皇亲贵胄，多少都会带有些鞍马干云的豪气。自以为一身金刚铜骨，能耐得起重刑。但真正禁受得住的，少之又少。至少，自严斗苍出仕以来，还不曾见过。
他遣手下往东宫去告假，以身体微恙为由，早朝缺席。而后坐于牢房角落一间密室中，静候下文。
严府的女眷城外遇劫，此事瞒不过太子。何况目前唯一失踪了的，是太子的长姐，墨情公主。也因此，严斗苍暂时不想去面对殿下的质问。无论是出于关心、或是政治的考量，对他而言，都是一种干扰。
时间！他要争取时间，用他认为最快速有效的方法，来保护对他最为珍贵的爱妻。
挥之不去的潮湿阴霉弥漫，不断有哀号尖叫声传入的密室中，严斗苍静坐不动，看着眼前一杯冷茶。
茶烟散尽，哀鸣声也渐转为呜咽。
血肉之躯，捣成烂泥不过是盏茶的功夫。
〝大人，那厮根本不堪一击，才开始上刑，就屁滚尿流了。估计，撑不了多久，让他认什么就会招什么！〞负责逼供的官员前来回话。〝不过，他声称有件密秘要同大人说。说是和大人的父亲有关，大人一定会想知道。〞官员话说得小心，生怕触了首辅的忌讳，怎么掉的脑袋都弄不清。
〝哦？〞 严斗苍执起那冷茶，一口饮尽。〝去听听他要说什么。〞
全身像是被血污淹没了，肿胀看不出唇形的两瓣肉片开合，发出微弱的喘声：〝严斗苍，你够狠。宁愿当东宫的侩子手，置亲人安危于不顾？〞
〝找本座就为了说这些？〞首辅忽然笑了起来：〝没错！本座欲得之物，不达目的绝不罢休。招还是不招，世子好自为之。〞
或许，他的确是心狠。
可临安世子不知，严斗苍是以毒攻毒，刻意命人用上大刑。目的是要逼敌人狗急跳墙，从暗处现身。这天牢里虽然防守森严，但是以对手的神通广大，牢里发生的一举一动，暗地里必定有人严密监视，前去通报。自他动身离开府邸到现在，将近两个时辰过去，人犯被刑求奄奄一息，竟然没有接到劫匪传来的只字片语？
只有两种可能！一是那群匪徒劫人的动机，根本和临安世子无关。另一种可能则是，劫匪手中并没有人质，墨情公主还躲藏在山林的某处。当然，严斗苍希望是后者。
不管是那一种情况，严斗苍都毋需再浪费心力于此。
他想快些回府，另谋对策。
方转身，便听身后微弱的话声：〝你如此心甘情愿当皇上的走狗？同你的父兄一模一样，只知效忠，到死，都不知是怎么送的命……〞
严斗苍倏地停了呼吸。
目爆精光，缓缓回身。袍袖之中，双拳紧握，青筋暴起。
〝你说什么？把话说清楚……〞盈满了杀气的语调：〝若说不清楚，无论你招还是不招，明年今日便是你的忌日……〞
瘫在地上烂泥一般的临安世子却拿起翘，要求坐在椅子上，还要喝口水缓口气。折腾半响方慢悠悠地开口：〝首辅大人之所以把矛头针对我临安候门而来，不就是因为大人认为，当年是候爷出卖了情报给北夷国，以至于你的父兄在任务的途中遇袭丧命。〞
〝说的仍然是废话！〞严斗苍耐心所剩无多，〝再听不到一句重点，本座转身就走。〞
瞧首辅动了怒气，临安世子也不再兜圈子。
〝这事说了出来，被皇上知道，肯定是死路一条。不说，一样死在首辅手中。好吧，就当是本公子作一次善事，给大人说个明白。〞唠唠叨叨铺陈了一大段，才终于切入正题：〝当年，你的父兄奉皇上之命，前往北夷接应一位欲投诚墨国的北夷武官。那武官手中握有一张边塞兵防地图，极为珍贵。不料，消息走漏，遭到大批北夷兵围杀……〞
陈年往事，说的人云淡风清，听的人却是胸口不停抽动。
这段故事，每个细节，严斗苍都一清二楚。
他甚至知道，临安候当时还只是镇东将军，担着征讨东境倭寇的重任。为了要得到北夷国派兵支援，临安候用那武官和军防图的情报为交换条件。牺牲的，只是一些忠心为国的禁军护卫性命，在一个战功显赫的将军眼里，根本微不足道。
〝哼！临安候的一门荣显，不过是出卖国家机密和忠良性命换来的。〞
〝哈哈！说得好！首辅大人若非那忠良之后，一路走来怎能如此顺风顺水？〞世子吸了口气，〝大人没想过，皇上密派的任务，候爷是如何得知？还知之甚详，时间、地点、都打探的准确无误？还有，如果连首辅大人都能查出此事另有内幕，怎能瞒得过皇上？皇上若是知情，怎么还会重用候爷，让他在东境呼风唤雨？〞
这一连串的问话如同是一把重锤，敲在严斗苍心上。他一时怔楞，思绪如如千丝万缕，脑海里纠结缠绕。怒声喝道：〝把话说清楚。〞
〝呵呵。〞世子乖张一笑：〝首辅聪明一世，这话说得还不够明白吗？整起事，从头至尾，都是皇上的授意。那投诚的武将本来就是个墙头草，墨国得之无用。比起军防图，得到北夷王派兵联手对抗海寇，更加重要。两相权衡，大人以为何者应该割舍？〞
这……有如晴天霹雳，严斗苍不敢相信，也不愿相信。
正待再问，门外响起急行的脚步声。
〝大人，府里传来消息，说是夫人找到了。〞亲兵附在严斗苍耳边低声密报。
匆匆离开牢房，严斗苍但愿自己身上能长出翅膀，瞬间飞回府去。
一路冲进新月居，见到墨情平躺在床上，小小的身子缩在被褥里，那睡相真像是只毛绒绒的猫咪。他示意下人退出去，静悄悄走到床边。轻轻抚开她的髪丝，觉得才一日一夜不见，小妻子瘦了好多。
她肯定是一夜没睡，累得狠了。他这样拨弄，她动都没动。
内心里一股想要搂她入怀的冲动，不断深深吸气才勉强按奈下去。他站起身来，依依不舍走出房门，吩咐丫鬟要寸步不离守着门口。还不断交待，夫人若是醒来，头一件是就要派人来报。弄得一干丫鬟仆人不禁纳闷，这向来少言的大人，好似变得唠叨起来了？
然而，首辅并未歇息。
他马不停蹄，再度进宫。
一头栽进了内阁典史馆。那里面收藏有历代的宫廷奏折、档案、诏书，还有不曾公开的秘录，寻常人是不可能进入翻阅。按说，首辅虽官居二品，毕竟不是皇室成员，同样无权查看。可严斗苍有皇上出京前的授权，为辅国重臣，太子之下，便是首辅。因此，看守的馆吏不敢阻拦，恭敬地放行。
四面都是高耸的书架包围，严斗苍按照年份寻找。二十年前的密秘，会留下有蛛丝马迹吗？
有或没有，又代表什么呢？
想要的，是对自己花费了半生岁月的执著，有个交待罢了！
作家的话：
情儿回来了
故事也要走向尾声~