建元六年三月，林深携阿绮丝离开长安，再赴西域。
此番西行，林深已非昔日译人，而是堂堂西域都护，秩比二千石，持节镇抚西域三十六国。使团规模也大非昔比——精骑五百，译人二十，医匠十人，工匠五十，另有粮草辎重无数。
张骞送至渭桥，执林深手，感慨道：
“林君，某本欲随君同往，然陛下命某留京，参议西域事务。此去万里，林君珍重！”
林深道：“张君放心。某必不负陛下所托，不负张君所望。待西域安定，某当归京，与张君共饮长安酒。”
张骞哈哈大笑：“善！”
阿绮丝在车中望见二人依依惜别，心中暗叹——此等情谊，真乃生死之交。
鼓角齐鸣，旌旗招展。五百精骑，缓缓西行。
行三月，穿越河西走廊，进入西域地界。
沿途诸国，闻西域都护亲至，纷纷遣使迎接。楼兰王尝归亲率群臣出城三十里，伏地叩首：
“都护治水之恩，楼兰举国铭记！都护但有驱策，楼兰万死不辞！”
林深扶起他，道：“大王不必多礼。某此番西行，乃为镇抚诸国，共抗匈奴。大王若能助某一臂之力，他日汉朝必有重谢。”
尝归慨然应允。
龟兹王绛宾、于阗王尉迟、焉耆王舜等，亦纷纷来见，表示愿附汉朝。林深一一抚慰，赠以丝绸、瓷器、茶叶，诸王大喜。
然行至焉耆国境，忽遇一队溃兵。
那些溃兵衣衫褴褛，浑身是血，一见汉军旗帜，纷纷跪地求救。林深命人问之，方知匈奴内乱——军臣单于被俘后，其弟左谷蠡王伊稚斜自立为单于，右谷蠡王浑邪不服，举兵相攻。匈奴大乱，诸部分裂，相互攻杀，死者无数。
林深心中一动——匈奴内乱，正是天赐良机！
他正欲整军北上，忽闻溃兵中有人高呼：
“林君！林君！可是林君？”
林深循声望去，只见一人从溃兵中冲出，浑身浴血，踉跄而至。那人扑通跪倒，抬起头来，满面血污中，一双眼睛却亮得惊人。
林深一见，如遭雷击——
“阿木勒！”
阿木勒，那个当年在长安与他同席而坐、同室而卧的匈奴向导！那个在张骞府中，与他、堂邑父三人结为生死之交的匈奴少年！
“阿木勒！”林深冲上前去，扶住他，“你……你怎么在此？”
阿木勒泪流满面，泣道：“林君！某……某可找到你了！”
阿木勒被扶入帐中，医匠为其裹伤。林深守在榻前，听他断断续续讲述往事。
原来，当年张骞被匈奴扣押，阿木勒因是匈奴人，未被追究，仍留在使团中。后使团溃散，他流落匈奴，被征入浑邪王军中。浑邪王待他不薄，提拔为百夫长。
然浑邪王与伊稚斜相争，兵败被杀。阿木勒率残部突围，逃至焉耆，正遇林深。
“林君，”阿木勒握住林深的手，眼中满是恳切，“浑邪王虽败，然其部众仍有数万，散落各处。某……某想请林君收留他们。他们都是好人，不愿跟着伊稚斜作恶。若能归附汉朝，某愿为林君驱使！”
林深沉吟片刻，道：“阿木勒，你所言当真？那些匈奴人，当真愿归附汉朝？”
阿木勒道：“某愿以性命担保！”
林深点头：“好！你且养伤。待伤愈之后，某与你同往，收拢残部。”
阿木勒大喜，连连叩首。
三日后，林深率精骑五百，随阿木勒北上。
行至天山北麓，忽见前方山谷中，烟尘滚滚，喊杀声震天。阿木勒变色道：
“不好！是伊稚斜的人马！他们正在追杀浑邪王残部！”
林深当机立断：“救人！”
五百精骑呼啸而出，直冲敌阵。那些匈奴追兵正专注于追杀残部，不意汉军从天而降，顿时大乱。林深指挥骑兵往来冲突，火器齐发，炸得匈奴兵人仰马翻。
