没人知道皇帝是何时对储位人选有了想法，是显德十五年夏，晋王迎娶门下侍中崔明礼之女为妃时？还是次年春天，中书令兼太子左庶子冉训病逝之时？但毫无疑问，一年间皇帝对两个儿子的态度已日渐显出了差异。
不止皇帝，众臣私下里也没少议论晋王与太子的资质。晋王声名鹊起，太子却依旧我行我素，甚至变本加厉，对兄长、众臣多有失礼之处。到如今，二人的风评已大相径庭。更糟糕的是，在太子处境不利之时，中书令冉训竟病逝了。
原本中书令德高望重，又一向回护太子，众人虽对太子资质抱有疑问，却都不便公开表露；如今冉训离世，不但国朝痛失良臣，也让晋王的支持者们再无忌惮。是以冉训才刚下葬，便有言官弹劾太子私造器物服玩，奢侈过甚。
若仅仅如此，也不过是在太子这些年大大小小的过错中多添一笔罢了。然而两日后，事情便急转直下。这日众臣朝参完毕，用过辰食后正各自前往官署，忽然一物自半空飞来，正打中了一名官员头部。众人只听那官员一声惨呼，围过去看时，却见那人一手捂着鲜血淋漓的额头，另一只手则捏着一枚金弹丸。大家再仔细一看，那人正是前日参奏太子奢靡的谏议大夫。
朝官竟在宫中遇袭，自然引动朝野。皇帝下令彻查，很快便从太子所居的少阳院中搜出了弹弓两副及金弹丸数袋。两相比对，太子宫中的弹丸与打中谏议大夫的那枚一模一样。这弹丸乃宫中特制，他人绝难仿制，宫人们也都证实太子常用这种弹丸击打树上的鸟雀。
这下不但天子震怒，朝中更是物议汹汹。进谏乃是言官本职，太子不纳其言也就罢了，竟还事后报复，可见其人品不堪。想到日后要辅佐的天子竟是这种人，众臣不由得忧心忡忡。相较于太子的顽劣，晋王却是礼贤下士，器宇非凡，难免让人生出了热望。
可易储并不容易。
晋王的德行固然值得称道，可他终究只是庶子，废嫡立庶本为礼法不容，且今上当年逼宫之举，起因便是上皇有废嫡之意。是以臣子们虽然对太子的不成才痛心疾首，却没有人敢轻易跨越这条鸿沟，向皇帝提议改立晋王。反而是先从宫中传出了流言，说至尊私下里曾说起过易储之事。
流言越传越广，终于有朝臣大着胆子上疏，请立贤者为嗣。若在平日，这无疑会触犯皇帝大忌而受到斥责，可这次的上疏却迟迟不见皇帝批复。
禁忌打破，却没有引起轩然大波，此事本身已说明了皇帝的态度。废立之事已有如此明显的征兆，内宫也不会毫无察觉，宫人们很快就看到一名素服去饰的妇人低伏在西内太上皇别宫之前。
此时虽是仲春，入夜以后却仍有寒意。来往的宫人见着那身影都忍不住心生怜悯，要在心里为她叹息上一声。
那妇人每日拜伏在上皇宫前，坚持了四五日之久，才等来女官杜氏自殿内步出，向她言道：“上皇有请。”
妇人抬首，正是中宫无疑。听闻上皇终肯见她，皇后肃然整理了一下衣衫，起身随杜氏步入殿内。
太上皇李延庆盘腿坐在榻上，右手则扶于凭几上，冷眼看着皇后向他下拜。
“阿念死后，你还是第一次主动来我这儿吧？”良久之后，太上皇缓缓开口道。
阿念正是皇后故去的长子李承沣的小名。
皇后低头良久，才答道：“新妇不孝，请上皇责罚。”
“这不怪你，毕竟是我当年疏忽，没保护好阿念。”太上皇眯着眼道，“我知道这些年你一直恨我，若不是为了承沛，你怕是死都不会踏足这里。”
“新妇这些年慢怠上皇，本是没脸来这儿的，”皇后伏身于地，“可如今太子岌岌可危，上皇素来疼爱太子，新妇恳请上皇相助。”
太上皇道：“这件事我听说了。难，很难！”
皇后膝行两步，含泪唤道：“阿翁。”
只是一声轻唤，却让太上皇动容。
当年他与嫡长子的关系并不亲密，全赖这出身名门的儿媳尽心维系。当初他将易储之事一拖再拖，除了顾虑太子无过，也有太子妃恭敬孝顺，他心中不忍之故。
那时太子妃常带着李承沣在他面前承欢尽孝，借此来弥合他们父子之间的裂痕。看着新妇、长孙，他难免会心软，对儿子不尽如人意的地方也就能容忍几分。不想长孙战亡，新妇虽未口出怨言，却再不曾来见他，更别提如家人一般亲近了。他心里明白，新妇是怨上他了。如今若不是为了小儿子，她也绝不会放下一国之母的尊严，苦苦哀求于他。
思及往事，太上皇百感交集，最终却是长叹一声：“不是我不想帮太子，而是不能帮。”
皇后泪流满面，再度伏下身去：“妾位极紫宫，却从未干涉政务，亦不曾扶植过任何党羽外戚。太子濒危，妾唯有恳请阿翁怜悯，保全太子。求阿翁助太子一臂之力。”
