七月,均输法施行。廷议上照例吵得不可开交。
此法原针对汴京物资需求与各地供应脱节情况，设发运使总管东南六路赋税收入，采取“徙贵就贱,用近易远”策略，为的是遏制巨商大贾乘机牟利、高价收购货物而高价卖与朝廷，同时农民困于租税盘剥的现状。
然范纯仁、钱岂等大臣上书言此举侵夺商贾利益，使朝廷与民争锥尺之利，失王政之体。
赵顼与王安石等变法派自不会听这些庸俗之见，然耳边争扰之声多了,难免教人心情不佳。
赵顼便在这时往后苑赏景，舒怀胸襟，意外见得三道熟悉的身影。
赵莹简拿着幅画示与赵浅予看，身子抽搐笑个不停,赵浅予只看了一眼便上去掐对方腰，两人滚作一团。
“何事如此开心？”赵顼信步入亭,两人立时停止打闹。
“大哥。”“大哥。”
“官家。”欧阳芾起身作礼,赵顼擡了擡手：“夫人不必多礼。”
赵浅予将手中画稿予赵顼看：“大哥你看，三姐将我画得这么丑。”赵顼将那张歪七扭八、辨不出人脸的图案视去，禁不住笑出了声。
“是妾身没有教好。”欧阳芾道。
“夫人的人物画可比你们二人要好得多,能不能将夫人这身本领学去，便看你们自己的功夫了。”赵顼未责她,只向两位公主告诫道。
两人吐舌,随后又换赵浅予给赵莹简作人物画像。
赵顼本欲留下观赏,结果被赵浅予使劲推走：“大哥莫看，还未作完呢。”无奈只得出了亭子。
欧阳芾在后跟着赵顼,与他讲近日教导两位公主的内容。
赵顼通常并不发出疑议,仅默默倾听,俄而道“夫人依自己想法教即可”，这是对师者的尊重与信任。
然这一回，赵顼多问了句不相干的话：“夫人见过王诜了？”
欧阳芾微微诧异，赵顼便视着她笑道：“那日在遇仙酒楼，夫人不是同两位公主见过王诜等人么。”
“官家恕罪。”欧阳芾反应过来，立即道。
原来赵顼早已知晓，公主当日说要瞒着官家，看样子也未瞒住，应是内侍告诉的他。
“夫人性子活泼，偶尔带她二人玩耍也为好事，她们平素在宫里闷久了，是该多出去走走。”
欧阳芾未抿住唇，噗嗤一声轻笑。
“官家这话言的不似哥哥，”顶着赵顼不解的眼神，欧阳芾道，“似爹爹。”
赵顼噎了噎，明白她在委婉暗示自己老成：“毕竟长兄如父。”
“官家说得是。”
“夫人以为王诜如何？”
欧阳芾想了想：“是位俊俏的郎君，这样青年英俊的世家子弟大多很受小娘子们欢迎。”
“是啊，否则浅予也不会喜欢上他。”
“官家已决定将公主嫁与他了么？”欧阳芾问。
“甚么意思。”赵顼听出她言外之意。
“如若落花有情，流水无意呢？”
“他觉得娶公主委屈了？”赵顼蹙了蹙眉。
“官家，”欧阳芾不禁叹道，“人与人志向殊异，我知官家希望公主幸福，但——”
她换了种问法：“倘使换了官家呢？”
“甚么？”
“官家是愿意娶自己喜欢，但不喜欢自己的娘子，还是愿意娶喜欢自己，而自己不喜欢的娘子？”
“朕”赵顼心脏微微猝动，然而稍纵即逝，“朕或许此生也不会需要作出如此选择。”
他回避了欧阳芾的问题，语气显而易见的寂寞。
欧阳芾蓦地懂得了自己试图规劝的无意义，公主婚事，向来身不由己，能择一自己喜欢之人已然幸甚，何能再求对方同样倾心于自己。
“官家有世间最好的妹妹，天下许多人都要羡慕官家。”欧阳芾道，从袖中抽出张画来，“看，两位公主画的官家。”
赵顼愣怔地接画一观，陡然失笑：“看来朕也未逃脱她二人魔掌。”那上面口正鼻歪，浓眉大眼之人，倒依稀有几分赵顼的模样。
“这是妾身今日来时两位公主示与妾身的，应为公主私下所作，否则妾身也想不到让公主互相为对方作画，”欧阳芾道，“此为二位公主对官家的心意。”
赵顼心间浮起一阵温情，他收下画道：“多谢夫人。”
“官家该谢两位公主才是。”
言谈间，赵莹简捏着画奔来给欧阳芾看，欧阳芾端详着在外人眼中粗糙生疏的墨线，未如赵莹简那般取笑不已，而是指着细处稍作夸赞，而后将笔墨不流畅之处简单教了教正确画法。
赵顼头回听欧阳芾讲画，至两位公主携画回亭，不觉发出怅叹：“夫人为师，比王相当真温和许多。”
欧阳芾觉得自己听出了甚么：“夫君对亲近之人方无所不言。”
