时入晚秋，北风潇潇。小院内的砖石路上，落叶满地，大清早就有小厮忙着在洒扫整理。
丫鬟香宜端著水盆走进新月居时，墨情正坐在梳妆台前，揽镜挽髪。
〝二夫人，您怎么自己动起手来，不等香宜前来服侍？〞她忙接过墨情手中的木篦，手脚俐落梳拢长髪盘成单髻，点缀以素净的簪花。墨情对镜自照，满意这样的清丽典雅装扮。
接过香宜递来的湿巾，问道：〝二爷可是已经上朝？〞
香宜点头：〝方才远远瞧见外院有辆红顶的马车，往大门方向行走，该是载着二爷出去了。〞
墨情嗯了声，再无多言。她随着府里内眷们喊严斗苍为二爷，一开始，还真有些别扭。可经过了大半个月以来，不知不觉就成了习惯。而她顺理成章，成了严府的二夫人。
这二夫人，在严府里的地位，根据香宜的说法，该是在老太太之下，所有内眷之上。
当然，那只是香宜个人的认知。
墨情一来没兴趣，二来也没心思，在严家的府宅里争权夺利。
她的一门心思，当然全数都在她要共渡白头的夫君，严斗苍身上。
新月居里，屋檐悬梁上仍然高挂着大婚时的灯笼红帐，屋门窗户到处都还贴著双喜红字。可这居院的男主人，却是忙于朝堂，将新婚的娇妻冷落在内院里，几日不见人影。只派了家丁传话，说是朝务繁忙，二夫人夜里可自行歇下毋需等门。
墨情初闻此话，心里的气不打一处来。才新婚未及一月，严斗苍就让娇妻独守空闺？
还是听了香宜的解释，她才稍为舒坦。香宜说，二爷多年来的习惯，固定每日清晨上朝之前，进到慈春居向老夫人请安。除此之外，他出现在内院的时间，寥寥可数。一般来说，日间都是进去宫里，回府时已是深夜，直接就在外院的书房歇下，很少会进来内院。
也因为如此，虽然严斗苍高居首辅，可内院的大小事，他一概不管。钱财收入属于公中，由老太太掌中馈。府里，除了二爷之外，还有庶出的三爷严冠苍，以及认养在门下的五爷严鸿苍。另外有一位罗夫人，是严斗苍的四妹，出嫁不久后便丧夫而返回娘家。老太太自然是收容，分一份府里的月例给她过日子，没有人敢有异议。至于从老太太娘家来的紫鸳小姐，很得老夫人倚重，管理内院大小的庶务。
此外，各门各户，娶了几房的妻妾、生了几个孩子、多大年纪，林林总总，听得墨情头昏脑涨，挥手喊停。
同她报告的周婆子，因是严斗苍的奶娘，而且二爷特别指派她来新月居伺候，颇有些倚老卖老。很严肃的口吻劝说：〝二夫人，您要早些熟悉了府里的人、事、物，才好做接掌中馈的打算。〞
中馈？墨情想都没想过。在义孤院里的三年里，同一群孩子们朝夕相处，已经习惯了那种自由顺心的生活。她才没打算把自己绑死在严家的深宅里！正等著适当的时机，向严斗苍提出回去义孤院里教课的要求。
今日是老太太闭居念佛的日子，墨情早上不必前去请安。
于是，新月居的内内外外，走了一回。
三进的院落，正堂加上东、西两侧厅，围着个十尺见方的小庭园。院子中央有个荷花池塘，屋厅的后方还有片小树林。前有水、后有林，座南朝北，冬暖夏凉。严斗苍挺有心，给她选的居屋，风水上来说，算是不错！
是有心，还是她运气好？
不能多想……
午膳过后，暖暖的阳光中，她静坐水塘边，看着碧水中几只锦鲤，摆尾悠游。思忖，天气渐冷，这些鲜活艳丽的鱼儿，如何过冬？
静静冥想，不觉身后，有个颐长的身影，在默默盯着她瞧。
