建元四年十二月中，林深率使团离开安息，继续东归。
此番东归，随行者中多了一人——阿绮丝。她着胡装，骑骏马，与林深并辔而行，虽经风沙，容颜不改。堂邑父等人初时尚觉不便，然见阿绮丝性情温婉，待人和善，渐渐亦敬之如主母。
行半月，穿越葱岭，再入西域。
腊月二十三，使团抵达龟兹国境。
龟兹国在塔里木盆地北缘，东接焉耆，西邻疏勒，南望于阗，北倚天山。其地多绿洲，宜农宜牧，国中多歌舞伎乐，号为“西域乐都”。
“林君，”堂邑父策马而来，指着前方一座城池道，“此即龟兹国都——延城。”
林深举目望去，但见城郭巍峨，以青石筑成，高约五丈。城头飘扬着绘有箜篌的旗帜，城门有甲士守卫，盘查往来行人。然与别国不同，城门前竟有乐工奏乐，舞女起舞，似在迎接贵客。
“来者可是汉使？”城门守将迎上前来，拱手道，“吾王闻汉使将至，已命小人恭候三日矣。请使者入城，吾王在宫中设宴相候。”
林深心中诧异——龟兹王何以如此殷勤？然既入虎穴，岂能退缩？遂拱手还礼，随守将入城。
龟兹王宫，在城北高坡之上，以白石砌成，虽不如安息王宫之宏伟，却别具精巧。殿中陈设雅致，不尚金玉，而多悬乐器、乐谱，处处透出乐舞之国的气息。
龟兹王名“绛宾”，年约三旬，面如冠玉，目若朗星，身着华服，腰悬玉笛。他见林深入殿，亲自起身相迎，执手笑道：
“汉使来矣！寡人闻汉使在西域诸国事迹，心慕已久。今日得见，三生有幸！”
林深拱手道：“大王过誉。某不过一介译人，何劳大王如此厚待？”
绛宾笑道：“汉使不必自谦。寡人虽处西域，亦知汉朝乃礼仪之邦。今日汉使过境，寡人当尽地主之谊。来人，奏乐！”
话音方落，殿侧乐工齐奏，钟鼓齐鸣，琴瑟和鸣。一队舞女翩翩而出，衣带飘飘，舞姿曼妙。林深虽不通音律，亦觉赏心悦目。
酒过三巡，绛宾忽道：“寡人闻汉使博学多才，通晓诸国语言。不知于音律一道，可有涉猎？”
林深心中苦笑——他一个考古学研究生，哪里懂什么音律？然若直说不懂，未免扫兴。遂道：
“某略知一二，然不敢言通。”
绛宾大喜，命人取来一卷帛书，双手奉上：
“此乃龟兹国宝——《箜篌乐谱》，传自上古天神。寡人珍藏多年，无人能解。汉使若能识得，寡人愿以此谱相赠。”
林深接过乐谱，展开细观。谱上密密麻麻，尽是奇形怪状之符号，非龟兹文，非汉文，亦非西域诸国文字。然他细看之下，忽觉有些眼熟——
这些符号，竟与他在敦煌莫高窟壁画上见过的“天书”有几分相似！
他猛然想起，穿越前曾在学术论文中见过一种说法：古代西域有一种“天竺梵乐”记谱法，以符号代表音高、节奏，后传入中原，演变为工尺谱。难道这《箜篌乐谱》，便是那种古谱？
他凝神细辨，心中默默推算。那些符号虽古怪，然排列有序，似有规律可循。他试着用手指轻叩桌面，依符号之序，敲出一串节奏。
绛宾听在耳中，眼睛越来越亮。待林深敲完，他霍然起身，抚掌大呼：
“汉使真乃神人！此正是《箜篌乐谱》之开篇——《天竺梵音》！”
林深心中暗笑——他哪懂什么音律，不过是凭记忆中的论文资料，勉强猜出几分罢了。
绛宾激动不已，执林深手道：“汉使既识此谱，寡人有一请。三日后，寡人要在宫中举办一场盛会，遍邀西域诸国使节，共赏龟兹乐舞。汉使若能在盛会上演奏此曲，寡人愿以国中至宝相赠！”
林深心念电转——西域诸国使节齐集，正是宣扬汉朝威望的大好时机。他当即应允：
“某愿一试。”
三日后，龟兹王宫，张灯结彩，鼓乐喧天。
殿中宾客云集，有焉耆、疏勒、于阗、莎车诸国使节，亦有康居、大宛、月氏商人。人人衣冠楚楚，端坐席间，等候盛会开始。