上皇身体微向前倾，慢慢地向皇后道：“不是我不喜欢承沛。我也不怕把实话告诉你：太子作为嗣君虽有不足，但若有合适的人引导，却未必不能做个守成之君。可事到如今，太子威信已失、群臣激愤，若他们兄弟之间再起纷争，绝非天下之幸。皇后，你懂我的意思吗？”
皇后缓缓抬起头：“还请阿翁明示。”
太上皇一字一顿地说道：“皇后慈母心肠，我能谅解，但皇后也要记住，你不仅是太子生母，还是天下之母，当以大局为重。”
这番话对皇后无异于晴天霹雳。太上皇已是她最后的希望，他不肯相助，太子的结局可想而知。她身为母亲，绝不甘心就此放弃，便只是跪在地上垂泪不止。
太上皇如何不知她的心思，他叹息着劝道：“这件事只能让皇帝自己决断。他是一国之主，谁也不能代他做主张。”
上皇说得如此明白，皇后已知再无可能，她默默向上皇行了礼，往殿外退去。
“皇后，”太上皇忽又叫住了她，“你有没有想过，不当太子，也许对承沛这孩子反而是件好事？”
皇后迟疑着转身，低着头不发一言。
太上皇继续说道：“为天下之主，肩上便有千钧重担。太子有赤子之心，然过于天真，他若为帝，必然要舍弃他的长处。无法称帝固然遗憾，但他或许可以从此卸下这担子，说不定反是承沛的福气。”
皇后微微一震，抬头细细审视太上皇。
太上皇对她略微逾礼的举动泰然自若，反而温和地看着她。
良久，皇后重又向太上皇行下大礼。
“皇后这是何意？”太上皇抬手虚扶。
“妾可以不强求承沛为太子，”皇后直言，“但妾如今仅此一子，万万不能看着他送死。若承沛当真被废，上皇能保全他性命吗？”
太上皇不置可否，过了一会儿才道：“皇后连日操心，想必累了，且回去吧。将我的话告诉太子，让他别胡思乱想。”
皇后未得到他答复，还欲出言，上皇却不愿再谈，翻身向内躺在榻上。皇后无奈，守了一阵后失望地出去了。杜氏见皇后出来，上前向皇后行了礼，又将她送至宫门，亲眼看着皇后进入东内才又返回太上皇处。
上皇只是假寐，等皇后一走他便坐了起来，此时正看着殿中的烛火出神。见杜氏进来，太上皇幽幽叹息一声，问道：“皇后走了？”
杜氏点头，道：“中宫如此失魂落魄，妾也于心不忍。”
太上皇道：“你道我就不难受？可既为皇室中人，就应以天下为重。阿杜，你明白我的意思吗？”
杜氏柔声回答：“上皇一片苦心，妾全都明白。不过……太子也是上皇看着长大的，上皇当真忍心吗？”
太上皇叹气：“我何尝就忍心了？难道承沛不是我的孙子？”他沉吟了一会儿，向杜氏道：“明日把皇帝和承涣都请来吧，我有话要说。”
杜氏微喜。看来上皇仍然有心要保护承沛，只是并无十足把握，才不肯给皇后承诺。不过杜氏很清楚上皇的能耐，他未必能让李承沛继续留在太子之位上，但保全其性命却是有可能做到的。皇后的一番求恳总算没有白费。
皇后却不似杜氏那般乐观。她回到东内时，绮素并染香已带着宫人候于殿下。见皇后神情疲惫，绮素和染香连忙上前，一左一右扶着她入殿。
进殿以后，染香便命宫人取来热水、衣物，绮素则上前亲自为皇后更衣、净面。
这期间皇后一直默然无语，任凭她们摆弄。收拾妥当以后，绮素向染香使了个眼色，染香会意，便领着宫人们都退了出去。
“母亲，”绮素悄声问皇后，“上皇可曾答应为太子求情？”
皇后没有回答，眼中却止不住地掉下一串泪珠来。
见皇后如此情状，绮素大为吃惊：“上皇如此疼爱太子，竟也不肯相助？”
皇后摆摆手，不让她再说下去。好一会儿，皇后才拭去眼泪，轻轻说道：“事已至此，各凭天命吧。”
绮素不禁心凉，天命？晋王来势汹汹，谁能保证天命在太子这边？
她的忧虑很快便成了现实。似乎是下定了决心，刚一入夏，皇帝便颁下了诏书，废去李承沛太子之位，降为平恩王，徙永州；晋王有德，宜为太子，入主东宫。
易储诏书下达之日，京中阴云密布，山雨欲来。
绮素听闻太子被废，只觉得太阳穴突突地跳，顾不得闺中训诲，提着裙子便向少阳院奔去。
一路上只见铅云翻滚，又闻闷雷之声大作，直让人喘不过气来。
绮素气喘吁吁地跑到东宫，只见少阳院门户大开。东宫平日里守卫森严、侍婢如云，今日却空无一人。绮素略略平复了下自己紊乱的呼吸，抬脚步入少阳院。
方进正殿，便见一物飞来，正打在绮素脚边，却是一个银质烛台。
“滚！”随着烛台落地，一声暴喝亦从大殿深处响起。
这是李承沛的声音。
