墨情进到小厨房时，那里面有五个丫鬟和两个小厮，烧水、洗米、切菜，一片忙碌的景象。
见到二夫人来，主管厨房的丫鬟甩著湿淋淋的两只手，赶了上来招呼：〝夫人，奴婢已经拟好菜单。〞兴许香宜传话时加油添醋，厨房丫鬟禀报的声音微微抖著：〝主菜是红烧肉、香油淋鸡、蚝菇溜绿笋，加上白萝卜山药汤。拼盘因为时间太紧，就简单弄个醤花生、卤笋干、咸火腿切片三拼。开胃菜是蒜蓉黄瓜、酸白菜……夫人觉得，这样还行吗？〞
当然行！有荤有素，安排得挺好。墨情满意点头︰〝就照这样办，张罗个十人分量。大伙儿都抓紧了时间，手脚麻利些！〞为了起带头作用，她卷起衫袖，也想找些事来做。
倒把一帮丫鬟们吓坏了。香宜忙劝说她打消念头：〝夫人怎么能亲自下厨房呢，您一旁坐下，眼睛盯着就行了。〞
她早就不是那个事事要人服侍，只看不动手的娇贵公主！眼珠子四下打转，瞧见墙角边上躺着个麻袋，里面掉出几颗拳头般大紫芋。问道：〝那芋头，可有打算要拿来入菜？〞一听没有，她顿时精神奕奕，打算要露上一手。
很熟练将洗净的紫芋排入蒸笼内，放上大锅蒸煮。想着再次为严斗苍下厨做甜点，时空变换，是在他的府宅里，而她已成为他的妻子。心中感怀，更坚定了要忘却往事，做一个称职好妻子的决心。
门边此时传来急踏踏的脚步声，抬头看去，是二爷派给她的新月居管事周妈妈。
周妈妈一进门，瞧见站在灶台边的二夫人，原本的来势汹汹一下就收敛，恭谨施礼︰〝夫人，听说您给外院的严总管传了话，让外院晚上别给二爷开伙？〞
墨情点头，直接回答：〝是啊！瞧，这里不正在张罗著吗？〞
周妈妈面容抽了下，似是气急得很，可面对墨情不好发作。憋着气说︰〝咱府里，内外院是分开的。内院里的女眷，从来不管外院爷们儿的事。这是老太太立下的规矩……〞
〝哦？〞最后说的那句，是搬出老太太来吓唬她？
墨情和婆婆相处的时日还太短，交谈也太少，说不上亲近，对于老太太的脾气并不清楚。就墨情的立场，很想同婆婆多交流，彼此间多些了解。可几次去到老太太面前请安，说的都是天气如何，早膳吃了什么。礼貌性的对话，谈不上三句，就到了老太太诵经念佛的时候，她便得退出房去。
身为晚辈，对待婆婆自是要尊敬。但是，若拿老太太来压制她，那可不成。
不自觉地语气就冷了起来：〝新月居的小厨房，不能给二爷张罗晚膳？这规矩，二爷可有说过？〞
〝没有。二爷没说。〞周妈吗摇头，察觉不对，忙说：〝可是……〞
墨情立即挥手打断。
〝既然二爷没说过，那就没问题了。〞她有自己的一套说法：〝昨日，老太太交待，要注意二爷的起居，多给他备些营养的膳食。想二爷朝政繁重，劳心劳神。这照顾饮食的重责大任，当然是落在我这为人妻子的身上。〞
遂无视周妈吗的阻拦，墨情埋头苦干，认真揉面、磨芋泥，蒸出一颗颗饱满香甜的紫芋酥。
带着大小丫鬟提着食篮走进严斗苍在外院的厅屋时，墨情见到正中央红木太师椅上，高坐着的端正肃目，威仪凛凛的夫君。
而严斗苍锐利惊讶的眼神瞧着她，脸上平静如常，眉心微微地凝蹙。
早先总管来报，说是二夫人传了话来，要招待议事的臣僚们用晚膳，以示慰劳。此举，是许多官门家夫人拉拢人脉的手段，本是稀松平常。但是，总该先知会一声，征求他的同意。这情儿，行事仍不改从前的作风，还是想一出，是一出！
见她端著一四方漆盘行到他身旁，轻说：〝二爷，请慢用。那粉纹小碟里放的是情儿亲手做的甜芋酥，您尝尝！〞
芋酥？不堪回首，惨痛的记忆浮现脑海。他心下一凛，长指捻起酥饼，二话不说送进嘴里。
〝二爷？〞情儿被他突兀的举动惊住……甜点该最后吃才是呀！难不成，夫君饿得狠了，饥不择食？幸好座下的丫鬟们还在陆续为官员们上食盘，没人留意到方才严斗苍可怕的吃相。
〝嗯……〞男人细细咀嚼著舌尖上的绵绵香气，放下心来。赞了声：〝很好，是甜的……〞
甜酥不甜，难道会是别的味道？她白了大人一眼。没多想，回过身去看着丫鬟井然有序送上食盘。
严斗 苍以为墨情行事是兴之所至，其实，她是在心中稹密规划过的。
