建元三年十一月望日，长安城宣平里张府。
林深晨起，推户而出，但见庭院中已立数人。为首者身长八尺，面如重枣，腰悬胡刀，目露精光。张骞正与之语，见林深出，招手唤之。
“林君来矣！”张骞笑曰，“此乃堂邑父，某尝言及者。彼匈奴人，然归汉有年，通晓诸国言语，可为汝师。”
林深拱手为礼。堂邑父亦拱手，目光却在他身上打量不休。
“君即陛下亲赐‘凿空令’者？”堂邑父声如洪钟，“闻君自西域来，晓多国语言。某不才，愿一试。”
张骞闻言，眉峰微蹙：“堂邑父，不可无礼——”
“无妨。”林深截道，“正欲请教。”
堂邑父咧嘴一笑，露出森森白齿，张口便是一串言语。林深听在耳中，知是匈奴语，问的是“汝从何来，欲往何去”。遂以匈奴语答曰：“自长安来，往西域去，欲寻月氏共击匈奴。”
堂邑父目露异色，复易为月氏语，问道：“月氏王头骨为饮器，汝知之乎？”
林深亦以月氏语应道：“知之。故欲联之，雪此大耻。”
堂邑父再易为大宛语，道：“大宛有汗血马，汝欲得之乎？”
林深以大笑应之，用大宛语对曰：“非欲得马，欲得大宛王之心。心通则马自至。”
堂邑父连变数语——乌孙语、康居语、龟兹语、于阗语、楼兰语、疏勒语，凡九种。林深一一对答如流，毫无滞涩。堂邑父初时面色如常，渐转惊讶，终至骇然。
“善哉！善哉！”堂邑父抚掌大呼，“某自以为通晓西域诸语，天下无人可及。今遇林君，方知天外有天！某愿拜林君为师！”
言罢，竟欲跪拜。林深急扶之：“堂邑父何至于此！某不过侥幸多识数语，岂敢为人师？”
张骞在旁看得目眩神驰，半晌方道：“林君真乃天人！某得君为辅，使西域必成！”
林深心中暗笑——他所恃者，非真通九种古语，乃穿越前为准备论文，硬记下数十种古代语言的常用词汇与语法。不料此时竟派上用场，唬住了堂邑父这个真通数语的匈奴人。
三人正笑语间，忽闻门外马蹄声急，旋见一黄门侍郎策马而至，高声道：“陛下有旨，宣张郎官、林先生未央宫觐见！”
张骞与林深对视一眼，皆不知何事。然君命难违，当即更衣随行。
未央宫，承明殿。
此番非宣室殿，乃承明殿。殿中陈设与宣室不同，四周立满书架，堆满简牍帛书。汉武帝端坐于案后，身前跪坐数人，皆着儒服，戴进贤冠，一看便知是博士、儒生之属。
林深随张骞入殿，跪拜毕，汉武帝抬手示意二人起身，笑道：“张骞、林深，朕召汝等来，非为别事。此数位乃太常属官，博士、待诏之流，闻汝等将使西域，欲问西域事。汝等且对之。”
林深心中了然——这是要考校使团的学问了。汉代重经术，博士们最善辩难，若应对不当，轻则被讥为“鄙人”，重则影响使团威信。
为首一老博士捋须道：“老臣闻西域有昆仑山，为黄河之源。然否？”
张骞正欲答，林深抢先道：“博士所言，乃《禹本纪》之载。然臣在西域时，亲至昆仑，见其山连绵千里，积雪终年。山下有河，名塔里木，东流入蒲昌海，潜行地下，复出为黄河。故黄河之源，非一泉一脉，乃众水汇聚而成。”
老博士愕然：“汝……汝亲至昆仑？”
林深颔首：“臣随商队，曾三过昆仑。”
另一中年博士接道：“某闻西域有身毒国，其人皆断发纹身，与越人同俗。然否？”
林深摇头：“博士所言，乃百越之俗，非身毒也。身毒国在葱岭西南，其人以白布缠头，衣黄衣，食手抓饭，敬牛如神，与百越大异。”
那博士面红耳赤，悻悻退下。
又一青年博士昂然道：“某读《山海经》，知西有王母之邦，其民皆寿千岁。君既至西域，可见王母乎？”
此言一出，满殿皆静。王母之说，本属荒诞，然若直斥其非，未免伤及博士脸面。林深思忖片刻，从容道：
“臣未见王母，然见一国名‘精绝’。其国女子为君，男子事田猎。国中长老言，其先祖曾遇西王母使者，授以长生之术。然长生非不死，乃国祚绵长之意。今精绝立国已五百年，在西域诸国中，可称寿矣。”
青年博士瞠目结舌，无言以对。
