建元四年四月中，林深率使团穿越葱岭，进入大宛国境。
沿途所见，与河西、楼兰又自不同。远山积雪皑皑，近处草原青青。溪流纵横，水草丰美，牛羊遍野。胡人骑射其间，见汉使至，皆驻马而望，却不似匈奴般凶悍。
“好一片沃土！”堂邑父叹道，“某在匈奴多年，从未见如此肥美之地。难怪大宛能产汗血宝马。”
林深点头。他知大宛国在今费尔干纳盆地一带，乃西域富庶之国，以出产汗血马闻名于世。汉武帝后来为求此马，曾两次发兵征大宛，可见其珍重。
行数日，遥见一城，城郭巍峨，以青石筑成，高约五丈。城头飘扬着绘有骏马的旗帜，正是大宛国都——贵山城。
“来者何人？”城门前，一队甲士拦住去路，为首者身高九尺，虎背熊腰，手持长戟，用大宛语喝问。
林深策马上前，以大宛语拱手道：“大汉天子使节林深，奉旨出使西域，求见大宛王。”
那将领闻言，面色稍霁，却仍不放行：“汉使？某闻汉朝距此万里，从未有使者至此。尔等有何凭证？”
林深高举张骞留下的节杖——杖上牦牛尾虽已风尘仆仆，然节杖本身依旧挺直。那将领凝视片刻，躬身行礼：
“果然是汉使节杖！小人无礼，望使者恕罪。请使者入城，某当禀报吾王。”
林深颔首，率众入城。
贵山城内，街巷整齐，屋舍俨然。商铺林立，贩卖丝绸、琉璃、香料、宝石诸物。行人中深目高鼻者多，亦有黑肤卷发之人，当是更西之地的商人。林深一路行去，但觉异域风情扑面而来，恍如置身另一个世界。
王宫在城北，以巨石砌成，宏伟壮观。林深等人被引入宫门，穿过重重殿宇，最后在一座金碧辉煌的大殿中，见到了大宛王。
大宛王名“毋寡”，年约五旬，方面大耳，须髯甚长，头戴金冠，身着绣袍，坐于象牙宝座之上。左右立满文武臣僚，皆着华丽服饰，腰悬金玉。
林深趋前，以大宛语道：“大汉天子使节林深，奉旨通使西域，特来拜见大王。愿献汉家丝绸、瓷器，以表敬意。”
毋寡闻言，面露喜色，以流利的大宛语道：“汉使远来，寡人失迎！快请坐，赐酒！”
林深谢坐，奉上礼物——丝绸十匹，瓷器五件，皆是汉朝上品。毋寡抚玩不已，啧啧称奇。
酒过三巡，毋寡忽叹道：“汉使来得正好。寡人正有一事，求助于汉朝。”
林深道：“大王请言。”
毋寡道：“匈奴单于遣使来，迫寡人献汗血马千匹，岁以为常。寡人不从，则发兵来攻。寡人国小兵弱，不能敌匈奴。欲从之，则国中马匹将尽，日后何以立国？日夜忧思，不知所为。汉使既来，可能助寡人？”
林深闻言，心念电转——汗血马之事，史书有载。汉武帝后来派李广利征大宛，正是为此。没想到匈奴早已觊觎此马。
他沉吟片刻，道：“大王欲求汉朝出兵相助乎？”
毋寡摇头：“汉朝距此万里，远水难救近火。寡人只求汉使出一良策，解此困厄。”
林深微微一笑：“臣有一策，可令匈奴不战自退，且使大宛马价倍增，国用充足。”
毋寡眼睛一亮：“何策？快讲！”
林深道：“此策名‘马匹拍卖会’。”
次日，贵山城北门外，搭起一座高台。
台上悬挂汉朝丝绸、瓷器，台下列满大宛国中贵族、富商，更有从康居、乌孙、安息等国赶来的胡商。人人翘首而望，不知汉使要玩何花样。
林深登台，以大宛语高声道：
“诸位！大汉天子闻大宛有汗血马，乃天马之后，心甚慕之。然天子不欲强夺，愿以公平之价购买。今日设此拍卖会，汗血马百匹，价高者得！”
此言一出，台下哗然。
有人高声道：“汉使此言当真？以往匈奴强索，分文不与。汉使竟出钱购买？”
林深正色道：“大汉乃礼仪之邦，岂效匈奴强夺之举？天子有令：凡卖马者，可得汉朝丝绸、瓷器、金银；凡买马者，可运马至汉朝，沿途通关免税，另有重赏！”
台下闻言，群情激奋。
当即有贵族牵马登台，高呼：“某有汗血马三匹，愿卖！”
林深命人验马——果是汗血宝马，肩高七尺，毛色赤红，汗出如血。他当场出价：每匹丝帛百匹，瓷器十件，黄金十斤。
