建元四年十一月末，林深率使团离开月氏，踏上东归之路。
此番东归，非返长安，乃往匈奴单于庭——林深决意以玉玺为凭，深入昆仑寻那“长生不药”，换回被囚的张骞。
然自月氏至匈奴，必经安息国境。
安息，在西域诸国中最称强盛。其地东接大夏、月氏，西邻条支、大秦，北界康居、匈奴，南临大海，乃丝绸之路必经之地。国都番兜城，商贾云集，金银如山，富甲天下。
“林君，”堂邑父策马而来，低声道，“前方百里便是安息国界。安息王名‘米特拉达梯’，性多疑，好权谋。此人表面上与汉朝交好，实则暗中资助‘黑沙’组织，在西域诸国间挑拨离间。此番过境，须万分谨慎。”
林深点头，心中已有计较。
行数日，遥见一城，城郭巍峨，以青石筑成，高约十丈。城头飘扬着绘有雄鹰的旗帜，正是安息国都——番兜城。
城门前，一队甲士列队而立，甲胄鲜明，刀戟如林。为首者身着锦袍，腰悬金刀，年约五旬，方面大耳，正是安息王的心腹大臣——大元帅，苏伦。
苏伦拱手道：“汉使远来，吾王已在宫中设宴相候。请使者入城。”
林深拱手还礼，随苏伦入城。
安息王宫，在城北高坡之上，以白色大理石砌成，宏伟壮观，金碧辉煌。殿中陈设极尽奢华，金器玉皿，琳琅满目。安息王坐于金狮宝座之上，左右立满文武臣僚。
安息王名“米特拉达梯二世”，年约五旬，方面大耳，须髯甚美，目露精光。他见林深入殿，哈哈大笑道：
“汉使来得好！寡人久闻汉使在西域诸国事迹，大宛拍卖马匹，楼兰治理水患，康居设鸿门宴，月氏火烧匈奴——此等智谋，寡人闻所未闻！今日得见，三生有幸！”
林深拱手道：“大王过誉。某不过略施小计，侥幸成功耳。”
米特拉达梯笑道：“汉使不必自谦。寡人有一事，欲与汉使商议。”
林深道：“大王请言。”
米特拉达梯道：“汉朝有丝绸、瓷器、茶叶，天下无双。安息有宝石、香料、琉璃，亦为珍品。寡人欲与汉朝开通商路，使两国商贾自由往来，互通有无。不知汉使意下如何？”
林深心中冷笑——开通商路？安息本就卡在丝绸之路上，垄断东西贸易，从中牟取暴利。若真“自由往来”，安息何以为利？这分明是想让汉朝开放边境，让安息商人直入中原。
他心念电转，口中却道：“大王美意，某当代为转奏天子。然开通商路，乃两国大事，非某所能决，须待某归国奏明。”
米特拉达梯笑道：“汉使不必推辞。寡人非欲立时开通，乃欲与汉使先行商议，草拟盟约。待汉使归国，呈于天子，便可施行。”
林深道：“大王所言极是。然某有一事不明，欲请教大王。”
米特拉达梯道：“汉使请言。”
林深道：“某在西域诸国时，屡闻‘黑沙’之名。此组织专事挑拨离间、劫掠商旅，各国皆欲除之。然其行踪诡秘，无人知其巢穴。大王可有所闻？”
米特拉达梯面色微变，旋即恢复如常，笑道：“黑沙？寡人亦闻其名。然安息国境之内，从未见其踪迹。想必是流窜于诸国之间的匪徒，不足为虑。”
林深点头，不再追问。
宴至深夜方散。林深归驿馆，密召堂邑父：
“堂邑父，你今夜潜入王宫，探一探那苏伦的底细。某观此人目光闪烁，言语间多有遮掩，必知黑沙内情。”
堂邑父应声而去。
子时三刻，堂邑父归来，面色凝重。
“林君，某探得大事！”
林深道：“细细道来。”
堂邑父道：“那苏伦府中，密室内藏有大量兵器、甲胄，足够装备五千人。某还见到几个黑衣人出入，皆面蒙黑纱，与楼兰所见黑沙匪徒一般装束！”
林深冷笑：“果然如此。安息王明面上与我汉朝交好，暗地里却资助黑沙，扰乱西域。如此，便可独霸商路，垄断贸易。”
堂邑父道：“林君打算如何？”
林深沉吟片刻，道：“明日某当再见安息王，将计就计，设一‘连环陷阱’。”
次日，林深再入王宫，求见安息王。
米特拉达梯笑道：“汉使昨日休息可好？”
林深道：“多谢大王款待。某思之再三，觉得大王所言开通商路之事，甚为可行。”
米特拉达梯眼睛一亮：“汉使同意了？”
林深道：“某虽不能决，然可草拟盟约，带回长安呈于天子。只是……”
他沉吟道：“某有一事相求。”
米特拉达梯道：“汉使请言。”