于是她看见赵顼的脸红了红。
“朕闻夫人与王相相处时，会唤王相为‘介卿’。”提及亲近之人，赵顼便联想到。
“是啊，”欧阳芾应道，“官家想叫也可这样叫。”
这其实是在开玩笑，介卿二字乃亲朋挚友间的称呼，对于君臣抑或前后辈而言，这二字都太过狎昵了。
赵顼摇首：“朕想象不出王相被唤介卿的样子。”
“官家想听吗？”欧阳芾思忖道，“官家可将他唤来，妾身叫给官家听。”
“甚么。”赵顼微愕。
世间怎会有如此无聊之事，欧阳芾不懂，赵顼不懂，然他们就是这样做了。
宰执办公之所政事堂位于皇城西南部的文德殿外，距离后苑尚有一段距离，故当王安石领旨而至时，已又过了小半个时辰。
欧阳芾于绢上涂墨，赵顼坐在她对面，两人谈笑风生，面前摆着一支钓竿，竿头垂钩入塘，然谁也未加理会。
这是王安石步至近前时所见之景。
“陛下。”他躬身作礼。
“卿来了。”赵顼略收起笑意，对他言道，“朕适才请欧阳夫人作了两张画，想请卿来评一评，哪幅更佳。”
说着，将两张画绢与王安石递去。
欧阳芾在旁笑吟吟看着他。
原来不为公事，王安石心底微明，接过画观去，过了须臾递还道：“面上这幅更佳，另一幅当为他人所作，非内子手笔。”
“果然瞒不过卿。”赵顼笑道。
“妾身便说，介卿一定猜得出来。”欧阳芾道。
“夫人所言，朕今日方信了。”
于是赵顼看到这位官至宰辅，性格不茍言笑，哪怕于自己面前亦未流露过太多私情的臣子，擡目轻轻看了欧阳芾一眼，然而毋论欧阳芾抑或皇帝皆未表现出甚么反应。
王安石略咳了下，道：“臣常观内子作画，此无足为奇。”
“介卿太谦虚了，分明叔父也猜不出来。”欧阳芾道。
赵顼目中的王安石显然更加不自然了，浑身透着股僵硬，似欲对欧阳芾说甚么，又因一些缘故不便开口。
这情景竟使赵顼联想起被人调戏了的小娘子，不禁倏地笑了出来。
他一笑，欧阳芾亦绷不住笑了，王安石看着两人前仰后合的模样，多少明白过来自己是被调侃了。
叹了口气，递给欧阳芾一个眼神，欧阳芾乖道：“我错了。”
你错了么。倘使赵顼不在，王安石定会问出这句话来，然此刻他只能躬身朝赵顼道：“内子顽劣，还望官家见谅。”
“朕以为夫人性格开朗，与王卿正相合适。”赵顼难得见王安石受窘，不觉兴浓。
“官家慧眼，妾身也这样觉得。”欧阳芾利索道。
两人坐着，王安石在旁立着，暖风吹过广庭，隔绝了外界的喧沓，元丰年后，赵顼回忆过往，这应是三人为数不多的欢颜时刻。
曾巩登门是在某日上午。
“子宣讥我只知规劝他，却不劝你，我便来了。”带着玩笑口吻，曾巩如此对王安石道。
“可他又岂知，我不劝是因我明白自己劝不动你，你从来欲做甚么，我何时劝得住你。”
“子固知我。”王安石道。
两人面前搁着沏好的茶，曾巩尝了尝，道：“阿念的手艺又见长了。”
王安石不置可否。
“我素知你执拗，但不知你有一日欲与满朝臣子为敌。”
“我并不认为这是‘为敌’。”
“可必然有人将你视作敌人，”曾巩踟蹰，“介甫，凡事还须多计量，勿一意孤行。”
“我以为你是来劝我放弃新法的。”王安石道。
曾巩摇头叹道：“至少这份底线我不会跨过改革图新，此为我们共同的志向。”
“是，至少你未劝我，”王安石道，“可子固亦不愿帮我。”
曾巩闻言，心中一痛，横亘于二人之间的差异不止在为人处世，更在变革方略上。
“我曾对你道，先施教化而后择材，目今官员疏于考察磨砺，对骤然而来的新法必多抵触，操之愈急，则怨忿愈生，用力愈烦，则人之违己愈甚，故应当先令士子明德，如此三年五载，再选任官员操持变法。”
王安石不言。
“介甫又要认为我迂阔了。”曾巩苦涩而笑。
“子固既明白我会说甚么，何以仍对我言。”
“我已向朝廷提请外任，不久便要出判通州了，此番是我最后一回对你说这些，”曾巩道，“顺带也来看看阿念，与她道声别。”
王安石握紧了手里茶盏，他当然清楚对方为何自请外任，纵然如此，他也断不可能停下脚步。
“此去山高水长，子固须多保重。”