追兵首领见势不妙，率残部仓皇逃窜。
林深勒马而望，但见山谷中尸横遍野，血流成河。那些幸存的浑邪王残部，约三千余人，老弱妇孺居多，见汉军来救，纷纷跪地叩首，口称“天兵”。
阿木勒策马而出，用匈奴语高声呼道：
“兄弟们！这位是大汉西域都护林君！他愿收留咱们！从今往后，咱们就是汉朝的人了！”
三千余匈奴人，齐声欢呼。
林深望着这些劫后余生的匈奴人，心中感慨万千——匈奴与汉朝，厮杀百年，不死不休。然这些普通牧民，又何尝愿意打仗？他们想要的，不过是有一片水草丰美之地，能放牧牛羊，养育子女罢了。
“阿木勒，”他道，“这些人，你带着。某会奏明朝廷，在河西走廊划出一片牧场，供他们安居。”
阿木勒跪地叩首，泣不成声。
是夜，林深在谷中扎营，安置那些匈奴人。
阿木勒忙前忙后，指挥众人搭帐篷、生火做饭，脸上洋溢着久违的笑容。林深望着他忙碌的身影，心中也觉欣慰。
然就在此时，谷口忽然传来急促的马蹄声。
“敌袭！”哨兵厉声大喝。
林深霍然起身，冲出帐外。但见谷口火光冲天，无数骑兵呼啸而入，弯刀在火光中闪着寒光——伊稚斜亲率大军，趁夜杀来！
“列阵！列阵！”林深厉声大喝。
汉军虽训练有素，然仓促应战，阵脚未稳，匈奴骑兵已冲入营中。双方混战成一团，刀光剑影，血肉横飞。
阿木勒护着那些老弱妇孺，且战且退。忽见一名匈奴骑兵冲至林深身后，挥刀欲砍。阿木勒大惊，纵马冲上前去，一刀格开那骑兵，用自己的身体挡在林深身前。
“阿木勒！”林深厉声大喝。
话音未落，另一名匈奴骑兵从侧翼冲来，一箭射中阿木勒后心。
阿木勒身躯一震，缓缓倒下。
林深目眦欲裂，挥刀砍翻那骑兵，俯身抱住阿木勒。阿木勒躺在他怀中，嘴角溢血，眼中却仍带着笑意。
“林君……”他的声音微弱如丝，“某……某终于……护了林君一回……”
林深泪流满面：“阿木勒！阿木勒！你撑住！某叫医匠来！”
阿木勒摇头，从怀中取出一张羊皮卷，颤抖着递到林深手中。
“此乃……匈奴王庭地图……某……某画了三年……林君……交予张君……破匈奴……”
林深握紧羊皮卷，泣不成声。
阿木勒望着他，眼中光芒渐渐暗淡。最后，他轻声道：
“林君……某……某是匈奴人……然……然某也是……汉人的……朋友……”
言罢，缓缓闭上了眼睛。
林深抱着阿木勒的遗体，仰天长啸。
天明时分，匈奴兵退去。
清点战场，汉军战死百余人，匈奴人死伤数百。阿木勒的遗体，被安葬在天山脚下。
林深亲手为他立了一块墓碑，上刻：
“匈奴义士阿木勒之墓”
墓碑前，三千余匈奴人跪地叩首，哭声震天。林深望着那座新坟，久久不语。
阿绮丝轻步走来，握住他的手。
“都护，阿木勒在天之灵，必愿都护保重身体，完成他的遗愿。”
林深点头，展开那张羊皮卷。
羊皮卷上，画着一张精细的地图——匈奴单于庭所在，各部驻牧之地，水源、山口、隘道，一一标注分明。有此图在手，匈奴虚实尽在掌握。
林深握紧地图，望着北方天际，一字一句道：
“阿木勒，你放心。某必以此图，破匈奴，平西域，让你那些族人，都能过上安稳的日子。”
风吹过天山，卷起黄沙，呜咽如泣。
远处，有鹰隼盘旋长空，久久不去。