建元五年二月初，林深随黑沙老祖离开黑风谷，进入昆仑山北麓。
此行共三十余人——林深、张骞、阿绮丝、堂邑父及十名汉使勇士，黑沙老祖率二十名黑衣弟子。两拨人马虽同行，却各怀心事，彼此提防。
昆仑山巍峨入云，积雪皑皑，峰峦如剑。山路崎岖，鸟道羊肠，人马不能并行。行数日，渐入深山，林木渐稀，怪石嶙峋，寒风刺骨。
“林君，”张骞策马至林深身旁，低声道，“某观那黑沙老祖，目光闪烁，言语间多有遮掩。此入昆仑，须万分谨慎。”
林深点头：“某知之。张君放心，某已有计较。”
阿绮丝裹紧皮裘，轻声道：“汉使，妾身闻昆仑乃西王母所居，凡人莫入。今我等深入此山，不知是福是祸。”
林深握住她的手，道：“有我在，必护你周全。”
阿绮丝微微一笑，不再言语。
行至第七日，忽见前方云雾散开，现出一片山谷。谷中草木葱茏，与外界冰雪世界截然不同。更有溪流潺潺，鸟语花香，恍如仙境。
“昆仑秘境！”黑沙老祖激动得浑身发抖，“找到了！终于找到了！”
林深凝目望去，但见谷深处，隐隐有宫阙楼台，在云雾中若隐若现。那宫阙以白玉砌成，巍峨壮丽，霞光万道，瑞气千条。
众人沿着溪流前行，渐近那宫阙。行数里，忽见前方立着十二根玉柱，高约三丈，径约合抱，色如羊脂，温润如玉。每根柱上，各刻一兽——鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪，正是十二生肖。
“十二辰柱！”黑沙老祖喃喃道，“传说西王母宫前有十二玉柱，柱上刻十二生肖，以应天象。今日得见，果然不虚！”
林深走近细观，但见那雕刻栩栩如生，刀法古朴，绝非寻常工匠所能为。他伸手轻触玉柱，只觉一股温润之感透入掌心，心中忽有所感——这玉质，竟与他穿越时触碰的那枚玉琮一般无二！
黑沙老祖迫不及待，大步冲向宫门。
林深心中警兆顿生，厉声道：“且慢！”
话音未落，黑沙老祖已踏进宫门范围。
刹那间，十二根玉柱齐声嗡鸣，柱上十二生肖眼中射出万道金光。紧接着，四面八方箭矢如雨，铺天盖地向黑沙老祖射去！
黑沙老祖大惊，挥动拂尘，将箭矢纷纷击落。然箭矢无穷无尽，越射越密。他身边的黑衣弟子惨叫连连，瞬间倒下一片。
“退！快退！”黑沙老祖厉声大喝，拼死向外冲。
林深等人早已退至远处，伏于巨石之后，避过箭雨。
片刻之后，箭矢渐稀，终至停止。黑沙老祖浑身浴血，踉跄而出，身边二十名黑衣弟子，只剩五人。
“林深！”他怒目而视，“你明知有机关，为何不早说！”
林深冷冷道：“某亦是初见，如何得知？倒是老祖你，贪功冒进，自取其祸。”
黑沙老祖气得浑身发抖，却无言以对。
张骞低声道：“林君，如今如何是好？”
林深沉吟片刻，忽道：“某观这十二辰柱，暗合天干地支，五行生克。若能破解其中玄机，或可安然通过。”
他走近玉柱，细细观察。柱上十二生肖，排列有序——鼠为子，牛为丑，虎为寅，兔为卯，龙为辰，蛇为巳，马为午，羊为未，猴为申，鸡为酉，狗为戌，猪为亥。正是地支之序。
他又想起穿越前在考古资料中见过的一种说法：古代方士以十二生肖配十二时辰，又以时辰配五行，相生相克，循环不息。若想破解机关，须在对应的时辰，以对应的方位进入。
他抬头望天，日头正中，正是午时。
午时属马。
他走到那根刻着马的玉柱前，细观柱身。果见柱脚处，有一块微微凸起，形如马蹄。
他伸手按去。
玉柱嗡鸣，那马蹄缓缓陷入柱中。紧接着，十二根玉柱齐齐转动，宫门前的青石板地面，缓缓裂开一条通道。
“走！”林深大喝，率众人冲入通道。
身后，黑沙老祖等人也紧随而入。
通道向下延伸，幽深莫测。众人手持火把，鱼贯而行。行数百步，忽见前方豁然开朗，现出一座地下宫殿。
殿以白玉砌成，广约百丈，高约十丈。四壁雕满壁画，绘着西王母宴请群仙、周穆王驾八骏西巡等故事。殿中央设一玉案，案上置着一只玉匣，匣上刻着四个篆字：
“长生不老”
黑沙老祖眼睛发亮，狂喜道：“长生药！真的是长生药！”
他扑向玉案，伸手欲取玉匣。
林深厉声道：“且慢！小心机关！”
黑沙老祖哪里肯听，一把抓起玉匣。
玉匣入手，殿中忽然地动山摇。四壁壁画纷纷剥落，露出后面密密麻麻的箭孔。无数箭矢从四面八方射来！
林深早有防备，拉着阿绮丝伏于玉案之下。张骞、堂邑父等人也纷纷躲避。
黑沙老祖挥舞拂尘，拼死抵挡。然箭矢太过密集，他身中数箭，惨叫一声，倒在血泊之中。
箭矢渐稀，终至停止。
林深从玉案下起身，走到黑沙老祖身前。
黑沙老祖躺在地上，气息奄奄，望着手中的玉匣，眼中满是悔恨。
“长生……药……”他喃喃道，“原来……根本没有……”
他手一松，玉匣滚落在地，匣盖摔开，里面空空如也。
林深俯身拾起玉匣，细观片刻，发现匣底刻着一行小字：
“长生之道，不在药石，在心而已。心宽则寿长，心狭则命短。西王母留。”
黑沙老祖望着那行字，嘴角浮现一丝苦笑，缓缓闭上了眼睛。
林深起身，望着黑沙老祖的尸体，心中涌起万千感慨。
长生不老药，根本不存在。
所谓的“长生之秘”，不过是一场骗局。
而他和张骞，还有漫长的路要走。