曾巩笑了，等这个人示弱真是比登蜀道还难的事，于是他先道：“介甫，我们自始至终是朋友。”
“好。”王安石坚定回道。
曾巩又道：“裴如观这些年于馆阁就职，去岁方任了史馆修撰，我与他见过几次面，他对新法颇为支持，应能帮上你的忙。”
裴如观是穆知瑾的丈夫，王安石多年前为穆知瑾写过墓志，这份恩情依然留在裴如观心中。
“子宣意见与你相合，性子也同你一样倔，你多照顾他。”
“好。”王安石依旧回道。
欧阳芾坐在隔壁屋中，等着曾巩过来。
“阿念。”曾巩缓步站定于她身后，轻轻唤了声。
欧阳芾不应。
“之前当着你的面争论介甫之事，是我不该，”曾巩温言道，“让你难过了，抱歉。”
欧阳芾转过脸看他：“只是抱歉么？”
曾巩叹息道：“还备了一份赔罪之礼，不知阿念可愿收下。”
“甚么礼？”
曾巩从袖间摸出一样巴掌大的物什，欧阳芾定睛一看，噗嗤笑了。
一截雕镂的手作莲藕，安静静卧在曾巩手中，原本沉重的气氛莫名增添几分滑稽。
「没听说过一句话吗？」
「奇变偶不变，符号看象限。」
“据闻莲藕为‘终始不渝’之意，故愿将此莲藕赠予阿念，以表在下终始不变之心怀。”曾巩道。
欧阳芾抿了抿唇，眼眶滚烫。她吸吸鼻子，狠心道：“你把它吃了，我便原谅你。”
“这”曾巩看着那段木质的莲藕，明白甚么叫弄巧成拙。
擡目，门口王安石衔着笑视他们，并无帮自己的打算。
他叹了口气，道：“好罢。”在欧阳芾注视之下将那段莲藕递进口中，却在入口的前一刻被拦住。
“——你真吃呀。”欧阳芾懊恼道。
“自然是得真吃，方可获阿念原谅。”
“你知我没有生气”欧阳芾低声道。
曾巩蓦地心间滞涩起来，闻她道：“子固哥哥，你会再回来吗？”
终始不渝究竟是何意思，并未有人告诉过他，然望着她眸里的祈盼，曾巩承诺道：“会，定然会。”
不久，曾巩出判通州。九月，青苗法施行，朝野一阵轩然大波。
伴随青苗法的实施几乎一同发生的，是苏轼、苏辙兄弟公开反对变法的声音。
八月苏轼为国子监举人考试官，发策暗指王安石独断，为王安石所怒，在此之前，河北转运判官王广廉于陕西漕司私行青苗法，春散秋敛，因合王安石之意，青苗法随后开始实行。
苏辙几次三番向陈升之极言青苗法不可行，又写信与王安石，均不得回应，遂干脆撂挑子不干了。
苏辙写了份奏书，言自己于条例司遇事每多不合，自知无力胜任，请求另遣一合得来的衙署。
这份奏书呈予皇帝眼前的当日，苏辙早早下了公厅，踱步至宜秋门边的南园，此处是苏轼赴任凤翔前专门购置供苏辙与父亲居住之所，如今父亲苏洵已故去，园子也已换了人家。
苏辙当然知道自己这份奏书呈上去会有甚么后果，条例司内部官员公开反对新法，此对皇帝、对王安石而言不啻为一件极难堪之事。
留待他的下场只有一个。
“哥哥。”苏辙惊然发觉面前之人。
“这么巧，阿同也来了此处。”苏轼伫立于南园之前，夜幕将他一袭青衫笼罩得黯淡，然他笑容依旧灿烂。
“是啊，忽而怀念，便来看看。”苏辙望着他知悉的眸光，倏而笑了。
王安石白日得知苏辙的奏书，自是起了怒容，本欲治罪苏辙，被陈升之好说歹说暂且劝住。
天暗，王安石归回家中，见欧阳芾抱臂坐于庭院，那股怒气不知何故便消逝于她安宁的身影前。视线里，欧阳芾仰目指道：“介卿你看，银河。”
天穹之上，璨璨星汉洒落，渺小而耀目。
“嗯，我看见了。”
她也会选择离开么，又有甚么能让她离开，一瞬而逝的念头并未引起他过多波澜，王安石道：“天寒了，勿在外久坐。”
“我在等介卿啊。”欧阳芾道，说着便起身趋步朝他而去。
“我已递呈了退出条例司的劄子，这两日应会有结果。”苏辙道。
“王相又要恼了。”苏轼不禁淡笑。
“我顾不得王相恼不恼，只愿与兄站在一边。”苏辙由衷道。
苏轼担忧：“如此，阿同你的仕途”
“惟求无愧于心。”
苏轼笑了：“好，既无愧于心，不如趁此良宵美景，我们把酒当歌，再饮一场。”
“好。”
人生到处知何似，应似飞鸿踏雪泥。
两道身影相携并肩，如同他们初来汴京时的模样，纵然那是漫长人生里短暂的相逢。