殿中并未点灯，显得十分晦暗，绮素花了点时间才确定了李承沛所在的位置。他正背对殿外，颓然坐于书案上，殿中到处是散落的毁损物件。绮素缓步上前，轻轻言道：“殿下，是我。”
李承沛没有回头，只冷笑一声：“还叫我殿下？已经不是了！”他狂笑起来：“不是了！再也不是了！”
“殿下，别这样！”绮素跪在他身后喊道。
李承沛忽然转过身来，右手掐上绮素的脖子，将她推到柱前，大声吼道：“他们都走了，你还来干什么？啊？你来干什么？”
绮素被他掐着脖子，渐觉呼吸滞涩，又见他两眼通红，已有狂乱之态，心里只觉阵阵绞痛，不由得对着他默默流泪。
李承沛仿佛被她的表情刺痛了，猛地甩开她，向殿外大吼：“你们都不信我！不信我！”
绮素一把抱住他，哭道：“我信！一直都信！”
天际有闪电划过，一声惊雷炸响，如在耳边。
李承沛的身子僵硬，仿佛被什么东西陡然定住了。良久之后，他平静下来，涩然一笑：“你信我？为什么？为什么你还信我？”
他语气低沉无力，但已恢复了理智。
绮素站起身，半晌才低声道：“我知道殿下不是这样的人。我……喜欢殿下。”
李承沛晃了一晃，似是不敢相信，过了好一会儿才问：“你说什么？你……再说一遍。”
从未说出口的话，此时说来却极为顺畅，仿佛早已在舌尖萦绕过千百回：“我喜欢殿下，一直一直都喜欢。”
雷声之后，雨终于来了。
雨点如撒豆一般，密密地打在东宫的房顶上，噼噼啪啪地响个不停。雨滴从房檐滑落，从殿内看去，仿若一道天然的屏障。
李承沛和绮素并肩坐在殿内，默默无声地看着殿前的雨幕。
“素素，我已经不是太子了，”此时此刻，李承沛竟然有些胆怯，“你还会喜欢我吗？”
绮素点头：“我喜欢的是殿下，不管殿下是不是太子。”
“别再叫我殿下了。”
“是，大王。”绮素顺从地改口。
“你怎么会喜欢我呢？”李承沛觉得不可思议，“所有人都觉得我是个浑蛋，你怎么还会喜欢我？”
绮素想了想，摇头：“我不知道。我就知道我喜欢大王。”
“你真是个傻子！”李承沛笑了一声，用柔和的目光看着她，过了一会儿才喃喃说道，“奇怪，为什么我都不知道你喜欢我？”
绮素小声嘀咕：“我知道，因为我长得不好看，大王从来就看不见我。”
“不对，”李承沛大声说道，“是因为阿母让我把你当妹妹，所以我才没想法。”
“不是，就是因为我不好看。”
“不是不是，就是因为我以前一直把你当妹妹！”
“大王从来不把长得好看的宫女当妹妹。”
“她们本来就不是我妹妹。”
“是因为她们长得好看。”
“去去，我有那么浅薄吗？”
“就有，就有。”
“没有，就没有！”
两人争论起来，互不相让，彼此瞪了好一会儿，才意识到自己的话有多幼稚，不禁一同笑了起来。
李承沛道：“管他呢，我现在喜欢你了就好。”
绮素不说话，却默默地挨近了他。
李承沛向她伸出手，绮素把自己的手放在他掌心。李承沛握住她的手，不时地摩挲。外面风雨大作，却被殿内的两人完全忽略了。在他们看来，这一刻反而成了人生中最温馨的一幕。
“素素，”李承沛犹犹豫豫地说道，“阿爷要我去永州。你……你愿意跟我去吗？”
绮素偎依在他身旁，坚定地说道：“大王去哪里，绮素就去哪里。”
李承沛反手将她抱在怀里，飞快地在她脸上亲了一口：“那就说定了。雨一停我们去见阿娘，谁反悔谁是小狗！”
绮素被他突然的举动吓了一跳，回过神后羞得满脸通红。李承沛却大笑起来，之前的颓然一扫而空。
夏日的雨来得快，去得也快，到傍晚时，雨就停了，只留下一阵清新的潮气和庭园树叶上滴答掉落的水珠。李承沛和绮素手牵手跪在了皇后殿前。
许久以后，皇后在染香的搀扶下走到了殿外，在殿前的石阶上注视着面前的一双儿女，他们的来意她已猜到。片刻后，她缓步走下石阶，却是向绮素道：“绮素，他是我唯一的儿子，你愿意跟着他，是他也是我的福气。但你也是我的孩子，我不希望你因此不幸。你要想清楚，不要因为同情我们母子而毁了自己的前程。”
绮素看了李承沛一眼，伏下身子：“绮素已经想清楚了，请母亲成全。”
李承沛也跟着拜伏于地：“请母亲成全。”
好一会儿，皇后带着叹息的话语才在两人的头上响起：“好，我成全你们。”
可这件事却在皇帝那儿遭到了异常激烈的反对。
不等皇后说完她的打算，皇帝便训斥道：“你糊涂！你怎么能让那孩子跟着去永州？”
“两个孩子都愿意，为何不能？”皇后沉静地反问。
“你难道忘了我们为何要将绮素养在身边？”
