建元三年腊月，使团行至陇西郡狄道。
此地已近边塞，西望祁连，雪峰如刃；北顾大漠，黄沙接天。汉家亭障渐稀，胡地风沙日盛。张骞下令驻营休整三日，待探马回报匈奴动静，再定行止。
是夜，林深独坐帐中，借着油灯翻阅随身携带的笔记本。
笔记本中夹着一页手绘地图——那是他穿越前根据《史记》《汉书》及考古资料绘制的张骞出使路线图。图上标注着河西走廊、敦煌、楼兰、龟兹、大宛、大月氏等地名，密密麻麻写满批注。
“若史书记载无误，使团将在陇西遭遇匈奴骑兵……”林深喃喃自语，指尖划过地图上的某处，“就是这里，乌鞘岭。”
正沉思间，帐外忽传来急促的马蹄声。旋见张骞掀帐而入，面色凝重：
“林君，探马回报——前方三十里外，有匈奴游骑出没，约百余骑。”
林深心头一凛——该来的，终究来了。
“张君意欲如何？”他问。
张骞沉吟道：“某欲绕道南行，沿湟水河谷西进，避其锋芒。然如此则多行五百里，粮草恐不继。”
林深摇头：“匈奴游骑既现，必不止一路。彼等惯于合围，若绕道南行，正中其计。臣有一策，可破匈奴。”
张骞目露异色：“林君请言。”
林深从怀中取出一物——三枚鸡蛋大小的黑色丸药，以油纸包裹，外敷蜡封。
“此物名‘霹雳火’，乃臣在西域时从大秦商人处习得之法。遇火则爆，声如雷霆，可惊敌马，乱敌阵。”
张骞接过细看，疑惑道：“此不过丸药耳，焉能如此？”
林深笑道：“张君若不信，明日臣可当面试之。”
张骞凝视他片刻，忽道：“林君之能，某素知之。然此事关系使团存亡，不可不慎。明日若匈奴来犯，某当亲观林君施为。”
林深拱手：“臣必不负张君所望。”
次日午后，使团拔营西行。
林深策马走在队中，不时望向北方地平线。他知道，按照历史轨迹，张骞一行将在河西走廊被匈奴俘虏，扣押十余年。他要想办法改变这一切。
申时三刻，北方的天际忽扬起一道尘烟。
“匈奴！”堂邑父厉声大喝，“匈奴骑兵！”
话音未落，百余骑匈奴兵已从尘烟中冲出，呼啸而来。为首者身披狼皮大氅，头戴貂尾冠，手持弯刀，正是匈奴右谷蠡王麾下大将——浑邪王部将，当户呼毒尼。
“汉使休走！”呼毒尼纵马扬刀，声如狼嗥，“留下财物，饶尔等不死！”
张骞面色铁青，握紧节杖，厉声道：“天子使节在此，谁敢无礼！”
呼毒尼哈哈大笑：“天子？大漠之上，唯我大单于是天子！拿下！”
匈奴骑兵轰然应诺，纵马冲来。使团勇士虽众，然不过百人，且多为步卒，如何挡得住匈奴铁骑？
林深见时机已至，翻身下马，点燃手中火折子，将那三枚“霹雳火”奋力掷出。
第一枚落在匈奴骑兵阵前，轰然炸开，火光迸溅，声如惊雷。战马受惊，人立而起，将背上骑士掀翻在地。
第二枚落在阵中，炸得匈奴兵人仰马翻，惨叫声、马嘶声、爆炸声混成一片。
第三枚直取呼毒尼——轰隆巨响，呼毒尼胯下战马受惊狂跳，将他重重摔在地上。
“妖法！汉人会妖法！”匈奴兵惊骇欲绝，纷纷拨马而逃。
张骞见状，拔剑大喝：“追！”
使团勇士趁势掩杀，斩首二十余级，生擒呼毒尼及匈奴兵三十余人。
战后，张骞握着林深的手，久久说不出话。堂邑父更是跪倒在地，口称“神仙”。林深连忙扶起，道：
“非某神通，实乃火药之力。此物遇火则爆，可惊敌胆，然非真能伤人。今日侥幸成功，若匈奴有备，则不可复用。”
张骞点头：“林君所言极是。然今日一战，足使匈奴丧胆。某当速报天子，为林君请功！”
林深欲言又止——他知此事若传至长安，必惊动赵忠耳目，后患无穷。然张骞盛意难却，只得由他。
捷报传至长安，汉武帝大喜，下诏嘉奖使团，并命张骞、林深二人速回长安觐见。
建元四年正月，林深再度踏入未央宫。
此番召见不在宣室殿，亦非承明殿，而在未央宫中最隐秘之处——温室殿。
温室殿以椒涂壁，以香桂为柱，冬日温暖如春。汉武帝独坐殿中，身旁只有两名黄门侍郎侍立。