那贵族大喜，当场成交。
众人见状，纷纷牵马而来。拍卖会从清晨持续至黄昏，共成交汗血马九十七匹，得金银、丝绸、瓷器无数。大宛国库，一日之间充盈数倍。
毋寡在城头望见，喜不自胜，对左右道：“汉使之智，胜于百万雄兵！”
然就在此时，台下忽起骚动。
林深望去，见一队人马自人群中冲出，为首者身披狼皮，腰悬弯刀，正是匈奴使者——左大当户，且渠。
且渠纵马至台下，厉声道：“住手！大宛之马，乃我匈奴属国之贡物，岂容汉人染指？”
台下胡商见状，纷纷避让，场面一时大乱。
林深不慌不忙，居高临下道：“且渠将军，此言差矣。大宛乃独立之国，非匈奴属国。其马卖与何人，乃大宛王自主之事。将军若要强夺，岂非欺凌弱小？”
且渠大怒：“汝汉使敢在匈奴面前放肆？来人，拿下！”
身后匈奴骑兵轰然应诺，纵马上前。
林深冷笑一声，从怀中取出一物，高高举起——
正是那卷“诅咒之书”。
“且渠将军，”他朗声道，“你可认得此物？”
且渠凝目细观，面色微变：“此乃……月氏国宝，诅咒之书？”
林深点头：“将军好眼力。此书预言西域将遭天火，前些时日火神山喷发，正应此谶。今某持此书，乃天神使者。将军若敢对天神使者无礼，就不怕天火降于匈奴？”
且渠闻言，脸色阴晴不定。他身后骑兵也面露惧色，纷纷勒马。
天火之事，早已传遍西域。匈奴人虽不信汉使，却敬畏天神。且渠踌躇良久，终是不敢动手。
“好！好！”他恨恨道，“今日且饶你一回。然此事未了，汉使好自为之！”
言罢，率众拨马而去。
台下胡商见状，欢声雷动，纷纷向林深拱手称谢。
当晚，毋寡在王宫设宴，盛情款待林深。
酒酣耳热之际，毋寡执林深手，感慨道：“汉使真乃寡人救命恩人！若非汉使妙计，寡人今日必遭匈奴之辱。寡人无以为报，愿献汗血马五十匹，送汉使西行！”
林深推辞道：“大王美意，某心领矣。然马匹太多，反易招祸。某只取十匹，足矣。”
毋寡坚持道：“汉使不必推辞。寡人另赠良驹百匹，供汉使沿途换乘。西域路远，马乏则换，方可行万里而不疲。”
林深见他诚意拳拳，只得谢过。
宴罢，毋寡密召林深入密室，低声道：
“汉使，寡人有一事相告。匈奴单于近日遣密使至康居、乌孙诸国，欲联合围剿汉使。汉使此去，须万分谨慎。尤其过康居时，务必小心。”
林深心头一凛，拱手道：“多谢大王提醒。某当铭记于心。”
毋寡又道：“寡人闻汉使欲往月氏。月氏新王在妫水之南，距此尚有千里。途中要经过康居、大夏两国，皆虎狼之地。汉使若有需，寡人可遣向导相送。”
林深大喜：“如此，多谢大王！”
三日后，林深率使团离开贵山城，继续西行。
身后，大宛王毋寡亲率群臣送出三十里，依依惜别。那五十匹汗血马昂首嘶鸣，蹄声如雷，引得路人纷纷驻足而观。
堂邑父策马至林深身旁，低声道：
“林君，某有一事不明。”
林深道：“何事？”
堂邑父道：“林君以拍卖之策，为大宛王解困，某能理解。然林君何必将汗血马价抬得如此之高？日后汉朝若要买马，岂不更贵？”
林深笑道：“堂邑父有所不知。某抬价，非为大宛，实为汉朝。”
堂邑父不解。
林深道：“你想想，今日拍卖会，来的都是什么人？大宛贵族、西域诸国商人，还有匈奴使者。他们亲眼见到汗血马能卖此高价，会如何？”
堂邑父沉吟道：“他们……也会养马，卖马？”
林深点头：“正是。如此一来，大宛国人必争相养马，马匹日多，价格自降。而西域诸国见有利可图，亦会从大宛买马，再转卖汉朝。久而久之，汗血马遍及西域，汉朝何愁无马？”
堂邑父恍然大悟，抚掌叹道：“林君深谋远虑，某不及也！”
林深望向西方，夕阳如火，将天际染成一片赤红。
他知道，前方还有更艰险的路途在等着他们。
康居、大夏、月氏……还有那个神秘的“黑沙”组织，和那个至今仍在匈奴囚中的张骞。
路还很长。
但他已迈出了最重要的一步。