“妾没忘。妾对绮素说，只要她愿意，京中贵戚子弟任凭她挑选，妾绝不会让她受半点委屈。可那孩子执意如此，妾除了遂她心愿，别无他法。”
皇帝焦躁地走来走去，最后道：“不行，除了此事，朕什么都可以答应。”
皇后则平静地下拜：“除了此事，妾别无所求。”
“你……唉，叫朕说你什么才好？”
“妾的儿子一个战死沙场，一个被废去了太子之位。承沛之质不足以承继社稷，至尊要废他，妾不敢有怨。妾只望至尊念着这些年的夫妻情分，念在他终是至尊骨血的分儿上，成全了那两个孩子。”
太子被废，皇帝已觉愧对皇后，此时她又提及早逝的长子，那拒绝的话就更说不出口。良久之后，皇帝才一声长叹：“罢了，你做主吧。”
“妾谢至尊成全。”
皇后回到自己殿阁，将李承沛和绮素召来嘱咐了一番。两人得知皇帝同意的消息，情不自禁地拥在了一起。皇后本是愁云满腹，见状也不由得笑了，指着自己道：“好了好了，这会儿还有别人呢。”
绮素和李承沛有些不好意思地分开，坐到皇后两侧。虽然隔了一个皇后，却还是忍不住时时地四目交缠。
皇后又好气又好笑：“你俩从小玩到大的，以前也没见你们有多亲热，这时倒黏糊起来了。”
“阿母别取笑我们了。”李承沛笑道，“我小时候懂什么？再说上次去祖父宫里，他说你和阿爷以前比我们还肉麻，你还好意思笑我们。”
皇后揪着李承沛的嘴笑骂：“竟敢编派起你阿爷阿母了，看我怎么教训你。”
“哎哎，阿母轻点！儿子错了，以后不敢了。”
绮素含笑看着他们母子斗嘴，又是满足又是心酸。易储以后，这还是三人第一次有这样的欢愉时光。
说笑够了，皇后才摸着两个孩子的头叹息道：“不是太子就不是太子吧，只要你们高兴，阿母也就放心了。”
绮素与李承沛对视一眼，一起拜倒，向皇后行了大礼。李承沛道：“儿子不孝，让阿母操心了。”
皇后拉起两个孩子，如初见之时那般，将他们的手叠放在一起：“好自为之。”
四月易储，五月新太子与太子妃便已入主东宫少阳院；降为平恩王的李承沛则迁居宫外，准备移居永州。
平恩王搬离东内之后，由帝后做主，将故振州司马韩朗之女赐予他为妃。因京中人心未定，婚事不宣大张旗鼓，一切以俭朴为要，连皇族宗室也鲜有人受邀观礼。
成亲三日后，平恩王携妻悄然至京兆尹苏牧府上，拜见了绮素的生母苏引。
苏引原对这门亲事不以为然，只因是帝后赐婚，才不敢口出怨言。此时见李承沛颇具风姿，并不似传闻所言的那般粗鄙易怒，虽则为人处事略显笨拙，但他对女儿绮素却不失维护关切，且绮素对他又是真心依恋。苏引虽然还有犹疑，却终被眼前的小儿女情意触动，在心里接纳了这门亲事。知道女儿女婿离京在即，苏引依依惜别，反复嘱咐二人要好好照顾自己。
别期将近，平恩王夫妇入宫拜别帝后。皇帝虽恼恨李承沛不成器，但想到儿子即将远离，也不免伤怀。皇帝尚且如此，皇后就更是离情难抑，拉着两个孩子的手垂泪不已。
绮素劝慰多时，皇后才收了泪，向两人道：“西内太上皇也须一别。”
夫妇二人点头，从帝后那里出来后便直往西内。途经仙居殿时，忽闻一阵笑声，却是宫人们簇拥着太子夫妇，分花拂柳而来。
现太子与前太子的身份多少有些尴尬，易储之后，兄弟俩都刻意避免碰面，不想倒在此地撞上了。绮素既担心李承沛心内不快，又怕他出言不逊，便握住他的手紧了一紧。李承沛自然明白妻子的意思，看了她一眼，颇有些无奈。
太子李承涣也看见了平恩王夫妇，此时再回避未免刻意，因而太子夫妇脚步不停，反而迎了上来。
虽已贵为太子，李承涣的装束却仍没有改变，私下里依旧戴平巾帻、着圆领袍。太子妃崔氏年方十六，这日头梳半翻髻，上着白绫小袖衫，同色绫裙高至腋下，外罩浅粉半臂，肩上搭一条浅碧纱罗帔子，足穿重台履。她虽用手中团扇掩住了大半面容，明艳的容貌却仍依稀可见。扇后更有一对翦水双目，眼波流转。两人并肩而立，恰似一对璧人。
双方见礼后，绮素先道：“太子妃如此美丽，太子真是好福气。”
李承涣看了绮素一眼，客气地一笑：“平恩王的福气看来并不比我差。”停了一停，他又迟疑着道：“你们……”
绮素道：“大王和妾明日启程去永州，今日入宫话别。”
李承涣点头：“一路平安。”
绮素笑道：“谢殿下吉言。大王与妾还要去西内拜别上皇，先告辞了。”
李承涣颔首。他目送李承沛夫妇离开，直到二人身影消失于宫墙之内，他仍注视着二人离去的方向。
“殿下？”太子妃轻声唤他。
李承涣回过神，温言道：“我刚想起来，一会儿远迩还有事找我商议。你先回去吧，改日我再陪你游玩。”
