建元四年三月初，林深率使团穿越白龙堆沙漠，进入西域地界。
沿途所见，与中原迥异。胡杨林立如枯骨，红柳丛生似火焰。天穹低垂，星斗大如车盖。风起时，黄沙蔽日，人马不能视物。行数日，方见绿洲，有胡人牧羊其中，见汉使至，惊走相告。
“此乃楼兰国境。”堂邑父指着远处一座土城道，“过楼兰，西行千余里，即至月氏旧都。”
林深举目望去，但见土城低矮，城墙以粘土夯筑，高不过三丈。城头飘扬着一面旗帜，绘着骆驼图形。城门外有市集，胡商云集，驼铃叮当，贩卖丝绸、香料、玉石诸物。
“驻营。”林深下令，“休整三日，再行西进。”
是夜，林深正在帐中翻阅笔记本，忽闻帐外喧哗。出帐视之，见一胡商跪于营门前，口称“求见汉使”。
那胡商年约四旬，深目高鼻，着羊毛长袍，腰悬皮囊。见林深出，伏地叩首，以流利的匈奴语道：
“小人安归，乃月氏遗民，先祖为月氏王族近侍。闻汉使至，特来相告——月氏王庭已迁至妫水之南，旧都早成废墟。然旧都之中，藏有一卷‘诅咒之书’，乃月氏国宝。小人愿为汉使向导，往取此书。”
林深心中一动——史书记载，月氏西迁后，旧都敦煌一带确曾发现过古卷。然所谓“诅咒之书”，却是闻所未闻。
“安归，”林深道，“那‘诅咒之书’，所载何事？”
安归四顾无人，压低声音道：“此书乃月氏国师所著，预言西域诸国将遭‘天火’之灾。天火自西方来，焚尽万物，惟得书者可避。月氏王因此西迁，然王族中有人不信，留居旧都，尽死于匈奴刀下。”
堂邑父闻言，嗤笑道：“天火？某在匈奴多年，从未闻此等怪谈。你这胡商，莫不是来骗财物的？”
安归急道：“小人岂敢！小人先祖曾亲见天火，据言那火从天而降，声如雷霆，光耀百里，草木皆焦，鸟兽尽毙。若非月氏王早迁，亦难免于难。”
林深闻言，心头剧震。
从天而降，声如雷霆，光耀百里，草木皆焦——这不正是火山爆发的景象？
他猛地想起，在穿越前的研究中，曾见过一则记载：公元前二世纪左右，西域某地确曾发生过一次火山爆发，其灰烬覆盖数百里，导致当地部族迁徙。难道，那所谓的“天火”，就是火山？
“安归，”他沉声道，“那‘诅咒之书’，现在何处？”
安归道：“藏在月氏旧都王宫地窖之中。旧都已废，无人敢近，故书尚在。”
林深当即决断：“明日一早，你随某往月氏旧都。”
月氏旧都，在敦煌以西三百里，名“昭武城”。
城已废弃二十余年，墙垣倾圮，野草丛生。林深率堂邑父、安归及十余名勇士，策马入城，但见街道空寂，屋舍朽坏，偶尔有狐兔窜过，惊起一片尘埃。
王宫在城北，尚算完整。宫门以巨石砌成，雕有月氏国徽——一轮弯月。安归引众人穿过宫门，进入正殿。
殿中空无一人，唯有月氏王座巍然屹立。座上铺着虎皮，虽积满灰尘，犹见当年气象。安归跪拜毕，引众人至殿后，推开一扇石门，露出一条向下延伸的阶梯。
“地窖在此。”安归道，“小人先祖曾随月氏王入内，记得路径。”
林深命人点燃火把，鱼贯而下。
阶梯尽头，是一间石室，四壁刻满月氏文字。室中堆满箱笼，安归一一翻检，最后在一只青铜箱中，取出一卷羊皮古卷。
古卷以丝带束紧，封口处盖有月氏王印。林深接过，小心翼翼解开丝带，展开羊皮。
羊皮上密密麻麻写满月氏文字，林深粗略浏览，面色渐渐凝重。
“林君，”堂邑父见其神色有异，问道，“书中何言？”
林深缓缓道：“此书名为《天火预言》，乃月氏国师迦叶摩所著。书中记载，他曾观星象，见西方有星陨落，其光赤红，其尾如帚。依星象推演，百年之内，西域将有天火自西方来，焚尽诸国。惟迁往妫水之南者，可免于难。”
堂邑父愕然：“就这些？”
林深摇头：“不止。书中还记载了天火将至的具体年份——就在明年，建元五年。”
此言一出，众皆变色。
安归更是面如土色：“明年？那……那岂不是说，我等皆在劫难逃？”
林深沉思片刻，忽道：“此书所载天火，未必是灾祸，或可化为机缘。”
堂邑父不解：“林君何意？”
林深指着羊皮上的星象图，道：“你来看，这星象所对应之地，在何处？”
堂邑父细观良久，摇头道：“某不识天文。”
林深道：“某曾从大秦商人习观星之术，据这星象所示，天火当在葱岭以西，大宛、康居交界之处。那里有一山，名‘穆素尔山’，山顶终年积雪，山腹却有火焰喷涌——西域商人称之为‘火神山’。”
安归惊道：“火神山？小人曾闻其名！据言那山有时喷吐火焰，熔岩滚滚，所过之处，片瓦不留。然喷吐无定时，或数十年一次，或百年一次。莫非……明年就是喷吐之期？”
林深点头：“极有可能。月氏国师观星象，算出明年火神山将喷吐天火，故有此预言。”