林深道：“某欲往条支国一行，求购一种奇药。然条支在安息之西，路途遥远，且沿途多有盗匪。某想请大王派遣一支安息精兵，护送某西行。”
米特拉达梯笑道：“此小事耳。寡人当命苏伦亲率精兵五百，护送汉使西行。”
林深拱手道：“多谢大王！”
三日后，林深率使团离开番兜城，在苏伦及五百安息精兵的护送下，向西而行。
行数日，入一山谷。谷中林木茂密，山势险峻。林深忽然勒马，对苏伦道：
“苏伦将军，某闻此谷常有盗匪出没，可否请将军先行探路？”
苏伦笑道：“汉使放心，某当亲往探之。”
言罢，率百余骑驰入谷中。
片刻之后，谷中忽传来喊杀声、惨叫声。林深冷笑一声，挥动令旗。谷口两侧山崖上，堂邑父率伏兵齐出，滚木礌石齐下，将谷口封死。
原来林深早已命堂邑父率人绕道先行，埋伏于此。那谷中根本没有什么盗匪，只有堂邑父伏下的汉军。
苏伦被困谷中，进退不得。他仰天怒啸：
“林深！你敢诈我！”
林深朗声道：“苏伦将军，你暗通黑沙，资助匪徒，扰乱西域，某岂能容你？你若肯供出黑沙巢穴，某可饶你不死！”
苏伦厉声道：“休想！”
林深冷笑，命人点火。谷中草木早已洒满火油，遇火即燃。片刻之间，浓烟滚滚，火焰冲天。安息兵被烧得鬼哭狼嚎，纷纷跪地求饶。
苏伦见大势已去，只得道：“我说！我说！”
据苏伦供认，黑沙巢穴在葱岭深处，一处名“黑风谷”的隐秘山谷中。其首领自称“黑沙老祖”，原是秦朝方士，因炼丹求长生，被秦始皇追杀，逃至西域，创立黑沙组织，专事劫掠、刺探、挑拨，以图复国。
林深闻言，心头剧震——秦朝方士？又是长生不药？
他追问苏伦：“那黑沙老祖，如今何在？”
苏伦道：“某也不知。只听人说，他在黑风谷中建了一座‘长生殿’，终日炼丹，以求长生。谷中机关重重，外人莫入。”
林深沉思片刻，下令将苏伦及安息兵尽数捆绑，押回番兜城。
三日后，林深再入安息王宫。
米特拉达梯闻报苏伦被擒，面色铁青，拍案而起：
“林深！你敢擒我大将！”
林深不卑不亢，拱手道：“大王息怒。苏伦暗通黑沙，资助匪徒，扰乱西域，此事大王可知？”
米特拉达梯面色阴晴不定，半晌方道：“寡人……寡人不知。”
林深冷笑：“大王若不知，何以苏伦府中藏有五千人兵器甲胄？何以那些黑沙匪徒出入苏伦府中如入无人之境？大王若不知，何以某请兵护送，大王便派苏伦亲往？”
米特拉达梯语塞。
林深从怀中取出一卷帛书，高高举起：“此乃苏伦亲笔供状，详述黑沙组织与安息勾结之事。大王若肯悔过，从此断绝与黑沙往来，某可将此状焚毁，不传于外。大王若执迷不悟，某当将此状传示西域诸国，并呈于汉朝天子。届时，安息与汉朝交恶，西域诸国群起而攻之，大王何以为国？”
米特拉达梯面如死灰，良久，长叹一声：
“汉使神机妙算，寡人服矣。寡人愿与汉朝结好，从此断绝与黑沙往来。那苏伦……任凭汉使处置。”
林深收起帛书，拱手道：“大王英明。苏伦某当带回长安，献于天子。大王放心，某归国后，当向天子美言，促成两国通商之事。”
米特拉达梯苦笑：“多谢汉使。”
是夜，林深在驿馆整理行装，准备明日启程。
忽闻门外脚步声轻响，一人推门而入。
林深抬头，顿时愣住——来人竟是阿绮丝！
阿绮丝着男装，背负行囊，眼中带着坚毅之色。
“汉使，”她轻声道，“妾身愿随汉使同行。”
林深愕然：“公主何出此言？月氏方定，公主当留国中，助大王治理国政。”
阿绮丝摇头：“妾身在康居十年，日日思归。今得归国，心愿已了。然妾身更愿随汉使往长安，一睹汉朝风物。且……”
她低下头，脸颊微红：“妾身……妾身心慕汉使，愿侍奉左右。”
林深怔立当场，半晌说不出话。
窗外，月光如水，洒在这一对男女身上。
良久，林深深深一揖：
“公主美意，某心领矣。然某此去，九死一生，岂可连累公主？”
阿绮丝抬头，目光坚定：“汉使能赴汤蹈火，妾身为何不能？汉使若不许，妾身便自尽于此！”
林深望着她那双清澈如水的眼睛，心中涌起莫名之感。
“好，”他轻声道，“某答应你。”
阿绮丝笑了，笑靥如花，灿若朝霞。