另一边绮素和李承沛在宫人的伴随下进入了西内，绮素这才长舒了一口气。李承沛笑道：“原来你这么紧张。”
绮素白了丈夫一眼，噘着嘴说道：“还不是怕你脾气上来，说些难听的话？今时毕竟不同往日……”说到这里，她自觉失言，偷眼打量着丈夫。
李承沛却没有妻子那般敏感，他笑着对绮素一揖：“王妃娘子再三嘱咐在下不可造次，某又岂敢不从？若有违妻命，晚上罚起跪来，在下的膝盖可经受不起。”
绮素忍不住轻轻踢了他一脚，嘴角再也掩不住笑意。
李承沛连连作揖：“在下错了，王妃娘子饶命。”
绮素见左右跟从的宫人都忍不住掩嘴，倒不好意思起来，跺了跺脚：“还不快走。”
两人携手到了太上皇居所。杜氏出迎，见到两人，唇边浮起了一丝笑意。拜见以后，杜氏道：“上皇已等候两位多时了。”
夫妇俩入内，这日殿中并无他人，唯杜氏侍立于内。太上皇满含笑意地看着孙儿与孙媳向自己行了大礼，起身后，李承沛与妻子一起立在太上皇身前。
太上皇轻轻挑眉：“当太子时不知礼为何物，怎么，被废了反倒学会礼仪了？”
李承沛哈哈一笑：“老东西，我难得礼貌一次，你倒不自在了？”
他旁若无人地踢掉靴子，爬上太上皇所坐长榻，还硬拉着绮素也坐到榻上。
绮素并不习惯在太上皇面前失礼，有些惶恐。太上皇却温言道：“你坐，有什么账我也只和这臭小子算。”
李承沛哼一声，揽着绮素问道：“老头，你看我这新妇怎么样？”
太上皇看了绮素一眼，慢慢言道：“没有承涣的漂亮，”李承沛眉毛刚要竖起来，却听太上皇又悠悠地加了一句：“不过比他的那个瞧着顺眼。”
李承沛转嗔为喜：“那是，你不看看是谁挑的！”
太上皇笑骂：“口没遮拦的东西，现在人家可是太子了！”
“我承认他厉害，”李承沛握着绮素的手，“可厉害又怎么样？他能娶得到我这么好的新妇？”
太上皇不理他，而是眼光柔和地看向绮素：“你叫什么名字？”
绮素刚要回答，却又被李承沛抢了话：“老头，你以前又不是没见过她，怎么还问？什么记性啊？她是韩朗的女儿。”
太上皇哦了一声，再仔细打量了绮素一会儿：“都说女大十八变，我竟没认出来。”
李承沛急急地挡在太上皇和绮素中间，嚷道：“老头老头，这是我新妇，你看那么仔细做什么？”
太上皇踢他一脚：“臭小子，倒喝起你祖父的醋了。第一次见孙媳，我能不好好看看吗？”说到这儿，他有些怅惘起来：“我老了，你们这一走，下次再见你们也不知是什么时候了，连有没有下次也还不知道呢。”
李承沛道：“老头，别说得这么不吉利，我看你硬朗得很，少说还要再活个十年八年的。”
太上皇斜了李承沛一眼，没有答话，而是转向绮素道：“你嫁了这么个不知天高地厚的臭小子，以后有的苦头吃呢。”
李承沛很是不服气，绮素却只微微一笑：“能嫁给大王，是妾的福气。”
太上皇伸手，慈爱地抚摸绮素的头：“你是个好孩子，他有你陪着，是他的福分。”
他向杜氏点点头，杜氏会意，转到内殿，不多时捧出一个托盘。她将托盘奉至李承沛和绮素身前，两人看向盘内，却是两枚黄金打造的护身符。
这时太上皇又道：“这是我前几年命人打制的，让寺里的僧人加持过，一直留着，等你纳妃时给你们，今天终于有机会送了。”
李承沛和绮素拜谢了祖父，收下了护身符。
“承沛啊，”太上皇又语重心长地交代李承沛，“废立之事我知道你不痛快，不过我还是那句话：身为皇族，要以大局为重。想开些吧！”
李承沛难得地没有反驳祖父，只简单地应了声“是”。
“你们明天一大早就要动身，我就不多留了。”
夫妇俩再度向祖父行礼，再拜而退。
送走了孙子孙媳，太上皇又叫杜氏：“阿杜。”
杜氏上前：“上皇有何吩咐？”
太上皇思忖半晌，叹了口气道：“这几年我老叫你多提点韩朗那个女儿，免得她和她阿爷一样死心眼，想不到她还是成了个固执孩子。”
杜氏微笑：“到底是父女，心性有些相像也是难免。不过妾以为，王妃外柔内刚，处事得体，不但上皇回护、中宫喜爱，连至尊也甚有好感，总不会落得和韩侍郎同样的结局。”
太上皇也点头：“这倒是。有这么一个明白人陪着承沛，我也放心。他们小夫妻若能长久，我就没什么遗憾的了。”
“是。”
“阿杜，”太上皇略略思索后又道，“你入宫也很多年了吧，有没有想过出宫安度晚年？”
杜氏想了想，慢慢答道：“妾还是留在宫里吧，平恩王与王妃或许会有用到妾的一天。”