〝情儿，怎么出来院子里不加件外袍，是会着凉的！〞低沉的话音引墨情回头。
〝二爷！〞她喜出望外，蹦地站起身来，想都没想跳入他的胸膛。
倒把那儒雅的男人吓了一跳。楞了片刻，才徐展玉颜，伸出手臂将她拥到怀里。
轻说：〝进屋里说话。〞
小鸟依人似地被一双坚实的臂膀环绕着走进屋厅，墨情感觉前所未有的充实和幸福。
忙要唤人前来递上茶水、点心。严斗苍却是摇头阻止：〝别忙，我就顺道过来探望一眼，很快就要走了。〞
他挥退仆人，拉着墨情走到内进的书厅里。眼睛瞧着书桌上摊著一方宣纸，上面是墨情打发时间随手画的一付兰花草图。目光流转，品鉴说道：〝情儿的笔锋有劲而豪放，若非是转笔处稍显柔弱，会以为出自粗旷的男子之手。〞
严斗苍自身的书法功力深厚，写得一手气势磅渤的好字。
听他一番的评论，虽算不上赞美，至少不是贬得一文不值。墨情颇为开心，笑说：〝顺手涂鸭，打发时间用的！〞
想起他称说只来看看，随即要走，心情便又低落。
〝夫君才从朝堂里回来，立马就要出门？〞
望着墨情微蹙著眉头的小脸，严斗苍几分的无可奈何。他不是没想过要百忙之中，抽些时候来陪陪这新婚的娘子。可朝务似乎永远处理不完，身居权力高峰的代价就是，时间不掌控在自己手中。
所谓的人在江湖，身不由己。
带着歉意的口吻解释著：〝倒不是要离开府宅，就在外院的书房里，会见几位朝中官员，商议些紧要的国家议案。〞
〝哦？〞墨情眼光倏地发亮，〝那么，晚膳时间，你会在府里？可以一起用饭？〞
被一双期待迫切的眼神盯视着，严斗苍有些不适应。突然间意识到，生活里，多出一个人，在依赖着他，等待着他。
夫妻结髪，不只是身体上的交合，心，也同时捆在一块儿了。这个事实，当他在朝堂之上一直分神想念着她的时候，就应该明了。就是因着那割舍不下的牵挂，才会方一下朝，他撇开围绕四周等待要面见请示的官员，直奔府宅……
他的处境，和三年前仍然一样。既不忍心叫她失望，又无法给她确切的承诺。而他控制不了自己的心，不顾一切娶她进门。会不会重蹈覆辙，到头来，仍是伤害了她？
掩去心中的苦涩深吸口气，硬着声说：〝恐怕是不行，商议朝政那里是一时半会儿能够结束。〞
墨情很是失望，低应：〝为人臣子，要以朝事为重，情儿懂得。〞
嘴上说得体面大方，内心却是失魂落寞。眼睁睁，看着男人转身踏出房门。
心想：这人连椅子都没有坐下，匆匆一眼的探视，还不如别出现。可话说回来，至少愿意到此一游，表示他有心！如此一想，她打起精神。脑中灵光瞬闪，生出个主意。
遥目远望，见那修长的身影已经走远，连忙高声喊香宜进来。
〝快，吩咐丫鬟们，小厨房里现成有些什么食材，两个时辰里能弄得出来的膳食，即刻开始动手。至少要三道正菜，一道汤，还要个拼盘，带几个餐前开胃凉菜。快去！〞香宜正要转身，墨情又吩咐一句：〝把外屋的丫鬟小厮，能使唤的，都叫进厨房里去帮忙。让大伙都用上十二万分的心力，一会儿，我要进厨房里去监看，谁敢不上心，二夫人我，可是不讲什么情面。〞
香宜应声，迈著小碎步穿廊上赶路。思忖：今儿什么日子？先是二爷白日里突然出现，而后，一直都静悄悄，像朵没声纸花似地主子，忽然间活了起来！
浑身上下，散发出一家主母的气势……
作家的话：
走一些过渡的情节。。。