派人给严三善传话时，同时也打听好，今日到首相府里会唔的，均是文书阁、龙渊阁书院里德高望重的大学士。这些儒士们满腹经纶，一旦谈起国事来，动辄几个时辰，辟析时事利弊，即使用餐食间都舍不得停下片刻。
由于餐堂里用膳，少不得需要婢女下人布菜服侍，谈论起国事并不那么自由方便。是故，多数时候，严斗苍吩咐送进简食和水酒，议事厅内与一干鸿儒学士们，高谈阔论聊到深夜仍不知累。
得知此细节，墨情很快想好方案。
命丫鬟取来一套红漆镀釉方盘，同时拿出各色的碟盘、碗盅。漆盘里必需排放三菜一汤，外加一碗白饭还有拼盘、凉菜。为此墨情花了不少心思，手拿大小不一的碟碗，盘里比画好一阵子，才终于选定适合的碟具。
摆盘和装饰，也是不能马虎。色、香、味都要兼顾。
而墨情头一回以首辅夫人的身份正式出现，自然是引来座上官员们聚集的目光。见她神色从容，风范大度。指挥若定。精致摆排的一盘盘餐食，丫鬟们迅速利落地送到官员面前的桌几上，随即退开。
这也是她的巧思之一。不想落个打断议事的口实，吃力还不讨好，反被严斗苍怪罪！
〝诸位请慢用，妾身告退。〞老爷们谈论国事，女眷在场是不合适的。这点常识墨情心知肚明，快快退出去方是聪明。
〝首辅夫人辛苦了！下官当敬夫人一杯。〞有那眼力介灵敏的，连忙起身举杯致意。旁的人见了，立即就跟着附合。
〝多有叨扰，给夫人添麻烦了……〞
〝夫人随意，下官先干为敬……〞
左一句、右一句，喊著夫人。墨情迤然回礼，目光不禁看向那端坐厅堂之上的夫君。
忽然想起从前宫廷之中，她几次问他，何故不愿许婚？皇宫林树翠郁，徐徐和风中他青丝飞散，儒雅的眼底深悠远长。太深太沉，她总是看不透。就如同此刻，看不出他的喜怒。记忆里，他的回答只是淡淡的一句：〝斗苍不想天下人，只记得墨国有一位严姓驸马……〞
所以，他现在该是志得意满了吧！
满座官员，如今知道的是，严大人的府宅里，有一位出得厅堂的首辅夫人……
离开议事厅门，墨情没回去内院。
她打发丫鬟回去新月居，自己却是穿过长廊，往右边拐往严斗苍的书房。
〝夫人，这天马上要黑，咱该回去了。没二爷的允许，不能在他的厅屋里逗留。〞跟在身后的香宜紧张回顾，怕被人发现。
墨情瞄她一眼，脚步仍是朝着既定的目标。〝你若是怕了，就自己先回。〞
既然来了，她当然到夫君夜夜流连之地去瞧上一眼！
穿廊上两道人影一前一后，夕阳的逆光中渐渐消失……
同时间，议事厅里，严斗苍靠坐太师椅，手执碗盅暖胃的山药汤喝下肚，耳听座下某大学士在大吐苦水。
〝首辅大人，今年度太学院的藏书阁该要翻修，并且添置新的书册。旧有的书籍有的虫蛀，有的受潮发霉，缺页破损不堪使用。这经费预算，是上年度就核实批准的了。可如今听到的消息却是，工部要等到明春才要发包动工。而新书则要明秋才发包印制。这……是要让太学生们无书可读吗？再说了，只要是稍有风雨，藏书阁就漏水淹成河，学生们光是救书晒书就忙得不可开交，那里能静下心来学习？”
〝工部的说法是，藏书阁用的是砖石建材，方能防虫蛀。所需的工匠、器具，要耗费较长时日才能备齐。〞另一位学士也接着发难，〝那怎么，军机处神武营的兵器库，说建就三个月之内建好了呢？是看咱们文人不起，觉得文官好欺？〞
文官恃才，武将傲物，相互看不顺眼，自古皆然。
严斗苍也不接腔，平心静气：〝本官会召工部侍郎来问个明白。藏书阁该修，兵器库也不能等。一码是一码，别混一块儿说。咱们着眼的重点，是在朝廷的新政改革。要把大方向抓住了，枝微末节，让下属的事务官去操心！〞
吞下小碟上最后一颗紫芋酥，口齿留香。
看看时辰，严斗苍起了送客的念头。
大事已经说得差不多，再继续下去，多是闲嗑牙抱怨发牢骚之类，言不及义。他没太多兴趣。
倒不如……
上新月居去探望他新婚的娘子！
作家的话：
严大人一朝被蛇咬 十年怕锦绳
对情儿的手艺 不太有信心~~
结果 她去他的书房
他去了她的新月居~~