绛宾坐于主位，林深坐于客席，阿绮丝坐于其后。殿中陈设一新，正中设一座高台，台上置一具巨大的箜篌——高约丈余，以紫檀木雕成，弦以牛筋制成，共二十二弦。
林深登台，坐于箜篌之前。
他望着那具巨大的乐器，心中有些发虚——穿越前，他只在博物馆里见过箜篌，从未亲手弹奏。这三日来，他日夜苦练，勉强记住几段旋律，然要当众演奏，谈何容易？
然箭在弦上，不得不发。
他深吸一口气，双手按上琴弦。
第一个音符响起，低沉如远雷。殿中宾客纷纷侧目，凝神倾听。
林深依着那卷古谱，缓缓弹奏。初时生涩，渐入佳境。那旋律时而高亢如鹰啸长空，时而低回如溪流潺潺，时而急促如万马奔腾，时而舒缓如白云悠悠。
弹至中段，他忽然福至心灵，将月氏、楼兰、大宛诸国曲调融入其中，使那古谱焕发出新的生命力。
殿中宾客听得如痴如醉，有人闭目击节，有人摇头晃脑，有人泪流满面。
绛宾更是激动得浑身发抖，口中喃喃道：“天乐……此真天乐也……”
曲至高潮，林深十指翻飞，箜篌之声如银瓶乍破，铁骑突出。满殿宾客无不屏息凝神，如痴如狂。
就在此时——
一道黑影自殿梁上跃下，寒光一闪，直取林深！
“林君小心！”堂邑父大喝一声，拔刀迎上。
然那刺客身法奇快，堂邑父一刀落空，刺客已至林深身前，手中匕首直刺咽喉！
林深来不及躲避，只觉眼前寒光刺目，心中一片空白——
千钧一发之际，一具娇躯挡在他身前。
阿绮丝！
匕首刺入她的肩头，鲜血飞溅。
林深脑中轰然一响，怒吼一声，抓起箜篌琴身，狠狠砸向刺客头颅。刺客躲闪不及，被砸倒在地。堂邑父赶上前来，一刀将其制服。
殿中乱成一团，惊呼声、尖叫声、杯盘落地声，响成一片。
林深抱住阿绮丝，见她肩头血流如注，面如金纸，心中大恸：
“阿绮丝！阿绮丝！”
阿绮丝睁开眼，勉强一笑，声音微弱：
“汉使无恙……妾身……心安矣……”
言罢，昏厥过去。
刺客被押至殿前，面蒙黑纱，赫然是黑沙装束。
绛宾又惊又怒，拍案而起：“何人指使你行刺汉使？”
刺客冷笑不语。
林深将阿绮丝交于侍女照料，起身至刺客身前，冷冷道：
“黑沙老祖派你来的？”
刺客瞳孔微缩，旋即恢复如常，仍是不语。
林深从他身上搜出一物——一枚玉牌，上刻“黑沙”二字，背面刻着一行小字：
“黑风谷，长生殿。”
林深心中了然——黑沙老祖，果然就在那黑风谷中！
他转身对绛宾道：“大王，此刺客某要带走，严加拷问，追查黑沙巢穴。”
绛宾连连点头：“汉使请便。寡人当加派精兵，护送汉使东归。”
林深摇头：“不必。某自有计较。”
他抱起阿绮丝，大步出殿。
身后，满殿宾客面面相觑，不知这突如其来的变故，会带来怎样的后果。
是夜，林深守在阿绮丝榻前，望着她苍白的面容，心如刀绞。
穿越以来，他步步为营，处处算计，从不敢轻易信人。然阿绮丝那一挡，却让他明白——这世间，终究有人愿意为他赴死。
“阿绮丝……”他轻声唤道。
阿绮丝缓缓睁眼，见他守在身边，嘴角浮现一丝笑意。
“汉使……妾身……还活着？”
林深握住她的手，声音哽咽：
“活着，活着。你好好养伤，不许再这样冒险。”
阿绮丝微微一笑，声音虚弱：
“妾身……愿为汉使死……”
林深眼眶发热，俯身在她额上轻轻一吻。
“不许说死。你要活着，随我去长安，看遍汉朝风物。”
阿绮丝眼中闪过惊喜之色，旋即又疲倦地闭上眼，沉沉睡去。
林深望着她安详的睡容，心中暗暗发誓：
黑沙老祖，你等着。
这笔血债，某必讨回！