汉武帝抚掌大笑：“善哉！林君舌辩九国博士，可谓‘舌辩九国’矣！”
众博士羞惭满面，伏地请罪。汉武帝挥手令退，独留张骞、林深二人。
“林君，”汉武帝目视林深，“适才所言精绝国事，果真耶？”
林深沉吟片刻，据实道：“回陛下，精绝国确有女王，然其国不过二百年，非五百年。臣所言，权宜之计耳。”
汉武帝不怒反笑：“朕知汝为护博士脸面，权作此语。然朕更奇者，汝何以知身毒、精绝诸国事？此等消息，即张骞亦未必知。”
林深心中警醒——汉武帝非庸主，糊弄不得。遂道：“臣幼时随商队，尝至罽宾、乌弋山离诸国。彼处商人来自四方，有言身毒事者，有言安息事者，有言条支、大秦事者。臣好之，每闻必录，积年有成。”
汉武帝目光炯炯：“录在何处？”
林深从怀中取出一物——乃穿越时所携笔记本，内中密密麻麻记满西域诸国资料。封皮为防水牛津布，在汉代人眼中，自是奇异物事。
汉武帝接过，翻看片刻，惊叹道：“此物纸耶？非纸。帛耶？非帛。字细如蚁，然清晰异常。此何物？”
林深道：“此乃大秦国产物，名‘笔记本’。其纸为木浆所制，坚韧耐用。其字为炭墨所书，千年不褪。”
汉武帝抚弄良久，叹道：“大秦之奇技，竟至于此！朕恨不得亲至其国一观。”
林深趁机道：“陛下若通西域，则可遣使至安息，由安息至条支，由条支渡海至大秦。虽万里之遥，然有路可通。”
汉武帝颔首：“此正朕欲使张骞西行之意。”
语毕，汉武帝忽道：“林君，朕有一事不明。汝既通晓诸国言语，何不入朝为官，反为商贾？”
林深心头一震——此问凶险。稍有不慎，便是欺君之罪。
幸而张骞在旁接道：“陛下，林君祖上为秦时移民，秦亡后流落西域，三代为商。其家虽在汉地，然久居西域，故不谙朝堂之事。”
汉武帝点点头，似信非信，终未深究。
出殿时，已是黄昏。林深背上冷汗涔涔而下。张骞低声道：“林君勿忧。陛下虽有疑，然用人之际，必不深究。只是日后言语，须更谨慎。”
林深拱手：“多谢张君提点。”
二人乘马出宫，行至章台街，忽见一队人马迎面而来。为首者，赫然是司礼监掌印太监赵忠。
赵忠勒马，皮笑肉不笑道：“张郎官、林先生，好巧。”
张骞拱手：“赵公公。”
赵忠目光落在林深身上，打量片刻，笑道：“闻林先生今日承明殿舌辩九国博士，威震太学。咱家在宫里都听说了，真乃英雄出少年。”
林深拱手：“赵公公过誉。”
赵忠忽压低声音：“林先生，咱家有一言相告——西域路远，风沙险恶。先生此去，须当心些。莫要……有去无回。”
言罢，大笑而去。
林深望着他远去的背影，心中寒意顿生。张骞沉声道：“此人在警告你我。”
林深道：“张君以为，彼为何人效力？”
张骞摇头：“某不知。然某知者，使团中必有彼之眼线。日后行事，须万分谨慎。”
二人默然并辔而行，各怀心事。
数日后，使团集结完毕，将择吉日出发。
林深住在张府，日日与堂邑父演练西域诸语，又向张骞讨教使团编制、沿途补给诸事。这日，张骞忽道：“林君，某有一事相求。”
林深道：“张君请言。”
张骞道：“某虽为使团正使，然于西域地理、风俗，实不如君。某意欲请君为使团‘译长’，位列某与堂邑父之下，众译之上。如何？”
译长，乃汉代使团中专司翻译之官，秩比百石。虽是小官，却有实权。林深知张骞抬举自己，当即拜谢。
张骞扶起他，叹道：“林君不必多礼。某观君之才，绝非寻常商贾。此去西域，某但有性命之忧，林君可取而代之，务必完成天子使命。”
林深闻言，心下震动——张骞这是将生死置之度外，惟恐自己死于途中有负君命，故以此言相托。
“张君放心，”林深正色道，“某必竭尽全力，护张君周全，成天子大业。”
二人相视，俱露坚毅之色。
门外忽然传来堂邑父的大嗓门：“张郎官！林先生！快来看，天子赐物到了！”
二人出府，但见一队羽林郎押着十余辆大车，车上满载箱笼。为首羽林郎捧一卷帛书，高声道：