“也好。”太上皇说完，神情困顿地阖上了眼。杜氏见状，行礼后无声地退出。
次日清晨，平恩王夫妇启程前往永州。
车马在出了西京城之后稍稍停驻，绮素让侍女掀起帘子，好让她再回望一眼城楼。李承沛骑在马上，缓行到绮素身旁，与她一同眺望。
绮素望着远处的城楼。她第一次见到这座城是运送父亲灵柩回都。千里路途，当时的辛苦自不必说，且对于未知的将来还有着深深的惶然。退路已无，前方犹是一片虚缈，不由得人不心悬；这次离开，虽也是前路未知，她却并不感觉惊慌。
“可惜吗？原本你有机会成为这座城的主人。”李承沛的声音在她耳边响起，语气微带遗憾。
绮素收回目光，对丈夫微微一笑：“一点也不可惜，你所在的地方才是我的城池。”
李承沛伸手，在绮素的鼻子上轻轻一刮：“有你在，我才不管什么城池。”
夫妻俩又默默地对视片刻，李承沛才说：“走吧。”
绮素点头，坐回车内。帘幕在行进中时有起伏，让她能从空隙中窥见丈夫骑在马上的身影。李承沛也许说不上伟岸，但也矫捷灵敏，充满了少年人的活力。绮素忍不住微笑，哪怕是天涯海角，她总是愿意跟着他的。
永州虽然远离西京繁华，然而山明水秀，自有一番奇趣。对李承沛而言，这里反是个更为自在的地方。平生第一次，他可以无拘无束地徜徉山水，他和绮素踏遍了永州的每一寸土地，于钴鉧潭畔饮酒，在西山林中烹茶……
闲适日久，西京的一切反倒遥远起来，都城仿佛成了传说中存在的地方，往往隔上好几月才会有些新消息从人们口中传出：丘立行奉诏再次出兵，俘获牛羊逾万；北狄大可汗请尚公主，天子借此索要了北狄大批良马；太子上疏，天下大治，仓禀充实，请给复一年……每每有京城的消息，李承沛都会怅惘上一阵。所幸他不是个心思复杂的人，惆怅一会儿便会抛诸脑后，绮素也渐渐地放宽了心。
时光如清溪一般流逝，转眼之间，平恩王夫妇就在永州生活了五年，不知不觉便到了显德二十一年的夏天。
永州暑热正盛。绮素用丝帕轻轻拭去额上的汗珠，伏在案上习字。忽闻外面廊上一阵喧哗，她便知是李承沛回来了。她搁笔走上回廊，果然看见了丈夫头戴竹笠、手提钓竿的身影。
李承沛穿着短衣、挽了裤子、打着赤脚，乍一看直如民间渔人，那张原本俊秀的脸在暑气中被蒸得通红。
一见到绮素，他眼睛一亮：“素素，快拿冰来，热死我了。”
府中自有藏冰，但绮素怕他忽冷忽热伤了胃，最后还是端了茶来。李承沛一口吞下茶汤，方觉体内蒸腾的热气散了一些。他举袖欲拭额上的汗水，却瞧见妻子的神色，便讪讪地笑着放下了。
绮素从铜盆内绞了丝帕，上前替他拭汗，又呈上干爽的袍衫让他换上。待一切打点妥当，李承沛赤足坐在廊上，吃着解暑的瓜果，绮素则拿着团扇为他扇风，又不时地替他擦拭手中的汁水。
“今天去小石潭，一条鱼也没钓着。”李承沛一边吃瓜一边正经地说道，“王妃娘子，晚上没有鱼吃了。”
绮素一笑，每次李承沛开她玩笑时，就爱这么唤她。
“不过我猜你也没指望着靠我吃上饭吧？”李承沛笑道。
绮素举扇，轻轻在他脑门上敲了一记。
李承沛瞥见绮素案上的习字，摇头晃脑道：“王妃娘子今日又写了什么好字，速速呈上，寡人要品评。”
绮素轻推了他一把，转身却又真的将字拿来让他观看。
李承沛把几张纸翻来覆去地看了数遍，不住地拖长了声音称赞：“好，好，妙字，妙字！”
“敢问大王，此字妙在何处？”绮素促狭地问。
“妙在……”李承沛凑近了绮素耳边，“妙在鬼画桃符，寡人完全看不懂。”
绮素想笑，又觉两人靠得太近，刚想抽身而去，却被李承沛一把揽住：“素素，咱们再要个孩子吧。”
绮素眼神一黯。到永州的第二年，他们便有了个女儿，可惜那孩子先天不足，没能养大。夫妻俩都很伤心，至今还是膝下孤寂。
李承沛见她眼圈泛红，知道她又想起了那个夭折的孩子，连忙安慰道：“别哭别哭，咱们还年轻，总会有孩子的。”
绮素低头半晌，才轻轻地嗯了一声。
李承沛赶忙转移了话题：“今年永州似乎特别地热呢。”
绮素附和道：“是，孙娘子上次说近来许多百姓中暑，冰价也比以往提高了不少。”
她口中的孙娘子乃是永州刺史张启泰之妻。皇帝虽不满李承沛干涉官员考课，却并未更改当年考课的结果。张启泰在那之后官运颇佳，于显德十五年末调任永州刺史。
这件事是平恩王夫妇到永州才知道的。李承沛对张启泰有恩，皇帝把儿子安排到永州这里，回护之意甚是明显。绮素暗暗感激皇帝，倒是李承沛压根就忘了张启泰这个人，直到妻子再三提醒，才想起了当年旧事。
