笼里取出，仍然冒着热气的芋头，剥去外皮。
站在身边一整排的宫女，个个都想上前帮手，被她大声喝退。谁要插手，就是破坏她想为心上人洗手做甜点的一片心意，罪不可赦！可有些事，只是看着容易。真做起来，和想像差得很远啊！
第一次，火催得太旺。酥饼出炉时，全成了一颗颗的黑炭，焦了！
再一次，不敢多添柴火。结果外表金黄酥脆，内皮还是生的！
从中午折腾到天黑，足足三个时辰，眼看着月亮都升上天边，几位皇子一起给严斗苍设的生日宴就要开席。她匆匆忙忙将最后一批的成品烘炉里拿出，忘了要先尝一口就排入红漆精雕的糕饼盒里，火速跳上赶往东宫承日殿的步辇。
捧著漆盒递给严斗苍时，她喜滋滋邀功似地：〝本宫亲手做的！〞
心里的那股甜蜜啊！很有点闺房里给情郎绣荷包那种小女儿情怀。
当夜，就幻灭成泡沫。
宫女将甜酥送上，她才咬一口，瞬间吐了出来。
竟然是咸的！打沉了一队盐船，能咸死一只海龟的那种咸度！
接着的几日，她见到严斗苍都是躲躲闪闪，就怕他提起那盒丢人现眼的生辰礼物。可他面色如常，绝口没提半句酥饼。这一来，她顿觉伤心。原来，那满满的心意，他一口都没碰……
久远的往事，墨情想得入神。
呆楞举着手里的筷子，却不动作。
一颗松脆的浅粉紫酥，被夹放到她眼前的食盘里。〝先吃个酥饼？从前，你总拿这道甜食当开胃菜。〞那个不懂贴心是何物的木头，竟然出言哄她！
霎时觉得食指大动，心里仍是犹豫，她百般纠结。
低沉的话音又起。
〝保证一定是甜的！不会咸得你漱完整缸的清水，嘴里还是进了海沙般发涩！〞
作家的话：
严大学士 欺负落难公主啊~~