“天子诏：赐张骞节杖一，旌旗十，黄金百斤，帛千匹，牛羊各二百，以备西行。赐堂邑父、林深及各译人、勇士，各有差。”
张骞跪受诏书，望阙谢恩。
林深看着那一车车物资，心中却想：这些财物，在汉朝是重赏，到了西域，却未必管用。西域诸国，有的用银钱，有的以物易物，有的干脆抢掠为生。要使团平安通过，还得靠脑子。
正思忖间，堂邑父凑过来低声道：“林君，某方才清点人数，发现使团中多了一人。”
林深警觉：“何人？”
堂邑父道：“一后生，自称陇西李氏子，名敢，善骑射。然某观其举止，不似寻常勇士，倒像是……”
他压低声音：“像是宫里的人。”
林深心头一凛——赵忠的眼线，果然来了。
是夜，林深辗转难眠。起身出户，立于庭院中望月。
月光如水，洒在长安城的重重屋檐上。远处未央宫的阙楼隐约可见，灯火点点。林深忽然想起自己穿越前的世界——那个有手机、有网络、有咖啡店的世界。那个世界，回不去了。
“林君未眠？”
身后忽传人声。林深回头，见张骞披衣而出，立于阶下。
林深拱手：“张君亦未眠？”
张骞仰观星斗，良久方道：“某自受命以来，夜夜难眠。每思及西域万里，匈奴虎视，不知此去，能否生还。”
林深默然。他知史书记载——张骞此去，被匈奴扣留十三年，九死一生，最终仅与堂邑父二人归汉。此中艰辛，非亲历者不能道。
“张君，”林深忽道，“某有一言，不知当讲否？”
张骞道：“林君但说无妨。”
林深道：“某观天象，知此去必有磨难。然某亦知，张君终能归汉，封博望侯，名垂青史。”
张骞愕然：“林君何以知之？”
林深指了指天上的北斗：“星象所示。某在西域时，从大秦商人学观星之术，略知一二。”
张骞动容：“林君竟通天文！”
林深心中苦笑——他哪懂什么天文，不过是仗着史书剧透罢了。然此语不能说破，只得含糊道：“略知皮毛而已。”
张骞沉默片刻，忽然深深一揖：“林君，某有一请。”
林深忙扶住：“张君何故如此？”
张骞道：“若果如君言，某能归汉，必以君为生死之交。若某不幸死于西域，君务必代某归报天子，言张骞未负圣恩！”
林深闻言，眼眶微热，亦深深一揖：“某必不负张君所托！”
月光下，二人相视而笑，莫逆于心。
远处忽然传来一声马嘶，惊破夜的寂静。林深转头望去，只见使团驻扎之处，灯火摇曳，人影幢幢。那是即将同行的伙伴，也是未知的命运。
明日，就是出发的日子。
建元三年十一月二十日，大吉，宜远行。
长安城宣平门外，旌旗蔽日，鼓乐喧天。汉武帝亲率文武百官，为使团送行。
张骞手执天子亲授的节杖，杖上牦牛尾在风中猎猎作响。林深立在他身后，看着这壮观的场面，恍如梦中。
“张郎官，”汉武帝高坐銮驾之上，朗声道，“朕以此节授汝，望汝不负朕望，通西域，联月氏，断匈奴右臂！”
张骞跪地叩首：“臣张骞，必竭尽全力，以报陛下！”
汉武帝又看向林深：“林君，朕赐汝‘凿空令’，望汝助张骞成此大业。归来之日，朕当以列侯待汝！”
林深跪叩：“臣谢陛下隆恩！”
鼓声大作，号角长鸣。张骞翻身上马，高举节杖，大喝一声：
“使团——出发！”
一百余骑，缓缓驶出宣平门，向西而去。
林深回望长安城，但见城楼巍峨，旌旗如林。汉武帝的銮驾依旧停在原处，那个年轻的帝王，正目送他们远去。
“林君，”堂邑父策马而来，低声道，“那个李敢，就在队尾。某方才看他与一羽林郎耳语，那羽林郎，是赵忠的人。”
林深点头，心中了然。此行西域，不仅要面对匈奴的刀箭、沙漠的风沙、西域诸国的诡计，还要提防背后的暗箭。
然而，既已踏上这条路，便无回头之理。
“走，”林深扬鞭，“莫让张君久等。”
马蹄声碎，尘烟渐起。长安城渐渐模糊，最终消失在视野尽头。
前方，是未知的河西走廊，是虎视眈眈的匈奴骑兵，是充满奇珍异宝也充满阴谋诡计的西域三十六国。
而林深知道，真正的考验，才刚刚开始。