李承沛听绮素这样说，大起同情之心，想了想问道：“咱们府里还有多少藏冰？”
“去年扩充了府里的冰窖，今冬藏冰颇丰，倒还有一大半没用。”
“既如此，就把富余之冰拿出来散发给百姓吧。”李承沛道，“府里若还有余钱，便买些解暑的药一并散发。”
绮素暗暗盘算了下府中用度，便首肯了丈夫的提议。夫妻俩正在闲话，府里仆从呈上了刺史张启泰的拜帖。
绮素忙命人将张启泰请入府内，又替李承沛重新整理了衣饰，才与他一同出迎。
张启泰素知平恩王府不甚在意虚礼，见王妃随同平恩王出来也不以为意，趋前几步便向平恩王夫妇见礼。
张启泰四十出头，微微发福，但容貌还算周正。他为官清正，在永州颇有官声。李承沛曾为太子，身份颇为敏感，张启泰却并不忌讳与他交往，绮素对他也甚有好感。主宾入座，寒暄两句后，张启泰便说起了正事：“近来京中传闻，圣躬违和。”
绮素和李承沛对望一眼，李承沛道：“可要紧吗？”
张启泰摇头：“尚不知详情。不过从前年起，陛下常受风疾之苦，听说太子数月前还曾向陛下举荐了方士炼药。”
“方士？”李承沛皱眉，“阿爷从来不信的。”
“可这次陛下却服用了方士所炼之药。”
平恩王夫妇再次对视，若不是病势沉重，皇帝岂会一改初衷？
父子连心，李承沛拍案道：“不行，我得马上回京！”
张启泰道：“大王切莫心急。诸王就居封地，无旨不得擅离。某料想，大王与陛下乃父子至亲，若病势果真沉重，岂有不召大王回京之理？京都遥远，消息不便，此时陛下已有起色也说不定。”
李承沛听了慢慢平静了下来，点头道：“有道理。”
张启泰此行不过是来告知此事，让他们夫妇有所准备。他既有公务在身，也不便久留，不多时即起身告辞。送别时，张启泰乘李承沛不注意时向绮素道：“王妃切不可让大王向陛下请求回京。”
绮素一怔，没有立即说话。
“莫说陛下不会召大王回京，”张启泰继续道，“即使真有意旨，最好也能想办法推托。”
绮素颔首：“多谢刺史提点。”
张启泰连称不敢，随后上马而去。
入夜后宅邸内便安静了下来，仅余了些许蝉鸣之声。庭院内漆黑一片，只偶见数点荧光一闪而过。
李承沛坐在廊下，百无聊赖地看着黑沉沉的庭园。
绮素走到他身边坐下，轻声问道：“还在担心陛下的病情？”
“祖父去世，我不能回京相送；如今阿爷病了，我还是不能见他……”李承沛叹气，“素素，我是不是很不孝？”
太上皇于三年前过世，庙号武宗。太上皇去世时，李承沛曾请求回都奔丧，但并未得到皇帝的准许。
绮素像抱婴孩一样抱着丈夫，柔声说道：“这不是大王的错。”
“五年了，素素，”李承沛从绮素怀中抬头，“你想西京吗？”
绮素先是摇头，接着又点头，最后困惑地说：“不知道。”
李承沛笑了，说：“我也是。”顿了顿，他又说：“我不想那座城，可是我想里面的人。想阿翁，想阿爷阿母。素素，你想他们吗？”
绮素想起伴在皇后身边的七年岁月。香气萦绕的殿阁内，皇后慈蔼安详地握着她的手，教她识字，教她读诗。绮素心中一痛，皇后那么疼爱子女，这五年不知她是在怎样的思念中度过的。还有她的生母苏引。十岁以后，她便再没和母亲一起生活，母亲一直寄居舅家，一定很孤单吧……
“素素，你怎么哭了？”李承沛以指在她脸上一沾，掠去那几点湿润。
绮素发现自己脸上不知什么时候竟流下了两行清泪，连忙拭去。她掩饰道：“没什么，刚才进了沙子。”
即使无时无刻不在挂念，皇后也极少遣人来永州问讯。绮素能体察到皇后的用心，此时此刻，越少人注意到永州，他们才越有平安的可能。她冷静下来，不能再勾起丈夫对西京的思念了。
从那日起，她对京中的一切闭口不提，但每日多了一件必做的事：在佛前默默祈祝皇帝身体安泰。
她在永州居住已久，久到西京宫内的记忆都有些模糊了。张启泰那天的提醒犹如一声棒喝，让她惊醒了过来。
李承沛是平恩王，也是被废的太子。若皇帝逝去，新君会以什么态度来对李承沛这个曾经的太子还未可知。虽然现在的太子一向以德行出众而受人称颂，但绮素总觉得看不透他。从他第一次出现在自己面前，绮素就觉得他的心思在层层包裹之中，谁也无法触及。
当然，她从未在人前说起过对晋王的感觉，仅有一次例外。
那是杜氏在内文学馆讲学完毕，单独留她品茗之时。京中茶风不盛，但杜氏长于江南，又笃信佛教，故有饮茶的习惯。釜中水微沸之时，杜氏状似不经意地问她：“我观宫中内人对晋王多有爱慕，何以小娘子却从不提起？”