“林君，”汉武帝开门见山，“那‘霹雳火’之物，可还能制？”
林深知瞒不过，只得据实道：“回陛下，此物名‘火药’，乃硫磺、硝石、木炭三物调配而成。然调配之方甚秘，稍有不慎则自爆伤人。臣虽知其法，然不敢轻易试之。”
汉武帝目光灼灼：“若朕令你试制，可能成？”
林深思忖片刻——火药配方他自然知晓，然汉代提纯硝石、硫磺的技术有限，能否成功实未可知。然若推辞，必遭疑忌。遂道：
“臣愿一试。然需时日，且需工匠协助。”
汉武帝颔首：“朕令少府遣良匠供你驱使。若能成，朕当重赏。”
语毕，汉武帝忽道：“林君，朕闻你在陇西以三丸火药退敌百余骑，此等神物，若用于征战，何愁匈奴不破？然朕有一事不明——你既有此物，当初为何不言？”
林深心头一震——此问凶险。若答“藏私”，便是欺君；若答“恐伤人命”，则显迂腐。
幸而张骞在旁接道：“陛下，林君曾言，此物调配不易，且需干燥保存，西域风沙之地，难以携带。故当时未敢轻用，惟至危急时方出之。”
汉武帝点点头，未再深究。
正说话间，殿外忽传黄门侍郎唱报：“司礼监掌印太监赵忠，奉诏觐见——”
林深心头一凛——赵忠来了。
赵忠入殿，跪拜毕，垂手立于一旁。汉武帝看了他一眼，淡淡道：“赵忠，林君方才所言火药之事，你当记下。日后若需调用工匠，由你协理。”
赵忠躬身：“奴婢遵旨。”
林深心中冷笑——让赵忠协理火药之事，无异于与虎谋皮。然圣意难违，只得拱手谢恩。
是夜，汉武帝在未央宫前殿设宴，为使团壮行。
殿中灯火辉煌，钟鸣鼎食。汉武帝高坐御榻，左右列坐文武百官。张骞、林深坐于客席，堂邑父及使团诸人坐于阶下。
酒过三巡，汉武帝忽道：“林君，朕闻你通晓九国语言，又知天文地理，可谓奇才。朕欲留你在长安，入太常为官，专司译事，如何？”
林深愕然——汉武帝这是要把他留在长安，不让他随使团西行？
张骞也变了脸色，正欲开口，林深已起身跪拜：
“陛下厚爱，臣铭感五内。然臣既受‘凿空令’之命，当随使团西行，以报陛下知遇之恩。若留臣于长安，臣虽得安，然使团失一译人，恐误大事。”
汉武帝沉吟不语。
忽听一人笑道：“林君此言差矣。使团译人，有堂邑父足矣。林君之才，当留京中用，何必远涉风沙？”
林深循声望去——说话者坐于群臣之首，身着紫袍，腰悬金印，正是当朝丞相，武安侯田蚡。
田蚡乃汉武帝母王太后的同母弟，贵幸无比，权倾朝野。他此言一出，满殿皆静。
张骞忍不住道：“丞相，林君乃陛下亲赐‘凿空令’者，岂可——”
“岂可什么？”田蚡打断他，冷冷道，“张郎官，你不过一介郎官，也敢在御前与丞相争辩？”
张骞面红耳赤，欲言又止。
林深心念电转——田蚡为何要留他在长安？是赵忠的主使？还是另有所图？
正僵持间，汉武帝忽道：“丞相所言有理，然林君之意亦不可违。不如这样——”
他看向林深：“林君，朕出一题，你若能答，便随使团西行；若不能答，便留京为官。如何？”
林深拱手：“请陛下出题。”
汉武帝指着殿中悬挂的一幅帛画，道：“此画所绘，乃昆仑山与西王母。朕闻西王母有不死之药，你此番西行，若能寻得此药献于朕，朕当以万户侯待你。若寻不得，你当如何？”
林深心中一凛——原来汉武帝的真实意图在此！什么留京为官，不过是试探！他真正想要的，是不死之药！
林深深知，所谓不死药，不过方士妄言。然此刻若直言无药，必触怒汉武帝；若虚言应承，日后无法交差，更是死路一条。
他沉吟片刻，从容答道：
“陛下，臣尝闻西王母之事。然臣更闻，不死之药非草木金石，乃在人心。心宽则寿长，心狭则命短。陛下若能广开西域，通商惠工，使万国来朝，则陛下之寿，自与天齐。何必求区区药石？”
此言一出，满殿哗然。