堂邑父道：“既如此，咱们速速告知西域诸国，令其迁徙便是。”
林深苦笑：“告知诸国？他们信么？即便信了，肯迁么？一国迁徙，谈何容易。况且，若消息走漏，匈奴趁虚而入，更是大祸。”
安归急道：“那……那如何是好？”
林深沉吟良久，缓缓道：“为今之计，唯有先寻月氏新王，献上此书，助其巩固王庭。待使团立足，再徐徐图之。”
堂邑父道：“然月氏新王在妫水之南，距此尚有数千里。且沿途诸国林立，匈奴密布，如何过得？”
林深目光坚毅：“过得去过不去，总要一试。张君尚在匈奴囚中，天子使命未成，某岂可半途而废？”
言罢，他将羊皮古卷贴身藏好，率众人出地窖。
刚出王宫，忽闻远处马蹄声急。林深警觉，命众人隐入废墟中窥视。
须臾，一队骑兵呼啸而至，约五十余骑，皆着匈奴服饰。为首者，赫然是当户呼毒尼——那个在陇西被林深以火药惊退的匈奴将领！
呼毒尼勒马于王宫前，四下张望，厉声道：“汉使何在？某明明见其入城，怎的不见了？”
身旁一卒道：“将军，莫非已逃？”
呼毒尼怒道：“逃？某追了三百里，岂容他逃！搜！把这座废城翻过来，也要搜出那林深！”
林深心头一凛——这呼毒尼竟追到了月氏旧都！看来那玉琮之事，让他恨之入骨。
堂邑父低声道：“林君，咱们人少，不可硬拼。先避其锋芒，待夜黑再走。”
林深点头，率众人悄然退入王宫深处。
呼毒尼的骑兵分头搜索，渐近王宫。林深等人躲在一间偏殿中，屏息凝神，听着外面的脚步声、呼喝声，心中暗暗焦急。
忽听一人道：“将军，这里有阶梯，通向地窖！”
林深心往下沉——地窖中虽已无书，然箱笼仍在，若被发现，必知有人来过。
呼毒尼的声音传来：“下去看看！”
脚步声渐近，火把的光亮从阶梯口透下来。
林深握紧腰间短刀，示意众人准备拼死一战。
就在此时，城外忽然传来一阵惊天动地的轰鸣。
那声音如山崩地裂，震得屋瓦簌簌落下。紧接着，一道赤红的光芒自西方冲天而起，将半边天空映得血红。
“天火！”安归脱口惊呼，“天火降临了！”
林深冲出偏殿，举目西望——西方天际，一道火柱冲天而起，熔岩滚滚，黑烟蔽日，正是火山爆发的景象！
呼毒尼的骑兵见状，惊恐万状，纷纷跪地叩首，口称“长生天降怒”。呼毒尼亦是面如土色，顾不得再搜汉使，率众拨马而逃。
林深望着那冲天的火柱，心中却涌起一股莫名的激动——
天火真的降临了！
而那本“诅咒之书”的预言，竟在此时应验！
他猛地回头，对堂邑父道：“快！咱们往火神山方向去！”
堂邑父大惊：“林君疯了？天火降临，避之唯恐不及，岂有迎头赶去的道理？”
林深摇头：“你不懂！天火虽是灾祸，亦是机缘！西域诸国遭此大难，必人心惶惶。若汉使此时出现，以‘预言者’身份示之，必能收服人心！”
堂邑父闻言，恍然大悟：“林君之意，是借这天火，立威于西域？”
林深点头：“正是！天火既降，那‘诅咒之书’便是神谕。某持此书，便是天火的预言者。西域诸国敬畏天神，必奉某为上宾。如此一来，联合月氏、通使诸国，岂不易如反掌？”
堂邑父倒吸一口凉气：“林君……真乃神人也！”
林深不再多言，翻身上马，率众人向西疾驰。
身后，天火依旧喷涌，将夜空映得血红。
前方，一个崭新的西域，正在天火中重生。
三日后的黄昏，林深一行抵达火神山脚下。
火山已渐平息，然山麓处处焦土，热气蒸腾。许多躲避不及的牧民、商旅横尸荒野，惨不忍睹。幸存者跪地哭号，祈求天神息怒。
林深翻身下马，手持“诅咒之书”，高声诵读月氏文字。那些幸存者闻声抬头，见一汉人手持古卷，朗声念诵，以为是天神使者降临，纷纷伏地叩首。
林深念完预言，以匈奴语道：
“天神降火，非为灭世，乃为警世。尔等若肯归顺大汉，随某东行，可免于难。”
幸存者闻言，如蒙大赦，纷纷叩首归附。
堂邑父在旁看得目瞪口呆。他低声对林深道：
“林君，这些人……真要带回长安？”
林深望着那些劫后余生的胡人，缓缓道：
“非也。某要带他们去月氏，去见月氏新王。你想想，月氏新王若见这些人亲眼目睹天火，亲耳听闻预言，必信那‘诅咒之书’为真。届时，某言出法随，何愁月氏不与我结盟？”
堂邑父怔怔望着林深，良久方道：
“林君，某在匈奴多年，自诩见多识广。然自遇君以来，方知天下竟有如此智谋之人。张郎官得君为辅，真乃天意！”
林深苦笑摇头，望向西方渐沉的落日。
天火的余烬还在山间闪烁，仿佛无数双眼睛在注视着这片土地。他知道，真正的西域之行，才刚刚开始。
而他手中的那卷“诅咒之书”，将是打开西域大门的钥匙。