绮素对杜氏向来敬重，便诚实回答道：“晋王处事体贴，待人亲切，恰如温文君子。然宫师曾言‘无癖者不可交’，我以为晋王即是如此。处处周到，未免让人觉得圆滑太过。”
杜氏微微一笑，未置一词。直到她随李承沛来永州之前，杜氏才托人传话给她：“王妃通达透彻，妾已无可教之事，唯愿日后善自珍重。”
可是势单力薄，又如何珍重？世间之事，能从人愿的又有几桩？即便绮素日日诚心祷告，却依然没能让上天对皇帝多加庇佑。不久后，京中消息再度传来：皇帝已于显德二十一年八月初五崩于东内清思殿。
太子在群臣再三劝进后嗣位为君。新帝登基，大行皇帝的皇后即被尊为太后，太子妃崔氏则被册立为后，崔氏之父崔明礼由门下侍中改任中书令。
国朝之制，中书掌军国政事、草拟诏敕；而门下出纳帝命，有封驳之权，两省皆为枢要之司。两省长官分别为中书令、侍中，各置两员。侍中号为左相，中书令人称右相，从名位上来说侍中为尊，然近代以来，论实权，却是以中书令为首。
崔明礼任侍中多年，门下众官多为其旧部，并不敢轻易驳他。崔明礼本为皇后之父，又职掌机要，外加新君特意让他为政事堂秉笔，可谓是风光无限。一时间凡中书省所出诏令，皆畅行无阻。
次年正月，新帝下诏，改元“光耀”。
新帝刚刚继位，事务繁忙，对宗室似乎无暇顾及。除却平恩王为避皇帝讳，将名字中的“承”字改为“元”字，京中与永州再无片语相通。
绮素暗暗松了口气，也许西京已经淡忘了他们夫妇？可她这侥幸的希望却在数月后张启泰再度来访时被打破了。
时值光耀元年三月，永州万物回春，百花繁盛。张启泰凝重的面色却与园中的春景形成了极强烈的对比。
“张刺史？”绮素顾不得见礼，急急忙忙地发问，“可是京中来了消息？”
张启泰点头，肃然回道：“某接到陛下诏令，回都接任京兆尹一职。”
绮素和李元沛面面相觑，皆未说话。国朝之例，刺史四考即迁。张启泰在永州任职之期已超过年限，转迁是顺理成章之事。京兆尹为从三品，职掌京师，地位不亚于台省要官，向选精强者出任。张启泰在永州政绩斐然，出任此职也算是在情理之中。
李元沛勉强一笑：“某早说过张兄大才，必不会限于如今的官位。张兄升迁，我夫妇自当备宴，以作烧尾之贺。”
张启泰听着李元沛的恭贺之语，也不知是该哭还是该笑。
当年李元沛在小考之时为他说话，他虽未露出什么情绪，却一直铭记在心。先帝将废太子安置在他州内，他也很能体察先帝的用心，一直对李元沛颇多照顾。几年观察下来，他看出李元沛的心地纯良，便有了真心结交的意思。
任职京兆固然是高升，但张启泰有些吃不准：这究竟是正常的调动，还是新君另有打算？他更不确定，自己该不该把疑虑告诉眼前这对小夫妻。
“刺史一走，我们夫妻……”绮素不由得红了眼圈。
虽然她未曾讲明，张启泰却懂得她的意思。这位王妃见事明晰，实为平恩王所不及。李元沛或许还未想到，但她应该已经明了自己的顾虑。
“王妃不必为某忧虑，”略微沉吟后，张启泰缓缓开口，“正如大王所说，此次乃是升迁。而且……京里的消息说，新君有意准许大王返京。将来大王与王妃回都，某还可与大王、王妃相叙别情。”
绮素有些茫然地看向张启泰，觉得他这时提起这话未免奇怪。他上次来时还让他们不要回京，为何这时却又突然改了口风？
张启泰又加了一句：“回京后，某自当去拜会苏侍中。”
绮素眼珠一转，茅塞顿开：先帝在时，永州天高皇帝远，只要此地刺史不刻意留难，他们夫妻的日子不会难过；如今新君即位，情势便复杂了许多。张启泰这一走，无异于釜底抽薪。若新帝有心对付李元沛，只要派个和李元沛无甚交情又懂得看皇帝眼色的人，他们便可万劫不复。
这种情况下，若皇帝当真准许李元沛回京，倒不如顺水推舟。至少在皇帝眼皮底下待着，皇帝会对他们更放心些。他们要打听消息、找人说话求情也容易些。且新君看来颇重名声，想来总不至明目张胆地残害手足。只要他们回京后安分守己，不让皇帝抓到把柄，反而比在永州更加安全。
何况李元沛在东宫多年，大臣中仍有一些是当年东宫的辅臣；绮素又从母亲苏引的信中得知，舅舅苏牧两年前在太子举荐下升任门下侍中，两位表兄也俱在朝中为官。若京中真有所变故，也并不缺少能替他们奔走之人。
绮素明白了张启泰的弦外之音，向他敛衽为礼。张启泰辞不敢受她的礼，绮素却仍坚持拜谢：“谢使君指点，来日必报大恩。”