田蚡厉声道：“大胆！陛下问你不死药，你却以虚言搪塞，该当何罪！”
林深不卑不亢：“臣非搪塞。臣在西域时，曾见大秦商人，彼言大秦有哲人，名苏格拉底，尝言‘认识你自己’。臣以为，人若不知自己，纵服不死药，亦与禽兽何异？人若知自己，则虽死犹生，何必求不死？”
汉武帝闻言，竟陷入沉思。
良久，他缓缓道：“认识你自己……大秦哲人，竟有此等见识？”
林深趁机道：“陛下，西域之大，非止三十六国。大秦、安息、身毒，皆有圣贤，皆有奇技。若能通西域，则汉家可得天下奇珍，亦可得天下智慧。此万世之利，非区区不死药可比也。”
汉武帝目光炯炯，凝视林深许久，忽抚掌大笑：
“善哉！林君之言，使朕茅塞顿开！朕意已决——林君随张骞西行，务必通西域诸国，广采天下奇闻异术，归报于朕！”
林深深深一拜：“臣遵旨！”
田蚡面如死灰，垂首不语。赵忠立于殿角，眼中闪过一抹阴鸷之色。
宴罢，林深随张骞出殿。
夜风凛冽，吹得殿前铜鹤瑟瑟作响。张骞低声道：“林君方才应对，真乃绝妙！然某观丞相神色不善，赵忠更是目露凶光，日后须万分谨慎。”
林深点头：“某知之。然某更忧者，使团中那个李敢——他今夜在何处？”
张骞一怔，旋即色变：“君言李敢？他……今夜当在驿馆歇息。”
林深摇头：“某方才见一人影闪入东廊，那身形，与李敢无异。”
张骞倒吸一口凉气：“林君之意……”
林深沉声道：“赵忠今夜必有所动。张君速回驿馆，清点使团人员。某留宫外，探其动静。”
张骞欲劝，林深已闪身隐入阴影之中。
未央宫东廊深处，有一间不起眼的值房。
房中烛火摇曳，赵忠坐于案后，对面立着一个年轻人——正是李敢。
“李敢，”赵忠慢条斯理道，“咱家交代你的事，可还记得？”
李敢垂首：“奴婢记得。随时监视张骞、林深二人，凡有异动，飞鸽传书回报。”
赵忠点头：“今日你也看见了，那林深身怀异术，又能言善辩，深得陛下信任。若让他真去了西域，立了大功，日后必成心腹大患。”
李敢道：“公公之意，是让奴婢在路上……”
赵忠摆手：“不必动手。动手反而打草惊蛇。你只需盯紧他们，将每日行踪、所遇之人、所言之语，一一报来。自有别人替咱家收拾他们。”
李敢应道：“奴婢明白。”
赵忠挥退李敢，独坐灯下，嘴角浮现一丝冷笑。
“林深啊林深，你以为你能逃出咱家的手掌心？西域万里，风沙茫茫，死个把人，谁又知道呢？”
烛火忽的一跳，窗外似有人影闪过。赵忠警觉起身，推窗而望——窗外空无一人，唯有夜风卷起落叶，沙沙作响。
赵忠皱眉，关上窗户，重新落座。
他不知道，就在方才那一瞬间，林深已从窗外掠过，消失在夜色之中。
次日清晨，张骞、林深率使团再度启程。
临行前，汉武帝亲至宣平门送行。他握着张骞的手，郑重道：
“张卿，朕等你回来。”
张骞跪拜：“臣必不负陛下！”
汉武帝又看向林深，目露期许：“林君，你昨夜所言，朕思之再三。‘认识你自己’——此五字，朕当铭刻于心。你去吧，替朕看看这天下，看看这西域，看看那些朕看不到的地方。”
林深深深一拜：“臣遵旨。”
鼓声再起，号角长鸣。一百余骑，再次踏上西行之路。
林深回望长安，那座巍峨的城池在晨雾中若隐若现。他知道，这一去，不知何日能归。然他更知道，真正的西域，真正的冒险，才刚刚开始。
“林君，”堂邑父策马而来，低声道，“那个李敢，方才又在队尾与一个胡商打扮的人耳语。那胡商，某认得——是匈奴人。”
林深目光一凝，望向队尾。
李敢正与一个满脸风霜的胡商说话，见林深望来，慌忙低头，策马躲入人群中。
林深冷笑一声，收回目光。
“走，”他扬鞭道，“莫让这些宵小之徒，误了咱们的大事。”
马蹄声碎，尘烟再起。
前方，河西走廊漫漫黄沙；后方，长安城渐渐模糊。
而在这条凿空之路上，真正的考验，才刚刚拉开帷幕。